就現在的湖南城市格局來說，肯定是長沙一家獨大，且形成了巨大虹吸效應。

如果我們追溯湖南城市發展兩千多年的歷史，我們就會發現，長沙一家獨大的時間并不長，今天我們來探討一下這個問題。

咱們討論的范圍從戰國后期開始，至于那些商時期的聚落，更多是資源采掘型據點，不具備區域性影響力，不在討論范圍之列。

戰國初期，楚國漸漸將湖南納入勢力范圍，并將越人和“荊蠻”等逼入湖南南部和山區。楚人主要是先進入洞庭湖湖區和周邊（當時洞庭湖水面很小），再沿湘江和沅江兩條大河漸漸滲透，因此，湖南早期城市首先出現在洞庭湖周邊和這兩條大河及其支流的岸邊。屈原在《楚辭》中提及最多的也是“沅湘”這兩條河，尤其是沅水。 比如羅子國，就位于湘江流域。這里做一個說明，當時洞庭湖尚未形成規模，汨羅江先匯入湘江，是湘江支流。唐朝的時候，汨羅江和湘江才徹底分開，單獨注入洞庭湖。

關于戰國時期，今湖南地域出現的城市，我專門寫了一篇《》，這里就不復述了。

我們從秦朝說起。

在很長的歷史時期，今湖南境內實際上是““源湘分治”局面。這樣格局有三大原因：其一，這是湖南境內最長的兩條河，且利于通航；其二，從湘江而下控兩廣，從沅江西進控云貴，歷代統治者都是這么做的；其三，東北-西南走向的雪峰山實際上把湖南古代區域地理分為了兩部分。

戰國晚期，因抵御秦國經巴蜀和貴州從南部包抄，楚國設立了在沅江流域設立黔中郡，郡治為今懷化市沅陵縣，這一點爭議較少。可以說，黔中郡是湖南第一個有控制較大區域的城市。這個黔中郡控制領域應該是沅江流域，湘江流域還沒有形成統一的行政中心。

到了秦朝，歷史就變復雜了。史學界以前一直認為沅江流域有黔中郡，長江流域有長沙郡，簡單明了。但是，里耶秦簡的出土來了個顛覆性的發現，秦簡里只有洞庭郡和蒼梧郡，沒有黔中郡和長沙郡。

根據對 里耶秦簡的綜合分析，史學界認為，秦初，黔中郡已經被拆解，東部并入了洞庭郡，西部并入巴郡。洞庭郡管轄范圍為洞庭湖周邊，沅江和澧水流域，湘江下游地區（含今長沙市）， 郡治為臨沅（今常德）

長沙郡可能只是楚地名殘留或者漢初的稱謂，實際上沒有存在過。蒼梧郡管轄今湖南南部和廣西北部，郡治先湖南南部，后遷到今廣西北部全州一帶。

根據以上資料，我們可以得出一個結論，在秦以前，湖南最重要的城市在沅江流域。

漢朝時期，湖南的行政區劃比較好辨析，因為《漢書.地理志》有了明確的說明。

漢初，今湖南區域一分為三，轄區進行調整。西面設武陵郡，管轄 沅江和澧水流域， 郡治為臨沅（今常德） 。東面，封吳芮為異姓王，設長沙國，管轄湘江流域（比秦蒼梧郡多了湘江下游今長沙和岳陽等地，但少了今郴州）。另外，在今郴州地區設有桂陽郡，郡治今湖南郴州。

漢初這樣設置行政區劃目的很明顯，讓長沙國擔任將來進攻南越國的主力，有讓他們兩敗俱傷的意思。桂陽郡則負責協助長沙國，實現兩郡（國）聯防。

公元前157年，長沙國傳五代以后，無后絕嗣。漢景帝乘機將吳氏長沙國除國，另派自己不喜歡的兒子劉發去做長沙王。

公元前111年，漢武帝攻滅南越國，將區劃進行再次調整。將湘江上游劃出來設零陵郡，管轄今湖南永州、邵陽大部，和廣西全州等縣，郡治今廣西全州（東漢遷今湖南永州）。

今湖南在 漢朝實際上 四郡（國）分而治之，即 武陵、長沙、桂陽和零陵，一同隸屬于荊州刺史部。就政治地位來說，四郡的地位是平等的。

東漢末年分三國。

在荊州爭奪戰中，吳國取得最后的勝利，把今湖南納入自己的地盤，又進行了區劃調整。

在原湖南四郡的基礎上，東吳把長沙分拆為長沙、衡陽（治所今湘鄉）和湘東（治所今衡陽）等三郡，把零陵郡的北部分出來設 昭陵郡，又把武陵郡的澧水利于析出來設立天門郡（治所今慈利）。

東吳開始，今湖南有湘資沅澧四水分治的雛形。

東吳時期，今湖南區域內的各郡都屬于荊州，實際上級是巴丘都督（駐地今岳陽），先后三任都督分別為魯肅、呂蒙和諸葛瑾。

南北朝時期，南朝中的梁朝析長沙郡北部設岳陽郡，岳陽跨進郡一級行政區劃。

隋朝實行郡縣兩級體制，在湖南省境設8郡：長沙郡（今長沙，轄區含今邵陽）、武陵郡（今常德）、沅陵郡（今懷化）、澧陽郡（今湘西）、巴陵郡（今岳陽）、衡山郡（今衡陽）、桂陽郡（今郴州）、零陵郡（今永州）。

唐朝初期，行政體制實行“道-州-縣”三級體制，以雪峰山為界，東面的州被劃入江南西道（道治所今江西南昌），西面的州被劃入了黔中道（治所黔州，今重慶彭水）。

唐朝后期，今湖南區域被劃為三大塊管轄：湖南觀察使，黔州觀察使和嶺南節度使。沅江流域劃入黔州觀察使，湘江流域大部分為湖南觀察使（治所潭州，今長沙），今郴州被劃入嶺南節度使。

湖南一詞，應該是從這時候開始。這時候起，長沙有點脫穎而出的味道，但遠談不上一家獨大。就人口而言，根據《新唐書》的數據，潭州、衡州和朗州（常德）沒有太大差別，衡州的戶數和人口數比潭州還略高。

宋朝，湖南又被以雪峰山為界，分別劃入荊湖南路和荊湖北路。荊湖南路的轄區為雪峰山以東地區，治所為潭州（今長沙）。雪峰山以西地區，如今常德、湘西、懷化等地則屬于荊湖北路。有意思的是，南宋時期，潭州（長沙）只是州，而常德和寶慶（邵陽），卻分別因為宋孝宗和宋理宗的關系，升格為府，名義上的等級比潭州還高。

明朝的時候，湖南的行政區劃和宋沒有大的變化，各州府都直屬于湖廣布政使司（駐地武昌）。明朝中后期，情況有了變化。湖廣布政使司、按察使司和都指揮使司均在長沙設分司，協管湖南部分府。但分司僅僅是協管湖南部分府，并不全部州府，而且，長沙和其他府在品級上依然是一樣的。這也說明一個趨勢，湖廣有以洞庭湖為界分治的趨勢，長沙地位有一定的提升，但還不具備今天省會的地位，沒有達到一家獨大的地位。

長沙一家獨大是從偏沅巡撫移駐長沙，兩湖正式分家開始的。這一段歷史詳見我寫的《》

縱觀一下湖南的行政區劃，大部分時間并沒有形成統一的行政中心，直到明朝時湖廣布政使司設立，才結束以雪峰山為界沅湘分治的局面。清雍正年間，湖南獨立成省，長沙才成為真正意義上的一省中心。

因此，長沙在湖南一家獨大，應該是從清初開始，也就300來年歷史。

敬請關注，感謝每一個遇見的您