1961年，開國上將楊得志突然收到一封信，來信者署名侯禮祥，自稱與楊得志是老相識。楊得志回想，自己確實有一位老部下叫侯禮祥，不過此人早已不知所蹤，于是他就讓秘書去調查一番，確定真假。

秘書接到了楊得志的命令，調查一番后報告楊得志，寫信者沒有資料或是文件能證明身份，大概是一個招搖撞騙的無賴，并不是楊得志的老部下侯禮祥本人，聽了秘書的報告之后，楊得志頓感大失所望。

多年來，楊得志一直沒有忘記老部下侯禮祥，在紅軍時期兩人年齡相仿，志趣相投，兩人關系非常好。紅軍時期，楊得志當師長的時候，侯禮祥就是他手下的團長，不出意外侯禮祥也會是一位開國將軍。

侯禮祥是湖北江陵縣人，出生在一個窮苦之家，只上了4年的私塾，15歲時就獨自離家謀生。侯禮祥輾轉到過荊州、武漢等地，后來又流落到了江西。1929年，17歲的侯禮祥在江西參加了紅軍。

當時紅軍隊伍不斷壯大，侯禮祥報名參加了紅軍，成為了紅三軍團的一名戰士。同年3月，侯禮祥在第5連連長彭紹輝的介紹下入黨了，他的連長彭紹輝后來成為了開國上將。

成為了紅軍戰士的侯禮祥作戰十分勇猛，他成為了一位小有名氣的猛將，戰友們都習慣性地喊他為“禮祥”，后來就被誤以為他姓李名祥。長征前夕，侯禮祥被編入了紅一軍團第1師第1團，當時第1團的團長就是楊得志。

侯禮祥在楊得志手下當過班長、排長和連長，后來楊得志當了第1師師長，侯禮祥就接替他當了第1團團長。值得一說的是，長征路上侯禮祥也參加了強渡大渡河，準確的說強渡大渡河的是十八勇士，后因記載有誤，變成了“十七勇士”。

長征抵達了陜北之后，侯禮祥又被改編到了師長陳賡麾下工作，后來進入了抗大學習。紅軍改編為八路軍之后，侯禮祥被留在了八路軍總部，擔任副團長，負責首腦機關的保衛工作。

1939年初，侯禮祥因在一次戰斗中負傷，雖然搶救保住了性命，但是他的左腿失去了行動能力，已經無法繼續上戰場殺敵了。鑒于此組織安排他在延安工作，可他不想當一個“吃干飯”的人，就申請返回老家搞情報工作。

1940年，侯禮祥家中遭盜竊，他的證明資料和一些獎狀、獎章都被偷走了，他失去了證明文件，后來地下組織遭敵人破壞，侯禮祥與組織失去了聯系，期間他試圖尋找組織，可是一直沒能找到。

正是如此，在許多老戰友看來侯禮祥“失蹤”了，實際上侯禮祥還活著，并且躲過了敵人的搜捕。在家鄉期間他還強制委任當過“保長”，解放后他也因當過保長而被定為“反動分子”，蒙受不白之冤。

為了證明自己是老紅軍，侯禮祥寫信給時任濟南軍區司令員的楊得志，哪里知道，楊得志讓秘書去調查真相，秘書竟然嫌麻煩沒有認真調查。好在侯禮祥后來又多次寫信給楊得志，這才引起了楊得志的注意。

1974年，楊得志到湖北出差，心中掛念著侯禮祥，就專門安排時間去看望他，得知禮祥患病沒錢治療，楊得志心中十分難受。于是當即叫來縣長，當面為侯禮祥證明身份，叮囑縣長好好照顧侯禮祥。縣長馬上為侯禮祥辦理手續，讓他享受老紅軍待遇。1991年，侯禮祥病逝，享年79歲。