在東北野戰軍中，林總、羅政委、劉參謀長被稱為“林羅劉”，他們的代號分別是101，102，103。可在平津戰役戰役后，劉亞樓不想再當103，而更希望成為一名軍事主官。

劉亞樓是紅1方面軍紅1軍團麾下將領，政工出身的他在大轉移時，從紅2師政委改為紅1師師長。一方面軍改為陜甘支隊后，出任2總副司令。

當部隊挺進陜北后，紅1方面恢復番號，1軍團也恢復番號，只有3軍團沒有，3軍團編入1軍團。劉亞樓改為紅2師師長。

抗戰爆發后，劉亞樓并沒有到作戰部隊任職，而是留在抗大擔任訓練部長，與羅瑞卿教育長主持日常工作。1938年被派往蘇聯療養，一去7年。在蘇聯學習軍事知識，攻克俄語，還加入蘇聯紅軍成為參謀長，為他日后在東北部隊擔任參謀長，培養參謀人員奠定基礎。

抗戰勝利后，他跟著蘇軍挺進東北，留在大連擔任蘇中聯絡員的角色，負責溝通協調相關工作。如果不是羅政委到大連養病，遇到他，可能沒有那么快到部隊擔任參謀長。

當時，東北民主聯軍參謀長是蕭勁光和伍修權。蕭勁光在整頓新老部隊，伍修權調去軍調處搞外事談判，總部身邊缺一個懂軍事參謀長。得知劉亞樓想要重返部隊，老首長把他安排到身邊工作。

林總用人，用兵喜歡用知根知底的，像各根據地部隊挺進東北后，只選擇山東軍區1師梁興初部和新四軍3師7旅作為機動部隊直接指揮，這兩支部隊分別是紅3軍團和紅1軍團部隊，抗戰時期編為115師343旅。

在用人方面，劉亞樓過去雖然是政工，也當過軍事主官，尤其在蘇軍工作幾年，對參謀業務很熟悉，執行力強。上任后首抓參謀業務水平，創辦參謀培訓班，成績合格分配到作戰部隊工作，各大戰區的參謀業務，東北戰區率先專業化。閻仲川回憶，自己抗戰時期成為參謀，抵達東北后才真正走上參謀專業。

在東北野戰部隊分工中，林總說戰略意圖，羅政委抓全局思想工作，劉亞樓負責制定方案和實施。三人的密切合作，被稱為“林羅劉”。劉亞樓成為東北部隊野戰部隊響當當三號首長。

在擔任東北部隊參謀長兩年多時間里，劉亞樓沒有單獨指揮過一場戰斗或者戰役，一直在林總身邊，負責各方面工作。

其他戰役的參謀長基本上也是如此，如西北野戰軍閻揆要，中原野戰軍參謀長李達等，但華東野戰軍參謀長陳士榘可不是在司令部，而是經常率領部隊作為軍事指揮員獨當一面。率領3縱、8縱、10縱配合中野作戰，取得洛陽戰役、開封戰役等戰績。

劉亞樓真正獨立指揮大兵團作戰只有天津攻堅戰，是自己爭取過來的。面對老部下的訴求，首長給了他機會，而他率領三十多萬部隊，將天津這座大碉堡快速解放。

這場攻堅戰沒有懸念，也是東野部隊打攻堅戰投入兵力、兵種最多的一次作戰，而且很多部隊都有攻堅作戰經驗，不像打德惠攻堅戰、三戰四平那樣缺乏經驗。

或許有過一次大作戰的實戰，更希望到前線多多歷練，部隊要南下，留給他發揮的時間越來越少。如果不抓住機會，解放中南也只能是繼續成為參謀長。

上級了解到他的思想動態，在新成立的兵團中，讓其擔任14兵團司令準備南下作戰。上級為四野首長配備新參謀長，肖克作為華北軍區副司令，與林總很熟悉。土地革命初期，肖克就在他麾下任職，彼此很熟悉。還是之前的那一句，四野首長喜歡用熟人。

劉亞樓接到擔任兵團司令命令，并沒有南下，中央讓他組建空軍，擔任司令員。東北航行為新中國培養一批飛行員，而他是航校校長，又曾經留學蘇聯，在與蘇方談援助問題上更合適一些。