在新中國成立之前，西藏處于政教合一的封建農奴制社會，這是一種極為落后且殘酷的社會制度，將西藏百萬農奴推進了暗無天日的深淵。

西藏農奴制從吐蕃時期的奴隸制演化而來，到 13 世紀普遍確立，一直延續到 20 世紀中期。在這一制度下，占西藏總人口不足 5％的農奴主，包括寺院上層僧侶、官家和貴族及其代理人，幾乎占有了西藏全部的耕地、牧場、森林、山川、河流、河灘以及大部分牲畜等生產資料。

而占西藏總人口 95％以上的農奴和奴隸，不僅沒有生產資料，連人身自由都被剝奪，完全淪為農奴主的私有財產，被視作 “會說話的牲口”。

農奴一般分為 “差巴” 和 “堆窮”。“差巴” 意為支差的人，要向地方政府支應各項差役，還得為領主的自營地無償勞動。“堆窮” 則多由 “差巴” 破產后形成，社會地位更低，生活更為困苦，堪稱 “農奴中的農奴”。

他們不僅要承受繁重的體力勞動，還面臨著農奴主的超經濟剝削，賦稅、烏拉差役和高利貸如三座大山，壓得他們喘不過氣。美國記者安娜?路易斯?斯特朗在《百萬農奴站起來》一書中提到：“女人因多梳一根辮子而被征辮子稅…… 養殖盆花的被征花盆稅，而且每盆都被征…… 逢事若是拿不出納稅單，就會挨鞭笞，或遭受重罰。”

農奴們辛苦勞作一年，絕大部分糧食都要交給領主，自己所剩無幾，難以維持生計。為了活命，只能向領主租借，利滾利之下，債務越積越多，祖祖輩輩都難以還清，正如當時民謠所唱：“爺爺的爺爺欠下的債，爸爸的爸爸沒有還清，到了兒子的兒子那輩，連利息的利息也還不完。”

農奴主掌握著農奴的生殺大權，對他們進行殘酷的統治。舊西藏通行數百年的《十三法典》和《十六法典》，把人分成三等九級，明確規定農奴處于社會最底層，無法改變身份。若農奴稍有反抗，便會遭受剜目、割耳、斷手、剁腳、抽筋等野蠻刑罰。

在拉薩的 “雪監獄”，就是一座人間煉獄，鞭打、拷問、活埋等酷刑屢見不鮮，還有令人毛骨悚然的 “蝎子洞”，被投入其中的農奴，只能在毒蝎的叮咬下痛苦死去。

更令人發指的是，在舊西藏還存在著活人祭祀和用人體制作法器的殘忍行為。在藏傳佛教的密宗里，有一種神秘的法器 —— 阿姐鼓，其鼓面竟是用 16 歲以下少女的純凈肌膚制成。為了保證鼓面的純潔性和韌性，這些少女被選中后，會被刺聾雙耳、割去舌頭，以防止受到外界 “玷污”，最終被活生生地剝去皮膚。

除了阿姐鼓，還有人皮唐卡、嘎巴拉（用人頭骨制成）、腿骨號等法器，無不沾染著無辜者的鮮血。在 18 世紀，西藏爆發大規模天花疫情，喇嘛們竟宣稱這是神靈的憤怒，需要用人皮鼓來祈求神靈寬恕，這種荒謬的說法讓無數少女慘遭毒手。

農奴們在精神上也受到了嚴重的控制。舊西藏的宗教勢力在政教合一制度下惡性膨脹，三大領主利用 “極樂世界” 和 “來世幸福” 等說法，讓農奴們相信自己所遭受的壓迫是命中注定，今世受苦是為了來世幸福，從而心甘情愿地忍受剝削。在這種精神枷鎖的束縛下，農奴們不敢反抗，只能默默承受著無盡的苦難。

直到 1951 年西藏和平解放，1959 年進行民主改革，才徹底摧毀了封建農奴制度，百萬農奴終于迎來了新生，擺脫了被奴役的命運，成為了國家的主人。回顧那段黑暗的歷史，我們更應珍惜如今來之不易的和平與幸福，也更加深刻地認識到社會進步和人權保障的重要性。