2025年5月22日，美國教師保險和年金協會（TIAA）研究所發布《影響高等教育演變的宏觀趨勢：21世紀高校價值創造的適應性變革》（Macro-trends impacting the evolution of higher education: How colleges and universities can adapt to create value in the 21st century）報告，探討了21世紀美國高等教育面臨的宏觀挑戰及改革方向。

一、美國高等教育面臨的6大挑戰

報告指出，高等教育歷來被視為美國個人成就的燈塔和改善生活的階梯。半個世紀后之后的今天，盡管大學文憑的價值依然顯著，但多重力量的交織正在考驗這一長期共識。尤其在當前，美國高等教育機構正遭遇前所未有的運營壓力，需突破多重阻礙才能實現長期發展目標。

1.大學入學率急劇下滑

近年來，美國高中畢業生的大學入學率出現持續下滑。這一比例從1960年的45%攀升至2009年的70%峰值后，到2023年已跌破62%。其中男性更為明顯，2021年僅有不到55%的畢業生選擇升學，創下1980年代初以來的最低紀錄，盡管2023年回升至近58%，但同年女性入學率仍高達65%，形成鮮明對比。

若按族裔細分數據，亞裔高中畢業生的大學入學率顯著高于其他群體，但所有族裔的入學比例均遠低于歷史峰值。

這一反應在美國高等教育的入學總數上，從2010年的1800萬降至2023年的1660萬。

這其中人口結構變化是主因：美國生育率從1950年3.1降至2024年1.6，導致傳統適齡大學生規模持續萎縮。

2.過剩的教育資源

當前美國高校平均容量利用率僅75%，閑置的300-500萬個“學位席位”每年造成500億美元資源浪費。小型文理學院和地區性大學面臨最高倒閉風險，全美平均每周就有一所高校關閉。

3.家庭學費負擔加重

數據顯示，2000-2001學年至2021-2022學年期間，美國大學就讀成本激增143%，是消費者價格指數63%漲幅的兩倍多。2024-2025學年私立四年制大學的平均總費用已逼近6.3萬美元——足以讓除最富裕家庭外的所有家庭望而卻步。

值得注意的是，學費僅是開支的一部分。雖然公立院校本地學生學費比私立低73%，但美校內食宿費用的差額每年不到2000美元。校外住宿也沒有帶來多少改善，因為學生（除了那些從家附近通勤上學的學生外）要支付的是當地市場的住房價格。

4.政府高等教育撥款縮減

由于州政府需平衡預算（不同于聯邦政府），教育撥款持續讓位于醫療等剛性支出。1990年以來，醫療補助占比從15%升至30%，而高教預算份額則從12%降至9%。

這導致公立院校資金來源劇變——1991年州財政撥款占比63%，如今已跌破40%，缺口轉由學生家庭和捐贈基金承擔。

成本轉嫁可能抑制升學需求。院校不得不在技術升級、能源醫療等開支增長背景下，通過調整助學金分配來維持運營。

5.教育行業效率困境

勞動生產率的提升推動經濟增長，帶來工資上漲和消費品價格下降。制造業和農業等產業依靠持續的技術創新來提高生產率、降低成本。例如2015年，美國農場產量達到1948年的三倍，卻減少了75%的勞動力和24%的土地投入。

相比之下，教育領域并未取得類似規模的生產率提升——1948年一位教授能有效指導30名學生，如今依然如此。這種勞動密集型產業（如教育和醫療）生產率增長滯后的現象被稱為“鮑莫爾效應”：由于勞動力成本增速持續快于技術進步帶來的生產率提升（甚至可能完全沒有技術進步），這些行業提供的服務會隨時間推移變得越來越昂貴。

6.技術革新的不確定性

AI等新興技術能否真正解決生產力難題，目前仍待觀察。以慕課（MOOCs）為例，這項十余年前引發轟動的技術革新，雖最初被寄予厚望，卻始終未能突破邊緣化地位。

二、高等教育價值的再確認

報告指出，盡管面臨挑戰，大學學位仍是提升終身收入的關鍵通道。對企業和社會而言，畢業生始終是生產力與經濟增長的核心動力。在當下，高等教育的價值反而達到歷史峰值。

1.擴大就業機會

美國正穩步轉型為技能驅動型經濟體，這要求持續補充高素質勞動力。1983年全美職位空缺中，僅不到三分之一要求應聘者接受過高等教育，需要本科或研究生學歷的崗位不足20%。不到四十年間，這一局面徹底逆轉。2021年，近70%的崗位要求至少接受過高等教育，48%需要副學士、本科或研究生學歷。到2031年，預計超半數（55%）工作崗位將要求學位證書，而僅6%的崗位向高中以下學歷者開放。

就業數據僅是冰山一角。技術革新持續推高工程類人才需求，該專業畢業生在本領域就業率高達75.9%。要進入這些高增長、高薪領域，往往需要大學教育乃至研究生學歷提供的專業技能。

2.教育投資帶來終身回報

將教育視為人力資本投資時，學歷帶來的收入差距凸顯了高等教育的不可替代性。2024年三季度數據顯示：副學士學歷者周薪中位數1053美元，較高中畢業生僅高11%；本科及以上學歷者周薪達1697美元，較副學士學歷者高61%，較高中文憑者高79%。

3.社會效益不容忽視

報告援引AASCU主席韋爾奇的觀點指出，盡管媒體熱衷報道高校“懶人泳池”等奢侈設施，但全美500多所區域性公立大學始終在預算緊縮下堅持服務社會。高等教育帶來的社會經濟效益包括：培養全球化競爭所需技能型人才；創造高收入群體，擴大稅基；降低犯罪率與社會福利依賴；提升公民參與度（蓋洛普調查顯示學歷越高，投票/志愿服務/慈善捐贈參與率越高）。

4.健康與幸福附加值

報告指出，大學教育的價值遠超經濟回報。多項研究表明，大學畢業生的健康狀況更佳、壽命更長、幸福感更強。一調查顯示，60%本科畢業生自評健康優良，僅43%非大學生如此認為。

三、打破大學費用認知誤區

報告指出，支付大學費用是重大財務承諾，但需區分認知與現實。關于高等教育費用的討論通常聚焦兩點：標價總額與畢業生債務負擔，實則情況更為復雜。

1.實際支付遠低于公布學費

雖然大學費用增速超過通脹，但支付全額學費的學生越來越少。在美國，過去20年獲得經濟資助的學生比例上升近21%。2023-2024學年：私立非營利大學本科生平均獲得51.9%的學費折扣，與十年前（當時略高于40%）有了顯著增長；新生折扣率最高：90%獲助學金，學費折扣平均達到56%。

公立院校學費原本就較低，但折扣也不算少：2023年入學的第一年學生可享受35%的折扣，非本地學生（通常其學費要高出很多）的平均折扣則略高一些。

2.學生債務并非單向度問題

美國家庭可通過多種資金來源支付高等教育費用，包括動用儲蓄（如529計劃）、申請貸款（學生貸款）或使用現金儲備。常見誤解是學生貸款會讓所有學生及其家庭背負巨額債務，進而阻礙購房、組建家庭等人生目標實現。雖然債務確實可能給初入社會的年輕人帶來壓力，但對多數學生而言，實際負擔比表面看起來更可控。

有報道說，美國畢業生普遍負債數十萬美元，但實際上這部分人占比不足8%，三分之一借款人的債務低于1萬美元。六位數債務的借款人多為醫學、商科、法律等專業領域的研究生，其畢業后的高薪收入通常能有效緩解還款壓力。2024年，聯邦學生貸款畢業平均負債為37850美元，這對剛畢業的大學生可能顯得沉重，但對比2024年新車平均貸款額（41068美元）甚至二手車貸款額（超2.6萬美元）可見一斑，因為汽車從購入就開始貶值，而學學歷作為人力資本投資，能通過提升終身收入持續增值，平均收入比高中畢業生高出近80%。

最大的債務負擔往往不是落在那些貸款金額最大的人身上，而是貸款金額最小的人身上，掙扎最嚴重的是那些借款數額較小卻未能完成學業的人群。全美高校大一至大二的保留率僅68%，意味著近三分之一學生無法繼續學業。對于未獲文憑的學生，即便1萬美元債務也可能成為難以逾越的高山。無學位者的貸款違約率顯著高于畢業生群體。這些數據提示：解決方案不應僅聚焦債務金額，更需關注如何幫助貸款求學者順利完成學業。

四、未來發展的路徑

報告指出，高等教育面臨的挑戰并非特例。在技術革命加速變革的時代，各行各業都需重新評估運作模式以適應新環境。報告援引一些專家的觀點提出了建議。

1.畢業支持體系

高校需超越空泛的畢業率宣傳，建立針對性支持機制。例如一個名為“介入式指導”的系統可密切追蹤高危學生并提供主動干預。另一個名為“引導式路徑”則明確規劃學位獲取的課程與成績要求。總之，需記住：單純增加資金投入并不能解決問題，需要構建更完善的支持網絡。

2.成本透明化

過高估計教育成本會導致過度借貸或直接放棄升學。美國州立大學協會的韋爾奇提出三重策略：媒體應減少對精英院校學費的渲染，更多關注實際支付成本；向政策制定者闡明教育投資的社會回報；加強家庭宣導，幫助理解各類財政援助方案。

3.擁抱在線教育

伊利諾伊大學的布朗認為，數字技術為高等教育轉型提供契機：當我們需要重新定義教育本質時，恰具備了向全球輸送優質內容的能力。雖然傳統校園生活對18-22歲學生的成長不可替代，但在線教育能為兼顧工作/家庭的非傳統學生提供靈活選擇。在他看來，未來真正擅長按需教育服務的機構將獲得發展。

4.對接勞動力市場

隨著經濟形態的快速演變，越來越多學生需要掌握與時俱進的職業技能才能進入（或重返）就業市場。雖然文科教育始終在高等教育中占有一席之地，但高校完全有能力開設符合21世紀需求的證書課程——這些課程不僅面向應屆高中畢業生，更能幫助職場人士更新技能以適應新興職業。通過提供這種短期、高效的實踐型教育，與傳統的四年制校園教育形成互補，高等教育將實現更大的社會價值。

5.提供終身學習機會

布朗提出了一種創新教育模式：高校應專注于教授不會在畢業后幾年內過時的核心能力——如批判性思維、處理模糊信息、適應變化和持續學習——并通過在線教育平臺提供終身學習支持。大學應當成為學生隨時充電的加油站。

隨著人類壽命延長，高等教育機構還面臨新機遇：為老齡化社會提供支持。例如開設針對不同人生階段職業轉型的課程，或舉辦“長壽健康”主題研討會，幫助人們規劃更長的職業生涯。通過校友網絡重聯計劃或老齡化經濟專項研究，高校資源可有效對接“長壽經濟”需求。

資料來源：

TIAA Institute. Macro-trends impacting the evolution of higher education: How colleges and universities can adapt to create value in the 21st century. https://www.tiaa.org/content/dam/tiaa/institute/pdf/insights-report/2025-05/macro-trends-impacting-the-evolution-of-higher-education.pdf

[本文為教育部國別和區域研究基地中國教育科學研究院國際教育研究中心成果]

本文由“教育國際前沿課題組”（IFRGE）成員整理，課題負責人張永軍，編輯劉強。內容僅供參考，點擊左下角“閱讀原文”可下載該文獻。