其實自一八六三年，即同治二年的冬天開始，洪秀全的天京城就開始面臨一場彈盡糧絕的危機了。這年冬天是出奇的寒冷，一場雪接著一場雪下個不停。城里城外的道路都泥濘不堪。洪秀全、李秀成等太平軍將領(lǐng)的心情也像那彤云密布的壞天氣一樣，窒息、壓抑，甚至是絕望。李秀成在百般拼殺之后，終于還是不可逆轉(zhuǎn)地丟棄了他在蘇南的最后一個城池常州。他找到了弟弟李世賢，作了一番商議，還是決定回天京了。

李秀成明知此去必?zé)o建樹，且兇多吉少，怎么也不能挽救天京的危局了。但“萬古忠義”的誥封仍然在左右著這位忠義之王。回到洪秀全身邊去幫他一把，成了他此時的唯一選擇。李秀成的到來，也曾給洪秀全帶來一線希望。洪秀全兵分三路，除留李秀成大軍在天京周圍征戰(zhàn)外，其余便進入皖南、江西等地牽制湘軍，截斷外援，搶運糧草彈藥。無奈這一切都成了泡影。到一八六四年六月，即同治三年五月，太平軍兩路征糧之軍都兵敗千里之外。

洪秀全當(dāng)然不會沒有吃的。他鼓勵城中軍民與饑餓抗?fàn)帲约壕谷粠ь^吃起“甜露”來。他說這是上帝天父的昭示。所謂“甜露”，就是那種連房檐上都生長的菊花腦，平時連牲畜都不吃的。洪秀全吃了幾天菊花腦后生病了。他的醫(yī)生李俊良告訴他：這是吃甜露得的病。洪秀全不認(rèn)為如此，他不僅拒絕吃藥，仍然帶病食用甜露。為的是讓全城人都吃起來。唯有如此，才不至于馬上被餓死。

蘇州、常州、湖州一帶失守，他身邊的人只字未提。洪秀全一直蒙在鼓里。只有在李秀成回天京后，率十三王的兵力在天京周圍與曾國荃激戰(zhàn)四十六天，無功告退以后，他才從李秀成嘴里聽出了一點話音。但他卻沒有勇氣去追問，病情格外加重了。

這天，李俊良又來為洪秀全診脈，知是病危了，仍替他虛開了一個方子交給了洪宣嬌。妹妹洪宣嬌日夜守候在病床前，洪秀全咳嗽了幾聲后，又吐了幾口血痰。他上氣不接下氣地說：“朕昨夜又夢見天父了，天父說要召朕升天去奏告太平天國大事。這恐怕不是好兆頭，是不是朕的陽壽到了，要歸天了？”

洪宣嬌含淚勸著他，但怎么勸也都是空話。

這天，李秀成來到了天王府。洪秀全聽報，出奇地來了精神。他要宮女們?yōu)樗┥狭伺鄯瑪v在龍椅上坐下。李秀成照例山呼了“萬歲”，坐在了他的身旁。

李秀成說：“蘇、常、湖三城失守后，聽說李鴻章的淮軍也要開到天京來了。現(xiàn)在天京外圍已是人山人海，水陸交通盡在妖軍手中，天京已無法堅守了。”李秀成此來，是想勸洪秀全放棄天京，趕快突圍。于是開口便講了實情。

洪秀全得知危急的局勢反而異常鎮(zhèn)靜，說：“妖軍不是圍困我兩年了么？你們天天都說無法堅守了，我們不是至今還在天京城里么？”

李秀成道：“這次與以往不同了。城內(nèi)基本上已彈盡糧絕，偶爾偷運一點進來，不夠一天的消耗，確實危急了。”

洪秀全道：“朕不希望有人長妖軍的志氣，而滅我們自己的威風(fēng)！”

李秀成聽這話不樂意了，但還是壓住性子道：“天王，現(xiàn)在不是長誰的志氣，滅誰的威風(fēng)問題。而是現(xiàn)實無情地擺在我們面前：糧道已斷。如再堅守下去，只有全城軍民坐以待斃了！”

洪秀全鼓起了一雙眼睛，道：“依你的意思，是不是叫朕放棄天京？！”

李秀全反問道：“從天京突圍，或許還可以另辟一塊新天地。待我們恢復(fù)了元氣，還可以再打回來。一座武昌城不是三攻兩占了么？”

洪秀全道：“天京不同于任何地方。這是朕建都立鼎的地方，都快十一年了。朕就住在這里，哪兒也不去了！”

洪秀全態(tài)度堅決，李秀成則執(zhí)意相勸，耐心解釋突圍以后的打算。無奈洪秀全一句也聽不進去，表示死都要死在天京。

李秀成被迫跪在了洪秀全的面前，道：“求天王看在天朝生死存亡的份上，準(zhǔn)奏放棄天京吧！”

洪秀全冷笑道：“笑話！天朝是朕的天朝，難道朕卻不關(guān)心天朝的生死存亡了？！都是你們這些無用的臣子們，才使得朕的天朝大業(yè)落到今天這個地步。若是東王、英王他們還活著，朕豈有今日之憂？！”

這話說得太重，李秀成一心惱火，但仍然跪在地上應(yīng)道：“天王所言極是。臣弟們無能了。但當(dāng)務(wù)之急是應(yīng)趕快突圍，否則就來不及了。”

洪秀全氣呼呼地令宮女們將他攙到了床上躺下。李秀成清楚：他一上床便是逐客令了，只得告退。洪秀全沖著李秀成的背影喊道：“你要走，你一個人走吧！”

李秀成就當(dāng)作沒有聽見，大步跨出天王府后，不禁淚流滿面。依著他的個性，他是會毫不猶豫地突圍而去的。但這一次他卻不能。一則手中只有一萬殘兵敗將了，若出了天京，仍然會讓自己的老對頭李鴻章盯上的。李鴻章成了他的掘墓人了，一想到這個人，他恨過以后，不免又有些膽顫心寒。二則此時突圍，天京就破了。因自己突圍而破，必是永留罵名了。那樣便正是應(yīng)了洪秀全“忠王不忠”的話。他實在進退兩難了。回到自己的官邸，部將們都來打探結(jié)果，問他該怎么辦？李秀成再次落淚不止，道：“沒有法子呀，只能在這里坐以待斃了。亡國之日，就在眼前。我只能眼看玉石俱焚，也算為太平天國盡忠了！”

李秀成離開天王府后，洪秀全越想越不對勁。幾年來，他最好生疑，對洪氏家族以外的將領(lǐng)們概不能信任。于是，他把兩個無能的哥哥召來了，還叫了放牛出身、專門為他管衣被、伙食的恤王、堂兄洪仁政。另外有女婿鐘萬信，胞妹洪宣嬌及一大堆洪家的子女們。

望著這些人都坐下了，他道：“你們隨朕闖天下，早的已有十多年了。朕是你們的依靠，你們也是朕的嫡親。外姓人用不得，這李秀成回天京后也不可依靠了。朕先后已封賞了兩千多王，如今還有幾個王可用呢？從今日起，京中軍政大事都一概交由仁達兄提理，宣嬌扶他一把。要防止李秀成叛變投敵，把所有城門要隘上的將領(lǐng)都換成我洪家的人。老少齊上，把住關(guān)門，出了事拿仁達兄是問。”

洪仁達領(lǐng)命后，道：“都換成洪家的人自然是當(dāng)務(wù)之急。但李秀成如果強行打開城門，率兵逃走怎么辦？”

洪秀全堅決地表示：可以立即前來稟報，把他干掉。

天京城里的饑荒已經(jīng)慘不忍睹。隨處都可以看見餓死的饑民。

李秀成走上街頭，頓時圍上來一大群饑民，喊：“忠王啊，我們

快餓死啦，救救我們吧！”李秀成把自己府中僅有的一點糧食拿出來，熬成稀粥，分發(fā)給饑民們喝了。誰知次日，門前涌來幾千人，都到忠王府討粥喝。他哪里還有粥呢？一急之下，直奔天王府而來。

洪秀全聽說李秀成再闖天王府，把手一搖：不見！但李秀成還是闖了進來。

二人自然又是沒有好言語了。李秀成道：“天京城已經(jīng)臭氣熏天了，到處是餓死的饑民，到處是賣兒賣女的百姓。請?zhí)焱醴潘麄円粭l生路，讓他們出城，各自逃命吧。”

洪秀全冷冷地道：“你可以收買人心，你放他們走好了！”

“各個城門都已換上了洪姓的人，我如何能放?”李秀成委屈得要哭了，但還是請求放人。

洪秀全道：“我軍在城中不是同樣饑餓么？你的意思是不是連城中將士一塊兒放出去呀?”

李秀成道：“城中將士，您不肯放就算了。但百姓無罪，為什么非要與我們一塊兒送死呢?”

洪秀全道：“絕對不能放一個人出城！此時放人，等于在告訴妖軍：天京彈盡糧絕了！”

“你不放人，妖軍就算不出我們已面臨絕境了么?！”

“那也不能放！一放軍心就亂，民心也亂，那就等于天京不攻自破了。”洪秀全又這么說。

李秀成垂頭喪氣地回到忠王府。一群被從城門要隘上撤換下來的將領(lǐng)圍住了他。大家高呼著，要李秀成領(lǐng)著他們沖出天京。李秀成擺擺手道：“越是危難之時，越能顯出英雄本色。以前可以揚長而去，今天不能了！”

為了顯示鎮(zhèn)定，洪秀全這天突然扶病上朝了。他不談城中危難之事，卻宣布：“雖爺乃太平天帝父，哥乃太平天主兄，到底爺為獨尊，全敬上帝，改太平天國為上帝天國。”他下令：把玉璽上“太平天國”字樣改為“上帝天國”，凡文件詔書，一律更改。

全體將士被弄得哭笑不得，連他家族中的一些人也不明不白：如今飯都吃不上了，上帝在哪？這樣做有什么意義呢？李秀成聽完洪秀全的宣布，道：“可笑！可笑！但已經(jīng)笑不出來了！”

可笑的還有：洪秀全寫下“臨危不亂”四個字，命刻印成數(shù)百份，在城門和街口處張貼。并特別分贈給守城將領(lǐng)一人一張，說是“賞賜”。

有誰還在乎這一張廢紙？全城十三個城門剛一貼上，就被饑餓的百姓們撕了。

洪秀全又一道詔書下來，將洪氏子孫連同所有吃奶的娃娃都封了王位，一下子竟封賞了二百七十個。然而，無論洪秀全怎樣絞盡腦汁，他都與他的天京一起，不可抗拒地進入黑暗的深淵了。

洪秀全已處在彌留之際了。天京城里，人們顧不上御敵，餓著肚皮準(zhǔn)備著為洪秀全操辦喪事了。滿朝文武及李秀成等都站在洪秀全的病榻前。洪秀全掙扎著說：“你們盡可安心，朕要到天父天兄那里領(lǐng)到圣兵，回來固守天京”。

這句話是安慰大家？還是自我安慰？還是自欺欺人？都像，也都不像。他唯有一點是清醒的：讓李秀成成為朝中的唯一主事。洪秀全在咽氣之前，要李秀成等輔佐太子洪天貴福即位，把太子托付給李秀成等四王。

洪秀全歸天的消息很快傳遍了金陵。以洪秀全之死為標(biāo)志，人人都感受到了天崩地裂般的災(zāi)難已經(jīng)降臨了。李秀成等慌忙進了天王府，只聽一片震天動地般的哭聲。洪秀全仰臥在他那張龍床上，鼻孔流血，全身已經(jīng)僵硬。床邊茶幾上壓著一張字條，歪歪斜斜的字跡一看就是洪秀全的親筆：“朕托付已畢，歸天去了，望爾等共扶幼主，重振天國。”

李秀成把幼主洪天貴福扶了起來，行柩前繼位大禮。禮畢，李秀成率文武群臣給十六歲的幼主叩頭。然后，又由李秀成主持，把洪秀全埋在了后林苑，準(zhǔn)備待時局好轉(zhuǎn)了以后再行大殯。

但，到了七月三日，李鴻章的淮軍已經(jīng)離開蘇州，直奔金陵而來。曾國荃心領(lǐng)神會，加緊攻城，終于攻下了太平軍在天京城外的最后一個堡壘——龍脖子。曾國荃暗暗咬緊牙關(guān)，一定要在李鴻章大軍到來之前拿下金陵。他下令將士們，用蒿草、灌木和蘆葦?shù)忍钤邶埐弊由铰磁c城墻之間，再在上面鋪上土石，使其高度與城墻差不多，可以直達城墻之上。

與此同時，湘軍李臣典、朱洪章所部在挖地道，也把地道挖得靠近城墻了。

李秀成幾次率兵冒死沖出城去，想阻清軍的這些行動，但都因寡不敵眾而退回城內(nèi)。

洪宣嬌雖為女流之輩，但卻成了李秀成最得力的幫手。七月十八日晚上，李秀成預(yù)感到城破在即了，令各部做好準(zhǔn)備。洪宣嬌問：“做什么準(zhǔn)備?”李秀成道：“與天京城同歸于盡！”

洪宣嬌把臉一揚，道：“你沒有資格去死！你必須保住幼主逃出天京。丟了天京，不等于倒了太平天國的大旗！你還得率兵繼續(xù)戰(zhàn)斗！”

她讓李秀成率機動兵力準(zhǔn)備突圍。而她自己卻統(tǒng)帶女營接過了全部城防，分駐到十三個城門去了。

此時，天京全城不過三、四萬人，能勉強打一下子的不過四千人左右。李秀成能機動掌握的兵士只有千人，其余都是女兵和城中百姓。

李秀成不忍心讓女人們來守城，但洪宣嬌道：“太平天國可以沒有我洪宣嬌，不能沒有李秀成啦！你若能保護幼天王逃出天京，老天王在天有靈，也會感激你的！”她給李秀成跪下了，痛哭不止。

李秀成也哭了，緊緊地將幼天王摟在懷里。