地球生物所具備的意識，包含人類意識在內(nèi)，本質(zhì)上是這些生物神經(jīng)系統(tǒng)所具有的一項重要功能。這些生物歷經(jīng)自然選擇的塑造，成為了信息及其物質(zhì)載體。

而意識，則是生物物質(zhì)載體中部分零件的運動模式，是在一定程度上實現(xiàn)有序化的物質(zhì)運動及其所攜帶信息的產(chǎn)物。

2020 年 9 月 25 日《科學(xué)》雜志發(fā)表了一篇文章，科研人員采用了類似于測試靈長類動物意識的方法，對小嘴烏鴉的高級認知能力展開了實驗檢測。

他們在小嘴烏鴉可能負責鳥類高級神經(jīng)活動的 NCL 腦區(qū)（該腦區(qū)類似于哺乳類的前額葉皮層）植入電極，以此記錄數(shù)百個神經(jīng)元的活動情況。研究發(fā)現(xiàn)，當烏鴉察覺到視覺刺激存在或不存在時，NCL 腦區(qū)的單個神經(jīng)元會呈現(xiàn)出不同的反應(yīng)模式。這一發(fā)現(xiàn)或許揭示了意識的物質(zhì)基礎(chǔ)（后文將詳細闡述）。

從定義的角度來看，對石頭談?wù)?“思想” 是不恰當?shù)摹?/p>

在我們當前所運用的哲學(xué)體系里，“思想” 被定義為 “客觀存在反映在人的意識中，經(jīng)過思維活動而產(chǎn)生的結(jié)果”，它與 “觀念” 是同義詞，并且限定在人的范疇內(nèi)。由于石頭并非人類，按照這種定義，石頭理所當然地不具備思想，這對于任何試圖賦予石頭思想的理論都沒有幫助。

依照這種定義，石頭和類人猿都沒有思想，那么人類與表現(xiàn)出視覺自我認知能力、極有可能擁有自我意識的黑猩猩，在思想的有無方面，其差異究竟取決于什么呢？倘若僅僅歸結(jié)為 “物種不同”，這不過是一種循環(huán)定義，缺乏實質(zhì)意義。

根據(jù)定義，人之所以有思想，原因主要有兩點：

其一，存在能夠被反映的客觀存在；

其二，人具備意識和思維活動。

而人具有意識和思維活動，目前的觀點認為，是因為人擁有足夠復(fù)雜的神經(jīng)系統(tǒng)，這種神經(jīng)系統(tǒng)的復(fù)雜度足以形成自我意識，并且在其正常運轉(zhuǎn)的過程中，能夠習(xí)得自我意識這一功能。自我意識或許是具有一定復(fù)雜度的神經(jīng)系統(tǒng)對自身形成的一種非概念性理論，很可能是通過經(jīng)驗，例如在學(xué)習(xí)、與自身、與世界、與他人的互動之后產(chǎn)生的。

以螞蟻的情況為例，自我認知對神經(jīng)系統(tǒng)的要求其實并不高。螞蟻的腦僅擁有 25 萬個神經(jīng)元，卻已經(jīng)具備了視覺自我認知能力以及腦的偏側(cè)化。倘若我們對 “思想” 的定義不局限于 “人的思想”，那么螞蟻很可能也擁有思想，只不過單個螞蟻的思想極為簡單。由此可以推測，若讓計算機去模擬螞蟻的腦，就有希望使計算機產(chǎn)生自我意識。

2012 年舉行的紀念弗朗西斯?克里克的意識大會上宣布的 “劍橋宣言” 提出，自我意識的產(chǎn)生并不依賴于特定的大腦構(gòu)造。實現(xiàn)意識狀態(tài)的關(guān)鍵在于神經(jīng)的復(fù)雜性，只要突觸的數(shù)量足夠多，神經(jīng)系統(tǒng)的形狀并不重要。結(jié)合螞蟻的情況來看，似乎并不需要極高的復(fù)雜性。

脫離身體的神經(jīng)元依然可以繼續(xù)發(fā)揮功能。

人類已經(jīng)成功讓 25000 個老鼠神經(jīng)元連接 60 個電極，使其學(xué)會了操縱飛行模擬器里的 F-22 直線飛行，穿越極端天氣區(qū)域。同時，人類也讓蟑螂的大腦成功地駕駛了小型電動車。目前沒有任何證據(jù)表明，將支持腦生命活動的零件從自然演化的有機物質(zhì)替換為能夠提供相同環(huán)境的無機裝置，會對腦的功能正常使用產(chǎn)生影響。這表明，腦本身并非難以模仿，人類與石頭之間的差異，可能比我們想象的要小。

意識的功能或許在于行使否決權(quán)，而非決定行動。

對準備電位的研究表明，大腦會先于我們的意識進入一種特殊的狀態(tài)。在要求實驗對象自發(fā)地移動手指時，腦電圖掃描顯示，在運動皮質(zhì)區(qū)會出現(xiàn)緩慢的負電勢勢移，并且這種勢移的發(fā)生早于實驗對象的身體移動。實驗顯示，準備電位可以比移動早 7 到 10 秒出現(xiàn)。核磁共振能夠以超過 90% 的準確度感知其變化，并預(yù)測活動的開始，這并非意味著活動還存在低于 10% 的自由度，而是由于目前核磁共振機的靈敏度限制所致。

在對運動表現(xiàn)的研究以及對高水平運動員、藝術(shù)家的反饋中，自我意識被認為會對他們的表現(xiàn)產(chǎn)生妨礙。當運動員或表演者對自己正在做的事情 “意識太強烈”，“想得過于努力” 時，會抑制他們的身體行動和創(chuàng)造力。通常情況下，人對一件事的反應(yīng)越快、越精準，就越有可能是由無意識直接指揮的。這一現(xiàn)象表明，是潛意識決定了諸如移動身體之類行為的開始，意識并不具備決定某個行為開始的能力，只是在行為實施之前能夠提出否定意見。

從這個角度來看，自我意識對于生物的功能并非關(guān)鍵，而定義上作為自我意識衍生品的 “思想”，其存在與否似乎并無太大區(qū)別。

對睡眠及全身麻醉的研究表明，睡眠、全身麻醉和意識障礙存在共同特點，即大腦各區(qū)域間的功能連接中斷，一系列功能狀態(tài)受到限制，網(wǎng)絡(luò)效率降低，孤立的模塊化增加，這些為信息傳輸和集成創(chuàng)造了不利條件。這意味著，產(chǎn)生意識所需的可能是對信息的有效傳輸和集成。

靈長類大腦前額葉背側(cè)部涉及以 “自我” 為中心的空間記憶相關(guān)信息的處理。前額葉皮層已被實驗證明是介導(dǎo)視覺意識的大腦區(qū)域之一，對于激發(fā)處理視覺信號的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)至關(guān)重要，二者支持同一種意識模型。

20 世紀進行的大量前額葉手術(shù)以及 21 世紀的經(jīng)顱磁刺激、超聲波照射刺激都證明，壓制前額葉的活動或阻斷各腦區(qū)間的信號傳遞，可以壓制自我意識。在沒有自我意識的狀態(tài)下，人依靠潛意識和無意識仍然能夠正常生存，只是無法再以共情去理解他人所說的倫理道德，而需要通過訓(xùn)練條件反射來應(yīng)對。從某種程度上說，經(jīng)濟學(xué)人的行為模式就類似于切除了前額葉的人。

實際上，前額葉白質(zhì)破壞類手術(shù)的精確版本，如前腦扣帶束切斷術(shù)和雙側(cè)扣帶回切斷術(shù)至今仍在使用，用于治療嚴重的強迫癥和抑郁癥。這也從側(cè)面反映出，人類的深層神經(jīng)活動意識到意識并非不可或缺。

按照前面提到的定義，沒有正常自我意識的人不具備思想。如此一來，只要稍加調(diào)整，人類與石頭的區(qū)別就不再是 “思想”，人類就如同漂浮在黑暗太空中的一塊有名字的碎石。

磁刺激和超聲波照射的效果是暫時且可逆的，不僅能在專家指導(dǎo)下讓人體驗到?jīng)]有意識、沒有思想的感覺，在一些猴子實驗中還表現(xiàn)出能夠支配猴子行為的效果，這很可能同樣適用于人類。也就是說，在《三體 2》中幻想的各種未來技術(shù)里，最接近現(xiàn)實的或許是思想鋼印。那么，“意識” 或 “思想” 真的是值得大書特書的東西嗎？
事實上，很多讀者想要討論的并非意識，而是 “靈魂” 或 “自由意志”。潛意識提議討論意識，是因為神經(jīng)回路刻印的信息表明 “討論靈魂顯得過時而愚蠢”。

在一些哲學(xué)觀念中，自由意志被當作默認假設(shè)，但這與我們對大腦工作方式的認知早已不符。據(jù)我們所知，自我意識、邏輯、情感、知覺以及所有的心理活動，都是神經(jīng)元放電的結(jié)果，并且只有在輸入強度超過動作電位時才會發(fā)生。意志和知覺并不能引起神經(jīng)元興奮，它們是神經(jīng)元興奮的產(chǎn)物。

在科學(xué)領(lǐng)域，需要證明才能被接受的概念并非 “沒有自由意志”，而是 “有自由意志”。但實際上，“有自由意志” 這一概念也無法拿出確鑿的證明。

2012 年曾被吹噓為 “證明了準備電位并不代表沒有自由意志” 的論文，實際上是被媒體曲解了。它所證明的是 “人腦的決策比過去想象的更加依賴隨機激發(fā)，它不是決策樹，而是骰子堆”，并且身體的活動仍然發(fā)生在意識參與之前。從這篇論文中，找不到任何顯示自由意志對活動產(chǎn)生影響的地方。

這樣的隨機觸發(fā)器，在任何家用電腦中都可以制作出來。“意識不可預(yù)測” 這種說法更是荒謬。可以用靈長類動物進行實驗：通過磁或超聲轟擊前額葉能夠操縱猴子對事物的反應(yīng)；對猴子進行注射或刺激腦子，其行為都是可以預(yù)測的。在人類身上進行這類實驗時，需要選擇沒有后遺癥的手段，包括語言。2008 年的實驗證明，在談話中提及 “誠實” 可以降低對方說謊的概率，在考試前談?wù)撔@里出現(xiàn)幽靈可以降低學(xué)生作弊的概率，而談?wù)摳F(xiàn)實的懲罰則可以進一步降低這種概率。

一項來自意大利的、游走在倫理邊緣的對癌癥患者的研究顯示：切除頂葉后部的一些神經(jīng)元，可以增加人對神之類超越之物的信仰、通靈與合一的體驗，以及對自己病情的超脫與平靜情緒。而僅僅在該部位劃幾刀，不移除神經(jīng)元則不會產(chǎn)生這種效果。具體而言，對左側(cè)頂葉和右側(cè)角回進行操作，可以讓人產(chǎn)生莫名的平靜和滿足感。這表明，人腦就如同是一攤?cè)彳浀挠嬎銠C，而信仰可能是其中的一個 “漏洞”。

關(guān)于倫理的研究再次體現(xiàn)了人腦的簡單二元性質(zhì)：美國加州大學(xué)河濱分校的研究人員將四個哲學(xué)大班的 1332 名學(xué)生分為討論肉食倫理的實驗組和討論一般慈善行為的對照組。每組學(xué)生都被要求閱讀相關(guān)主題的哲學(xué)論文和視頻，然后與助教進行 50 分鐘的小組討論，之后學(xué)生們在調(diào)查問卷中分別回答對肉食道德和慈善行為的個人觀點。

接下來，研究人員從大學(xué)食堂獲取了 495 名學(xué)生在實驗前后的 13642 張食物購買收據(jù)，并進行統(tǒng)計分析。結(jié)果顯示，在實驗前，實驗組學(xué)生購買價格 4.99 美元以上的含肉食物的比例為 52%，實驗后降至 45%，而對照組在實驗前后這一比例沒有變化。這表明，言語和手術(shù)刀雖然在操作人腦這臺 “計算機” 的能力上存在差異，但都能產(chǎn)生一定的效果。

當然，如果認為時間不存在，從而擊穿因果律，那么就從更根本的層面否決了自由意志。按照強人擇原理，宇宙之所以是現(xiàn)在這個樣子，是因為我們對它進行了觀測，現(xiàn)在的一切是由未來的觀測者決定的。

在時間并非真正存在的情況下，必然存在至少一個具有壓倒性的觀測者，它同時觀測了一切，從而決定了一切的樣貌，并且沒有其他東西能夠觀測這個觀測者。這被稱為最終觀測者，它的存在將排除一切自由意志的可能性。