公元195年，15歲的漢獻帝劉協求權臣李傕：“給我五斛米和一點牛骨吧！”李傕勃然大怒：“催催催，早晚給你，又餓不死！”隨后派人給劉協送去了幾具腐爛的牛骨，鄙夷地說：“這是賞你的！”

堂堂皇帝做到這個份上，也算是窩囊到頂了，吃不上喝不上，還要整天被人趕來趕去的，毫無人格可言。
劉協是庶子，和皇帝本該無緣，可天命如此，世事無常。
漢靈帝有兩個兒子，長子劉辯是何皇后所生，不過從小沒養在宮中，寄居在史道人家中長大。漢靈帝好幾個孩子一出生就夭折了，漢靈帝和何皇后覺得史道人會些道法，也許能保佑孩子周全，將兒子送到了宮外撫養。你別說，不管真的假的，這孩子平安長大了。

（何皇后那時候還不是皇后，漢靈帝也不是啥好人，他在位期間是宦官當權最久的一個朝代，而且他的原配宋皇后因為他的偏聽偏信而冤死。何氏本來是個屠夫之女，賄賂了宦官一步步扶搖直上。
賣官鬻爵，導致朝政越發腐敗，也是漢靈帝和董太后干的事。再到后來，在宮里騎驢，導致外面驢價水漲船高。他把江山揮霍得所剩無幾，留給兒子的只剩下個皇帝名頭。）
長子出生后，漢靈帝和最寵愛的王美人有了后代，王美人深知何皇后善妒的本事，擔心自己的兒子即便生下來也難以長大成人，皇帝連自己的都護不住，更別提孩子了。王美人干脆一碗墮胎藥，打算送這個孩子去投生個好人家。
這個孩子就是劉協，命硬啊，不走，死活非要留下來。
他可能還以為這是個啥好家庭呢，結果一生下來就兩眼一抹黑，尷尬了。何皇后擔心盛寵的王美人會攛掇皇帝改立劉協做太子，一不做二不休，給王美人送去了一碗熱氣騰騰的毒藥，王美人毒發身亡，神醫難救。
漢靈帝明知是何皇后所為，但一怒之下只怒了一下，還是在大家的勸說中原諒了對方，王美人慘死，為了保住劉協，便將他送到了董太后那撫養。
一個在皇室中，一個在宮外，兩個兒子的成長環境不同，性格自然也大相徑庭。
漢靈帝晚年越發覺得劉協適合做繼承人，而且王美人的死也是他心頭的一塊病，便想立庶子。嫡庶之爭一直捆綁著江山根基，帝王也不能輕易動搖。

嫡長子命定的繼承人，除非他死了，或者出什么重大過錯，才能輪到其他人。
漢靈帝沒拗過大臣，他駕崩后，漢少帝劉辯登基。
這時候宮中發生內亂，斗來斗去的，死了2000多名宦官（據說是為防錯殺，只要不長胡子的都當成太監），還剩下不少人，這幫嘎嘎亂殺的人里就有虎賁中郎將袁術，還有袁紹。
張讓等人為自保挾持劉協和皇帝劉辯出宮，途中被尚書盧植趕上，張讓死了，但小皇帝還沒得救，因為董卓領著3000鐵騎而來，這個陣仗可把這哥倆嚇壞了。
漢少帝和幾個宦官臣子哆哆嗦嗦地躲在一旁，大氣也不敢喘，恰恰是劉協也不說是鎮定自若吧，跟皇帝比起來，他肯定是冷靜一些，畢竟從小是董太后養在身邊的，皇室貴族應該有的儀態還是有的。
董卓一瞧，這個小子有點意思，比那個哭哭啼啼的強。
回到京城，董卓把持朝政后，廢少帝改立劉協，裝腔作勢地問問群臣的意見，大家不敢吭聲就當是同意了。
漢獻帝就這么憋屈地上位了，董卓自封為丞相，完全控制了政權。

他的悲劇命運才剛剛開始，董卓惹得天怒人怨，各地英雄紛紛起來討伐他，后來發生的很多故事大家都耳熟能詳。呂布把董卓殺死之后，董卓以前的部將李傕和郭汜又反攻呂布，占據了長安，也學著董卓開始把持朝政。
公元194年，大旱，莊稼顆粒無收，百姓餓得開始吃人，那叫一個慘。不光是老百姓，達官貴人也餓得前胸貼后背，谷價高得離譜。宮里皇帝們也饑腸轆轆，漢獻帝心疼老百姓，就讓人出去賑災，熬點粥給老百姓喝。
結果派去賑災的這人中飽私囊，還是不斷傳出有人餓死的消息。漢獻帝不信，命人將米和豆拿到朝堂上親自熬，看看到底能熬出多少粥來。在強大的事實面前，查出了蛀蟲，長安百姓這才勉強又多活了幾日。
次年，李傕和郭汜倆人就打起來了，彼此誰也不服氣。郭汜想挾持漢獻帝，不料風聲走漏了，李傕想的不是營救皇帝，而是先下手為強。

李傕將皇帝和皇后都擄走后，一門心思和郭汜對打，誰也不管長安城百姓的死活，一時間又是尸橫遍野?；实酆痛蟪紓凁I得面黃肌瘦，這才發生了開頭的那一幕，漢獻帝放下身段去求李傕網開一面，未料到卻得到了幾塊餿骨頭的譏諷。
公元196年，踩著七彩祥云來救你的不一定是至尊寶，也可能是曹操。漢獻帝從李傕的手中被“過繼”給了曹操，帶回了洛陽，仍舊是一個傀儡皇帝。
隨著漢獻帝的長大，他試圖反抗過，掙扎過，但都無濟于事。
公元220年，漢獻帝被逼禪讓帝位，如果拋開江山社稷的道德重擔的話，我覺得這一刻，他心中應該是慶幸和解脫的……