天上掉衛(wèi)星了！最近這幾年，馬斯克的“星鏈”猶如下餃子一般，嘩嘩地往下掉，累計已經(jīng)墜毀了583顆。光是2024年，就一口氣損失了316顆。今年1月份，又有120多顆衛(wèi)星墜入大氣層，化為了絢麗的火球。

為什么會出現(xiàn)如此頻繁墜落事件呢？根據(jù)NASA科學(xué)家的探究，這背后是太陽在搗鬼。最近兩年太陽特別"暴躁"，劇烈活動干擾了地球大氣層，導(dǎo)致衛(wèi)星紛紛墜落。不過，這個"太空推手"究竟是怎么把衛(wèi)星拽下來的呢？

衛(wèi)星墜落之謎

馬斯克的"星鏈"（Starlink）計劃你可能早有耳聞，但你知道它具體是干什么的嗎？簡單來說，這就是當(dāng)今世界上規(guī)模最大的"太空互聯(lián)網(wǎng)"工程。SpaceX打算用超過4.2萬顆衛(wèi)星，在近地軌道編織一個能覆蓋全球任何一個角落的"通信網(wǎng)絡(luò)"。

其目標(biāo)就是給地球上那些偏遠(yuǎn)地區(qū)，比如沙漠，山區(qū)或者網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施薄弱的地方，提供高速的互聯(lián)通信服務(wù)。通過衛(wèi)星直連的方式，省去了在地面鋪設(shè)大量電纜和信號塔的麻煩。

與普通通信衛(wèi)星不同，"星鏈"衛(wèi)星都運(yùn)行在距地球僅550公里的低軌道上，這樣可以讓信號傳輸更快更穩(wěn)定。目前，SpaceX已經(jīng)將8800多顆星鏈衛(wèi)星送入了太空，為超140多個國家和地區(qū)，將近600多萬用戶提供了網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

星鏈的衛(wèi)星設(shè)計壽命較短，只有大約5年。這意味著，每隔5年，就需要發(fā)射新的衛(wèi)星補(bǔ)充，形成一個“快速發(fā)射，快速補(bǔ)鏈”的循環(huán)，而平時也會有一些衛(wèi)星"光榮退休"。

但最近幾年，"退休"衛(wèi)星的數(shù)量有點出人意料。2019年首次發(fā)射后，2020年只記錄到2顆墜落，2021年卻增至78顆。接下來的2022，2023年，又分別有99顆和88顆墜落。

而到了2024年，墜落數(shù)量達(dá)到了驚人的316顆！算下來，這5年間就損失了583顆衛(wèi)星。相當(dāng)于最初每發(fā)射15顆，就有1顆提前"退役"。如果加上今年初的120顆，平均下來幾乎每天都有1顆衛(wèi)星結(jié)束使命。

星鏈究竟出了什么問題，為何會頻繁下“流星雨”？

太陽活動在作祟

大約每隔11年，太陽就會周期性進(jìn)入活動“暴躁期”。這一時期，黑子數(shù)量會明顯增多，還時不時爆發(fā)耀斑和日冕物質(zhì)拋射。這些劇烈活動會向太空噴射大量高能帶電粒子（俗稱太陽風(fēng)）和強(qiáng)烈輻射。而從2020年開始，太陽就進(jìn)入第25個劇烈活動周期。

當(dāng)這些"太陽風(fēng)暴"抵達(dá)地球附近時，帶電粒子就像入侵者一樣鉆進(jìn)大氣層，導(dǎo)致大氣層受熱膨脹。膨脹后的大氣不僅范圍擴(kuò)大，密度也隨之增加。而對于近地軌道的衛(wèi)星來說，意味著更大的空氣阻力。

星鏈衛(wèi)星本就部署在離地面很近的軌道上。平時還能正常抵抗稀薄大氣的阻力，可一旦遇到太陽風(fēng)暴，大氣密度驟增的情況下，衛(wèi)星面臨的大氣阻力會陡然增加。在強(qiáng)磁暴期間，高層大氣密度甚至能暴增50%！

再加上馬斯克為了控制成本，很多衛(wèi)星采用了不少廉價技術(shù)和材料，動力系統(tǒng)也比普通衛(wèi)星弱，在低軌道這個"重災(zāi)區(qū)"自然更難招架。這樣導(dǎo)致的最終結(jié)果就是，風(fēng)暴一來，就會有很多衛(wèi)星“扛不住”，如下餃子般地往下掉。

比如2022年2月，SpaceX剛發(fā)射的49顆新衛(wèi)星還沒正式上崗，連太陽板都沒來得及展開，就被一場中等強(qiáng)度的地磁風(fēng)暴"一鍋端"，直接損失數(shù)千萬美元。

當(dāng)然，2024年衛(wèi)星墜毀數(shù)量陡增，一方面有太陽活動的原因，另一方面也是2019年首批發(fā)射的衛(wèi)星到了"退休年齡"，自然更替。總體來說，星鏈頻繁爆“流星雨”不是什么大事，是在SpaceX"快速迭代"設(shè)計理念下的正常現(xiàn)象。

太空隱患不容忽視

有人可能會想，這么多衛(wèi)星嘩嘩玩下掉，不會砸到人嗎？

其實，這個風(fēng)險比你想象的要小得多。NASA相關(guān)記錄證實，絕大多數(shù)衛(wèi)星在墜落過程中，會在大氣層里劇烈摩擦燃燒，最后燒得干干凈凈。不過，凡事都沒有絕對。去年，加拿大薩斯喀徹溫省某農(nóng)場里，就發(fā)現(xiàn)了一塊重達(dá)2.5公斤，確認(rèn)是來自“星鏈”衛(wèi)星的碎片。

這是目前唯一被確認(rèn)的星鏈衛(wèi)星未完全燒毀的案例。確實，某些耐高溫的衛(wèi)星部件有極小的概率能"幸存"下來，但這種可能性微乎其微。

比起衛(wèi)星殘骸砸人的風(fēng)險，更值得關(guān)注的是軌道資源爭奪問題。專家估算，近地軌道最多只能容納約6萬顆衛(wèi)星，而星鏈已經(jīng)發(fā)射了8000多顆，最終計劃要發(fā)射4萬多顆，這簡直就是對軌道資源的"圈地運(yùn)動"。

更糟糕的是，當(dāng)數(shù)量如此龐大的衛(wèi)星，全都擠在軌道上，而且每顆衛(wèi)星都處于高速飛行狀態(tài)，加上星鏈為了節(jié)省成本，衛(wèi)星質(zhì)量本來就不牢靠，要是出現(xiàn)什么故障，不小心誘發(fā)了撞擊，那可就真成災(zāi)難大片了。

少數(shù)一兩顆衛(wèi)星撞擊，所產(chǎn)生的高速碎片，又會波及到更多衛(wèi)星，繼而產(chǎn)生更多碎片，像滾雪球一樣越滾越大，最終引發(fā)連環(huán)碰撞。

2016年，國際空間站就曾因碎片撞擊，導(dǎo)致舷窗玻璃破裂，所幸未產(chǎn)生更嚴(yán)重的后果。2021年7月和10月，星鏈衛(wèi)星更是在未提前通報的情況下突然變軌，兩次險些與我國空間站相撞。

所以，不能只看星鏈帶來的便利，其引發(fā)軌道資源爭奪和太空安全問題，已經(jīng)是一個需要全球共同應(yīng)對的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。

結(jié)尾

星鏈衛(wèi)星的大規(guī)模墜落事件給我們敲響了警鐘。這不僅是SpaceX一家公司面臨的技術(shù)挑戰(zhàn)，更是全人類需要共同面對的太空治理難題。在商業(yè)航天快速發(fā)展的今天，我們亟需建立更加完善的太空交通管理規(guī)則和國際協(xié)作機(jī)制。

太空不是法外之地，近地軌道資源更不是可以肆意占用的"新大陸"。各國航天機(jī)構(gòu)和企業(yè)應(yīng)當(dāng)秉持負(fù)責(zé)任的態(tài)度，在發(fā)展商業(yè)航天業(yè)務(wù)的同時，必須將太空安全和可持續(xù)發(fā)展放在首位。只有當(dāng)科技創(chuàng)新與風(fēng)險管控并重，人類才能真正實現(xiàn)探索太空，利用太空的遠(yuǎn)大理想。