1854年（咸豐四年）3月，已成強(qiáng)弩之末的太平天國北伐軍在攻入天津境內(nèi)時(shí)，與僧格林沁率領(lǐng)的清軍苦戰(zhàn)三個(gè)月后，由于援軍沒有及時(shí)趕到，缺衣少食的北伐軍只好且戰(zhàn)且退，最后南移至河北衡水阜城一帶。

時(shí)任阜城知縣的曾錫齡，既害怕與太平軍作戰(zhàn)，又擔(dān)心失土之責(zé)被朝廷嚴(yán)厲處罰，只好帶著幾千鄉(xiāng)勇硬著頭皮前去迎戰(zhàn)太平軍。

太平天國北伐軍敢以兩萬余人從揚(yáng)州殺入天律境內(nèi)，縱橫數(shù)省而鮮有對(duì)手，其戰(zhàn)斗力之強(qiáng)悍當(dāng)時(shí)天下第一。一個(gè)小小縣城的幾千鄉(xiāng)勇豈能是太平軍的對(duì)手，結(jié)果鄉(xiāng)勇只和太平軍剛打個(gè)照面，便一戰(zhàn)而潰，嚇得曾錫齡不顧戰(zhàn)馬受傷，轉(zhuǎn)身便落荒而逃，太平軍就這樣輕松的攻占了阜城。

曾錫齡棄城一事為直隸總督桂良所知，他當(dāng)即向咸豐帝參奏了一本，曾錫齡因怯懦畏戰(zhàn)，致使阜城落入賊手而入了大獄。

阜城位于河北、山東交界處，是歷來兵家必爭之地，歷史上這個(gè)地方曾經(jīng)發(fā)生過多起爭奪之戰(zhàn)。

正因?yàn)槿绱耍?dāng)太平軍攻入阜城后，立即引起了山東諸州縣的恐慌，為了在此徹底消滅太平軍，清廷急令僧格林沁與勝保率軍3萬前來作戰(zhàn)，責(zé)令他們必須聚殲太平軍于此。

太平天國北伐軍統(tǒng)帥林鳳祥、李開芳、吉文元為了守住阜城等待援軍的到來，特意在阜城外圍布置了嚴(yán)密的防線。

僧格林沁率部趕至阜城以后，為了困住太平軍，命人在城外挖掘了三道長壕，歷時(shí)兩個(gè)月的阜城攻防戰(zhàn)至此拉開了序幕。

林鳳祥為了試探清軍的虛實(shí)，于3月9日命北伐軍三號(hào)人物吉文元率軍5000出城作戰(zhàn)。

雙方在城南一帶發(fā)生了激戰(zhàn)，由于此次出戰(zhàn)的太平軍皆是步戰(zhàn)之士，僅有少數(shù)的騎兵協(xié)助作戰(zhàn)，因此當(dāng)勝保和僧格林沁率領(lǐng)強(qiáng)大滿蒙鐵騎殺來后，步戰(zhàn)的太平軍只應(yīng)付十分八分鐘，就大敗而散，共損失2000余人，連吉文元都身受數(shù)創(chuàng)，剩下的太平軍將士簇?fù)碇脑嘶爻侵小?/p>

太平軍敗退城中以后，僧格林沁、勝保則趁勝從縣西北、西南方向向太平軍外圍陣地猛攻過去，僅用十天的功夫，清軍就肅清了太平軍的城外陣地。至此。余下的太平軍亦全部撤入阜城縣中。

僧格林沁本是屠夫，他在太平軍撤回城中以后，便以資匪的罪名下令清軍縱火焚毀太平軍曾經(jīng)防守的村莊，來不及逃走的村民還有腿腳不利索的老弱病殘之人，盡管他們沒有協(xié)助太平軍防守陣地，但亦被僧格林沁的清軍殺害。這些死去無辜百姓便成了僧格林沁邀功請(qǐng)賞的犧牲品，為表彰僧格林沁殺人有功，清廷下令褒獎(jiǎng)僧格林沁，賞賜給他以白玉扳指，翎管等物。

這樣一來，從城南方向的勝保為了求你功亦如法炮制，他懶得焚毀村莊，干脆就直接下令屠殺平民百姓，然后向朝廷報(bào)捷，他亦得到了皇帝的同樣獎(jiǎng)賞。

做完這一切以后，僧格林沁與勝保便指揮軍隊(duì)將阜城團(tuán)團(tuán)圍住，然后晝夜不停的猛烈向城中炮擊。

如此相持半個(gè)多月，為了打破清軍對(duì)阜城的圍攻，吉文元自告奮勇向林鳳祥請(qǐng)戰(zhàn)。這次，由他帶著精挑細(xì)選的太平軍壯士千余人，個(gè)個(gè)騎快馬執(zhí)土銃攜利刃，然后大開城門，吉文元一馬當(dāng)先向敵人陣地殺去。

殺出城去的太平軍在吉文元的率領(lǐng)下，以猛虎下山之勢(shì)殺向清軍，先后突破敵人三道防線。

正在高處指揮作戰(zhàn)的僧格林沁見狀，當(dāng)即下令清軍由重炮一齊向吉文元開火，猝不及防的吉文元在中炮后又被敵人亂箭射中，當(dāng)場連人帶馬死在戰(zhàn)場。

吉文元自金田起義時(shí)參加太平軍，因此作戰(zhàn)勇猛，很快從一個(gè)圣兵積功至春官副丞相，這次戰(zhàn)死在阜城城下，實(shí)是對(duì)太平軍的重大打擊。

如此僧格林沁又圍城月余，他在久攻不下阜城的情況下采取攻心之策，經(jīng)他的分化與瓦解，不少途中參加太平軍的將士紛紛變節(jié)投降，但逃至清軍方面的變節(jié)分子還是被僧格林沁殺死。

林鳳祥、李開芳見勢(shì)不妙，他們?cè)诘炔坏皆姷絹淼那闆r下，決定分頭突圍。

5月2日，林鳳祥帶領(lǐng)北伐軍將士從阜城東門突然殺了出去，在突圍時(shí)，身先士卒的林鳳祥率先爬過壕溝，以噴火筒點(diǎn)燃了清軍戰(zhàn)壕。

清將烏凌阿自恃悍勇，他見林鳳祥越過壕溝，連忙舉刀向林鳳祥砍來，結(jié)果被林鳳祥反手一劍砍落在戰(zhàn)壕里。清軍大營隨即被太平軍摧毀。

到5月3日，太平軍全軍將士自阜城全部透圍而去，太平軍與清軍歷時(shí)兩個(gè)月的阜城攻防戰(zhàn)至此結(jié)束了。

在兩個(gè)月的阜城攻防戰(zhàn)中，由于太平軍處在固守待援之中，面對(duì)敵人的猛烈炮擊，處于被動(dòng)挨打的狀態(tài)，所以損失慘重。在兩個(gè)月的戰(zhàn)斗中，太平軍前后犧牲了數(shù)千將士，但清軍亦為此付出了重大代價(jià)。戰(zhàn)后，經(jīng)僧格林沁清點(diǎn)人數(shù)，清軍戰(zhàn)死人數(shù)與太平軍幾乎相當(dāng)。