如何用你最喜歡的方式，度過下雪的冬夜？

在我看來，那一定是約上三五好友，圍聚在一個小火爐旁邊。小火爐上煨著一鍋雞湯，小桌子上擺著鹵豬耳、鹽焗花生、臘豬肝等幾個下酒菜，地板上穩穩當當地放著一箱啤酒。大家一邊喝酒，一邊聊天。窗外呼呼地吹著北風，飄著鵝毛般的大雪；室內，你們聊天下大勢，聊風花雪月，從伊拉克聊到黑車宰客，從外太空聊到青少年宮，從世界杯聊到A B罩杯。

直到雞湯和啤酒都喝得干干凈凈，好友們這才推門出去，踉踉蹌蹌地邁著凌波微步各回各家，各找各媽。你扶著門，看著好友漸次消失在黑暗深處，在些許席終人散的落寞中，感嘆人生的美好、生活的幸福，亦無過于此時此刻。

這樣的方式，襄陽道員毛鴻賓也很喜歡。

咸豐十年（公元1860年）三月初三，春寒料峭的襄陽城，午后時分，天色驟然陰沉。鉛灰色的云層低低壓下，不多時，紛紛揚揚的雪花便如同扯碎的棉絮，無聲地覆蓋了青石板路、黛瓦屋檐，以及城外枯寂的原野。這場雪來得突然，也來得厚重，不過一個時辰，天地間已是一片素裹銀裝。

襄陽古城

道員毛鴻賓立于廊下，望著漫天飛雪，緊鎖多日的眉頭終于舒展開來。他轉身對身旁的夫人嘆道：“好雪。瑞雪兆豐年啊。今冬暖得反常，麥苗瘋長，蟲卵越冬，老夫心中實在難安。此雪一下，寒氣歸位，凍殺蟲害，潤澤墑情，今年百姓的收成總算有了指望，這顆懸著的心，可算能放下了。”

夫人溫婉一笑，點頭稱是。毛鴻賓心頭一松，興致便起，吩咐道：“夫人，天降瑞雪，當浮一大白。煩你張羅一桌酒菜，我要請幾位老友來家中小聚，圍爐賞雪，亦是樂事。”

薄暮時分，雪勢未減。道署后宅暖閣內，炭火正旺，驅散了窗欞縫隙滲入的寒氣。

一張紅木圓桌居中擺放，毛鴻賓的幾位至交好友——幕僚彭行密（字子美）、同城為官的陳主簿、致仕還鄉的老儒李夫子，以及毛鴻賓的族弟毛文煥，已陸續落座。

桌上菜肴雖非珍饈，卻也豐盛可口：幾碟精致的下酒小菜——鹵得油亮入味的豬耳切得薄如蟬翼，鹽焗花生顆顆飽滿酥脆，自家腌制的臘豬肝色澤深紅、咸香撲鼻。

然而，最引人注目的，是桌子中央那個炭火煨著的紫銅小暖鍋，鍋蓋縫隙間溢出濃郁誘人的香氣，鍋里“咕嘟咕嘟”翻滾著金黃的湯汁，一只肥碩的老母雞與半塊色澤紅亮、紋理分明的宣威火腿在湯中沉浮。

紫銅小暖鍋

“道臺大人府上的火鍋，真乃一絕。這香氣，隔著幾進院子就勾得人饞蟲大動啊。”幕友彭行密，這位來自湖南益陽、跟隨毛鴻賓已三年的智囊，捋著短須，笑著贊嘆，“敢問大人，這母雞與火腿，可有何講究？”

毛鴻賓臉上帶著待客的喜氣，親自抱來一壇酒，拍開泥封。一股濃郁醇厚、帶著獨特醬香的酒氣瞬間彌漫了整個暖閣，引得眾人紛紛翕動鼻翼。

“母雞是內人在后園散養的，吃蟲啄谷，肉質緊實。這火腿嘛，”他賣了個關子，“乃是在云南為官多年的同鄉摯友所贈，上好的宣威三年老腿。”他一邊說，一邊給眾人斟酒，琥珀色的酒液注入杯中，醇香更甚。

毛鴻賓目光轉向彭行密，打趣道：“子美兄，你游歷四方，見多識廣，更是酒中君子。今日這壇酒，你且品一品，猜猜它的來歷如何？”

彭行密字子美是湖南益陽人，作毛鴻賓的幕僚已有三年之久，兩人關系極為融洽，既是上下級關系，又是無話不談的知己好友。

他聽了毛鴻賓此言，也不推辭，含笑端起酒杯，先觀其色，澄澈微黃；再湊近深嗅，那獨特的醬香混合著隱約的焦糊香、花果香，層次復雜而協調；然后輕啜一小口，讓酒液在舌尖滾動，閉目細細品味，良久方咽下，喉間留下一股綿長醇厚的暖意和一絲恰到好處的微澀。

他驀然睜開眼：“此酒……醇厚甘冽，回味悠長，尤以這醬香最為獨特，絕非本地所產，亦非北地汾酒、南國黃酒。”

他又嗅了嗅空杯，那掛杯的香氣持久不散，更加肯定地說：“這酒余香悠長，有點像醬油味，又帶著一點豆豉香？若我所料不差，似乎只有貴州赤水河一帶出產的醬香佳釀，有此獨特口味。”

“哈哈哈。子美兄真乃酒國狀元。一猜即中。”毛鴻賓撫掌大笑，由衷贊嘆。

這壇珍品，正是他的頂頭上司、湖北巡撫胡林翼所贈。胡林翼深諳為官處世之道，每逢節慶或下屬有功，必精心挑選各地名產分贈，上至督撫，下至州縣，皆感其情誼，故而官聲極佳，人脈通達。這醬酒，便是胡林翼在貴州知府任上積攢的寶貝之一。

胡林翼

酒過三巡，菜過五味。暖閣內炭火融融，酒氣氤氳，賓主盡歡。窗外風雪呼嘯，更襯得室內溫馨愜意。眾人談興正濃，從朝廷平剿太平軍的艱難局勢，聊到襄陽城外的春耕備耕；從西域邊疆的傳聞軼事，說到本地書院童生的趣聞。

話題天南海北，無拘無束，正是人生難得的快意時光。

就在這酒酣耳熱、氣氛最是融洽之時，一個身著皂衣的家丁悄無聲息地掀簾進來，步履輕捷地走到毛鴻賓身側，俯身在他耳邊急促地低語了幾句。說完，垂手肅立一旁。

毛鴻賓原本帶著微醺笑意的臉，瞬間凝固，眉頭緊鎖。他深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，站起身，對席上眾人抱拳，臉上帶著深深的歉意：“各位老兄，實在對不住。撫臺大人有緊急公文送達，事關重大，刻不容緩，愚弟須得即刻前去處理，只能暫且失陪了。諸位請繼續慢用，萬勿因我掃了雅興。”

“道臺兄公務要緊，快去快去。”彭行密最為爽朗，舉杯笑道，“只是這中途離席，按規矩，回來可是要自罰三杯的。”

眾人也紛紛附和。

毛鴻賓勉強一笑，連聲應道：“該罰，該罰。諸位盡興。”說罷，便匆匆隨家丁出了暖閣，將滿室的溫暖與喧鬧拋在身后。