七月的日頭毒得能曬裂石頭，李大山用袖子抹了把臉上的汗，粗布衣裳早已濕透了貼在背上。他蹲在趙家大院的偏門臺(tái)階上，手里攥著半塊硬得像石頭的饃饃，就著涼水艱難地往下咽。

"李師傅，再添兩捆柴火！"灶房傳來(lái)王管事的吆喝聲。

"就來(lái)！"李大山三兩口吞下饃饃，拍了拍手上的饃渣，快步往柴房走去。

趙家老爺?shù)哪赣H過(guò)世，要辦三天流水席。李大山本是鄰村的木匠，因老母病重急需用錢，這才來(lái)趙家?guī)蛷N打雜。他力氣大，又肯吃苦，被分派在灶房燒火、劈柴的活計(jì)。

"哎喲！"剛拐過(guò)回廊，李大山差點(diǎn)被絆了一跤。低頭一看，柴房外的墻角蜷縮著兩個(gè)人影——一個(gè)頭發(fā)花白的老乞丐，懷里摟著個(gè)七八歲的小女孩。

老人赤著腳，腳底板結(jié)著厚厚的繭子；小女孩臉色蠟黃，嘴唇干裂，閉著眼睛一動(dòng)不動(dòng)。

"老人家，您怎么在這兒？"李大山蹲下身，輕聲問(wèn)道。

老乞丐抬起渾濁的眼睛，聲音沙啞："小哥行行好，給口吃的吧。我這小孫女兩天沒(méi)吃東西了..."

李大山心頭一酸，想起自己臥病在床的老娘。他左右看了看，壓低聲音道："您等著，我去去就來(lái)。"

灶房里熱氣蒸騰，五六個(gè)廚子正在準(zhǔn)備晚席的菜肴。李大山趁人不注意，從祭品桌上偷偷掰下半只燒鵝，用油紙包了揣在懷里。

"李大山！讓你拿柴火，磨蹭什么呢？"王管事叉著腰站在門口，滿臉不耐煩。

"馬上馬上！"李大山趕緊抱了兩捆柴火，低著頭快步往外走。

天色已暗，院子里掛起了白燈籠。李大山把柴火送到灶房后，立刻繞到柴房后頭。老乞丐還蜷在那里，小女孩已經(jīng)醒了，正虛弱地咳嗽著。

"快吃吧。"李大山把油紙包塞到老人手里，"小心別讓人看見(jiàn)。"

老乞丐顫抖著手打開(kāi)油紙，燒鵝的香氣立刻飄了出來(lái)。小女孩眼睛一亮，忍不住咽了咽口水。

"多謝恩公！"老乞丐撕下一條鵝腿遞給孫女，自己卻只啃著骨頭。

李大山正要說(shuō)話，突然聽(tīng)見(jiàn)身后一聲冷笑："好個(gè)吃里扒外的奴才！"

回頭一看，趙家二少爺趙德才搖著折扇站在廊下，身后跟著兩個(gè)家丁。他穿著素白孝服，腰間卻系著條金線繡的腰帶，顯得格外扎眼。

"二少爺..."李大山心頭一緊。

"祭品也敢偷？"趙德才瞇著眼睛，"知道這是什么罪過(guò)嗎？"

老乞丐連忙把剩下的燒鵝藏在身后，護(hù)著小孫女往墻角縮了縮。

李大山硬著頭皮解釋："二少爺，這位老人家實(shí)在可憐..."

"可憐？"趙德才冷笑一聲，"我趙家辦白事，倒要你來(lái)充善人？"他用扇子指著老乞丐，"把這老東西轟出去！至于你..."他盯著李大山，"今晚把后院的柴火都劈了，否則工錢別想要了！"

家丁上前拖拽老乞丐，小女孩嚇得哭起來(lái)。李大山想上前阻攔，卻被另一個(gè)家丁攔住。

混亂中，老乞丐突然湊到李大山耳邊，用只有他能聽(tīng)見(jiàn)的聲音說(shuō)："后廚水缸莫沾手，子時(shí)前朝西跑..."說(shuō)完就被拖出了院子。

李大山愣在原地，不明白這話什么意思。這時(shí)，靈堂方向突然傳來(lái)"啪"的一聲脆響，像是瓷器摔碎的聲音。趙德才臉色一變，顧不上再訓(xùn)斥李大山，急匆匆往靈堂去了。

夜風(fēng)拂過(guò)，李大山打了個(gè)寒顫。他抬頭看了看天，月亮不知何時(shí)被烏云遮住了，只剩下趙家門口的白燈籠在風(fēng)中搖晃，投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子...

李大山蹲在后院的柴堆旁，手里的斧頭機(jī)械地起起落落。老乞丐那句沒(méi)頭沒(méi)尾的話在他腦海里揮之不去："后廚水缸莫沾手，子時(shí)前朝西跑..."

"李師傅，還沒(méi)劈完呢？"王管事提著燈籠走過(guò)來(lái)，燈光映著他油光滿面的臉。

"快了快了。"李大山擦了把汗，"王管事，咱家老夫人是怎么走的？我聽(tīng)說(shuō)前幾日還好好的..."

王管事臉色一變，壓低聲音道："這話可不敢亂說(shuō)！老夫人是突發(fā)心癥，大夫都沒(méi)來(lái)得及請(qǐng)就..."他突然住了口，警惕地左右看看，"你問(wèn)這個(gè)做什么？"

"沒(méi)什么，就是覺(jué)得挺突然的。"李大山裝作不經(jīng)意地問(wèn)，"對(duì)了，靈堂那邊怎么還亮著燈？不是說(shuō)要守夜嗎？"

王管事把燈籠往高處提了提："二少爺吩咐的，說(shuō)是要盡孝道，親自守到天明。"他頓了頓，"你劈完柴就趕緊歇著吧，別到處亂走。"

等王管事走遠(yuǎn)，李大山放下斧頭，輕手輕腳地往靈堂方向摸去。他總覺(jué)得這事蹊蹺——趙家老夫人身子骨一向硬朗，怎么說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了？而且老乞丐的話實(shí)在古怪...

靈堂設(shè)在正廳，白幔低垂，燭火搖曳。李大山躲在回廊的柱子后面，看見(jiàn)趙德才正在和一個(gè)人低聲說(shuō)話。那人背對(duì)著門口，看身形像是趙家老爺。

"...都安排好了嗎？"趙老爺?shù)穆曇魤旱煤艿汀?/p>

"爹您放心，"趙德才的聲音透著得意，"明天席面上的菜都會(huì)加料，保證一個(gè)都跑不了。"

"小聲點(diǎn)！"趙老爺厲聲呵斥，"那老東西呢？"

"已經(jīng)處理了，就是..."趙德才猶豫了一下，"今天有個(gè)木匠偷祭品給乞丐，我怕..."

"怕什么？正好多一個(gè)替死鬼！"趙老爺冷笑，"去，把后廚的水缸準(zhǔn)備好，明天一早..."

一陣風(fēng)吹來(lái)，靈堂的白幔飄起，李大山趁機(jī)往里瞥了一眼。這一眼看得他渾身發(fā)冷——棺材蓋竟然沒(méi)有釘死，露出一條縫隙，里面隱約可見(jiàn)華麗的綢緞衣角。趙老夫人是莊戶人家出身，生前最討厭這些花里胡哨的衣裳...

"誰(shuí)在那里？"趙德才突然厲聲喝道。

李大山趕緊縮回身子，輕手輕腳地退開(kāi)。他剛轉(zhuǎn)過(guò)回廊，差點(diǎn)撞上一個(gè)人。

"李師傅？"是灶房的小伙計(jì)阿福，"您在這兒做什么？"

"我...我找茅房。"李大山支吾道，"阿福，你怎么也沒(méi)睡？"

阿福左右看看，壓低聲音："二少爺讓我給守夜的家丁送宵夜。奇怪的是，那些家丁腰里都別著短刀，不像是來(lái)守靈的，倒像是..."

"像是什么？"

"像是防著什么人似的。"阿福撓撓頭，"對(duì)了，您知道嗎？后院的小屋里好像關(guān)著人，我聽(tīng)見(jiàn)有人在咳嗽，聲音有點(diǎn)像..."

"阿福！"王管事的喝聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，"死哪去了？"

"來(lái)了來(lái)了！"阿福趕緊應(yīng)聲，匆匆走了。

李大山心里越發(fā)不安。他繞到后院，果然聽(tīng)見(jiàn)小屋方向傳來(lái)壓抑的咳嗽聲。那聲音虛弱蒼老，卻莫名熟悉...

"老夫人？"李大山心頭一跳，下意識(shí)往前走了兩步。

"站住！"一個(gè)黑影從樹(shù)后閃出，正是趙家的護(hù)院頭子劉三，"大半夜的，在這兒晃悠什么？"

"我...我聽(tīng)見(jiàn)有動(dòng)靜..."李大山結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。

劉三冷笑一聲："野貓罷了。趕緊回屋睡覺(jué)去，再亂跑小心打斷你的腿！"

回到幫工住的通鋪，同屋的幾個(gè)幫廚已經(jīng)睡下了。李大山輕手輕腳地躺下，卻怎么也睡不著。老乞丐的話、趙家父子的密談、未釘死的棺材、后院小屋的咳嗽聲...這些碎片在他腦子里打轉(zhuǎn)。

"唔..."旁邊的張廚子突然呻吟一聲，翻了個(gè)身。

李大山借著月光看去，發(fā)現(xiàn)張廚子臉色發(fā)青，額頭上全是冷汗。

"張師傅，您怎么了？"李大山小聲問(wèn)道。

張廚子虛弱地睜開(kāi)眼："肚子疼...晚上喝了碗綠豆湯就..."話沒(méi)說(shuō)完，他突然劇烈抽搐起來(lái)，嘴角溢出白沫。

"張師傅！"李大山趕緊扶住他，正要喊人，突然看見(jiàn)張廚子枕邊放著一個(gè)空碗，碗底還殘留著些綠色湯汁。

后廚水缸莫沾手...

李大山渾身一激靈，就在這時(shí)，窗戶傳來(lái)輕輕的敲擊聲。他警惕地抬頭，看見(jiàn)窗外閃過(guò)一個(gè)佝僂的身影——是那個(gè)老乞丐！

"小哥，"老乞丐的聲音從窗縫里傳來(lái)，"快走！他們要在明天的席面上投毒，把所有幫工和客人都滅口！"

"什么？"李大山驚得聲音都變了調(diào)，"為什么？"

"趙家父子勾結(jié)鹽梟，被老夫人發(fā)現(xiàn)了。他們害死老夫人，又要除掉所有知情人..."老乞丐急促地說(shuō)，"我從水路來(lái)，蘆葦蕩有船，快走！"

李大山看了眼痛苦呻吟的張廚子："可張師傅他們..."

"來(lái)不及了！"老乞丐的聲音更加焦急，"子時(shí)就要封門搜查，再不走就..."

遠(yuǎn)處傳來(lái)雜亂的腳步聲和吆喝聲。老乞丐最后說(shuō)了句"記住，往西跑"，就消失在夜色中。

李大山咬了咬牙，從床下摸出自己帶來(lái)的木匠工具，輕輕推開(kāi)后窗。月光下，他看見(jiàn)幾個(gè)黑影正提著燈籠往幫工住的院子走來(lái)，為首的正是趙德才，腰間別著一把明晃晃的短刀...

李大山貓著腰鉆進(jìn)蘆葦蕩，冰涼的河水浸透了褲腿。遠(yuǎn)處趙家大院火光晃動(dòng)，吆喝聲越來(lái)越近。

"這邊！"老乞丐的聲音從蘆葦深處傳來(lái)。李大山循聲望去，看見(jiàn)一艘破舊的小漁船藏在蘆葦叢中，老乞丐正撐著竹篙向他招手。

"我同伴中毒了，得救他們！"李大山爬上船，氣喘吁吁地說(shuō)。

老乞丐從懷里掏出個(gè)油紙包："這是解毒的土方子，但得先離開(kāi)這兒。"說(shuō)著用力一撐篙，小船悄無(wú)聲息地滑向河心。

船行至河中央，李大山突然抓住老乞丐的手："您到底是誰(shuí)？怎么會(huì)知道趙家的事？"

月光下，老乞丐渾濁的眼睛閃過(guò)一絲悲涼："我兒子是趙家賬房，上月查賬時(shí)發(fā)現(xiàn)了他們私販官鹽的證據(jù)..."老人聲音哽咽，"第二天就被人發(fā)現(xiàn)淹死在河里。"

李大山倒吸一口涼氣："所以您一直..."

"裝瘋賣傻，就為搜集證據(jù)。"老乞丐從貼身衣物里摸出一封泛黃的紙，"那半只燒鵝里本要藏這個(gè)，沒(méi)想到被趙德才撞見(jiàn)..."

李大山接過(guò)一看，竟是趙家與鹽梟往來(lái)的賬目抄本！

"天一亮就去縣衙！"李大山握緊拳頭，"但張師傅他們..."

老乞丐指向遠(yuǎn)處山坳："那邊有個(gè)獵戶小屋，我孫女在那兒等著。你先去熬藥，我回趙家救人。"

"太危險(xiǎn)了！"

"我這條老命不值錢，"老乞丐把竹篙塞給李大山，"記住，若我天亮沒(méi)回來(lái)，就帶著這封信去找陳縣令，他與我兒有同窗之誼。"

沒(méi)等李大山再勸，老人已經(jīng)跳入河中，像條魚(yú)似的向岸邊游去。

天剛蒙蒙亮，李大山端著藥鍋匆匆下山。剛到山腳，就聽(tīng)見(jiàn)趙家大院方向傳來(lái)喧嘩聲。

他躲在樹(shù)后一看，只見(jiàn)縣衙的差役押著趙家父子往外走，趙德才還在叫嚷："我爹是舉人！你們敢..."

"閉嘴！"陳縣令厲聲喝道，"私販官鹽、謀殺親母、意圖毒殺賓客，哪條不是死罪？"他一揮手，"去后院小屋把老夫人請(qǐng)出來(lái)！"

李大山這才看見(jiàn)，老乞丐攙著個(gè)白發(fā)老婦人從側(cè)門走出，正是趙老夫人！老人雖然虛弱，但眼神清明，哪有半點(diǎn)病容？

"恩公！"一個(gè)小姑娘突然撲過(guò)來(lái)抱住李大山的腿，正是老乞丐的孫女。她手里舉著個(gè)油紙包："爺爺讓我給您這個(gè)！"

打開(kāi)一看，竟是一把精致的魯班鎖，鎖芯處刻著"善惡有報(bào)"四個(gè)小字。

三個(gè)月后，李大山在自家新開(kāi)的木匠鋪前掛上招牌。趙家案子已經(jīng)了結(jié)：趙家父子問(wèn)斬，老夫人將大半家產(chǎn)捐作善堂。那天救出的幫工們湊錢給李大山置辦了這套工具，張廚子還非要認(rèn)他做干兒子。

"李師傅！"郵差在門口喊道，"有您的包裹！"

拆開(kāi)一看，是那個(gè)魯班鎖，還附了張字條："試著轉(zhuǎn)左三圈，右兩圈。"李大山依言轉(zhuǎn)動(dòng)，鎖"咔嗒"一聲彈開(kāi)，里面竟是三片金葉子！

遠(yuǎn)處河邊，一個(gè)熟悉的身影撐著漁船緩緩劃過(guò)。老乞丐沙啞的歌聲隨風(fēng)飄來(lái)："...人間自有公道在，善惡到頭終有報(bào)..."

李大山會(huì)心一笑，把金葉子鄭重地收進(jìn)懷里。里屋傳來(lái)母親的咳嗽聲，他趕緊端了藥進(jìn)去——老太太的病，終于有錢請(qǐng)好大夫了。