一提到古代的銀子，腦子里是不是立馬浮現出，電視劇里那種一錠錠明晃晃的元寶？皇帝動輒賞銀千兩，富商隨手一丟就是十兩銀子。

可奇怪的是，這么多銀子，如今怎么在我們日常生活中基本見不到了？而問題的答案，遠比想象更離奇，也更無奈。

古人用銀子的方式，可能和你想的不一樣，古代人的確是用銀子當錢，但并不是人人都有。

白銀最早在中國并不是貨幣，而是一種貴重金屬，地位和珠寶差不多，早在先秦時期，銀子就被貴族當成器皿和陪葬品，藏進了墓里，至于普通百姓，連銅錢都攢不下，更別說白銀了。

哪怕到了唐宋，銀子也是富人圈里的硬通貨，在市面上流通的主角還是銅錢，那時候的銀子主要用于儲值、賞賜、或者大宗交易，普通人買菜買米，還是靠的是一串串銅板。

真正讓銀子上位的，是明朝的制度改革和全球白銀的大放水。

明初時期，朱元璋下過禁令，不讓民間用白銀交易，非要大家用大明寶鈔，結果紙幣越印越多，到了成化年間，一張寶鈔只值原來的千分之一，百姓都不信了，寧可拿銀子也不肯收紙。

后來張居正推行一條變法，把稅收全換成白銀結算，銀子這才真正成為了全國統一結算的主流貨幣。

那個時候，全球都在往中國輸銀子，美洲的礦、菲律賓的貿易通道、日本的走私，都把銀子往這里送，中國成了世界白銀最終歸宿，一時間銀子滿天下。

但別看銀錠大又亮，那東西其實沒那么好保存，民間交易靠的是碎銀，要用專門的剪子剪下來，再用戥子稱重。

這每剪一下就掉點銀屑，每敲一下就揚起點銀粉，柜臺上掃一下能掃出一堆，日積月累，這些碎屑就成了隱形的流失。

銀子即便進了官府，也不一定能留住，熔鑄銀錠時要高溫處理，過程中銀子會附著在工具上，或者直接蒸發一部分，這就叫火耗。

雍正年間還專門改革，把這部分耗損收歸國庫，變成合法收入，這些在賬面上可能只是幾分之一，但放在全國來看，就是天文數字。

不過以上說的這些，對銀子的消耗來說，不過是九牛一毛，真正讓銀子大量消失的，是戰爭和賠款。

白銀最容易被當作財富儲存，也最容易在動蕩中被毀掉，改朝換代時，富人第一件事就是把銀子埋起來，等風頭過了再來挖，可惜多數人沒能回來，銀子就永遠變成了窖藏。

像李自成進京那會兒，《明實錄》里記載，京師富戶窖銀成萬，至今沒人找到。

張獻忠更是個典型例子，據說他當年在逃亡途中，用上千艘船運著掠奪來的白銀準備南撤，結果在江口被伏擊，整船銀錠沉入江底。

2005年開始的考古挖掘，陸續從岷江江底打撈出了成百上千件銀器，證實江口沉銀不是傳說。

可戰爭不僅毀掉了銀子，還讓銀子成了賠款工具，鴉片戰爭之后，中國被迫一次次賠銀子給列強，光是《南京條約》就賠了2100萬兩，《馬關條約》賠日本2億兩，《辛丑條約》更是賠了4.5億兩，帶上利息，總共要給9.8億兩。

最諷刺的是，這些銀子很多都是從西方流入中國的，轉了一圈又還了回去，西方人用鴉片換銀子，清政府為了禁煙又賠銀子。

到了清末，當時外國商人帶著銀元進中國做生意，這些銀元看似是銀，其實成色不足，平均只有90%的純度，而中國的紋銀能達到95%，很多商人趁機用這些銀元換中國的好銀，再拿出去套利。

嘉慶年間，戶部官員蘇楞額就上奏皇帝，說白銀正在悄悄流出。

雖然有官員反駁，說這只是個別現象，不影響大局，但廣州曾記錄過兌換比例：100塊舊西班牙銀元只能換74兩銀錠，新銀元只能換72兩，這不是虧本生意，是明擺著的套利。

到了民國，銀子的地位開始動搖，民國初期推行銀本位，銀元大行其道，可好景不長，1930年代全球經濟危機，美國出臺《白銀法案》，高價從全世界收購白銀，中國的銀子一下子就被抽走了許多，上海銀行三年內，銀元儲量減少三分之二。

白銀價格暴漲，大家都把銀子拿去換外幣、買外國貨，國內銀子越來越緊張，為了穩定經濟，1935年國民政府推出法幣改革，徹底廢除銀本位。

所有銀錠、銀元、銀飾統統收回，換成紙幣，從那以后，銀子就正式退出了流通領域。

銀子雖然不再當錢用，但它從沒離開過我們的生活，它變成了飾品，變成了鏡子背后的鍍層，變成了手機芯片里的導電材料。

銀子是最好的導電金屬，在電子、光學、化工、醫療領域都有廣泛應用，比如硝酸銀可以做感光材料，碘化銀能做人工降雨用的彈藥，銀離子還能殺菌，用來做導尿管、手術縫合線。

中國古代就知道銀能測毒，雖然現在知道那只是砒霜反應，但銀制餐具確實有抑菌效果，早在公元659年，中國就開始用銀膏修補牙齒，比起現代材料也不差。

現在我們不再用銀子買東西，不是因為它不值錢，而是它的角色變了，它從貨幣變成了材料，從財富象征變成了功能部件，銀子依舊在，只是換了個方式陪伴著我們。