在接受常規手術前的X光檢查時，克里斯托弗·肯尼迪原以為只是一次簡單的檢查，沒想到卻因技術人員發現了他肺部的疤痕而引發了一系列后續檢查。

當時68歲的肯尼迪是退休空軍技術員，平時熱愛鍛煉，并且喜歡美化自家的后院以及訓練伯恩山犬做醫院治療犬，生活得非常充實。

然而，經過多項檢查后，醫生卻給了他一個令人震驚的診斷：特發性肺纖維化（IPF）。這種肺部疾病的確切原因至今未知，會在肺部形成疤痕組織，妨礙氧氣進入血液，導致患者逐漸出現呼吸困難的癥狀。

根據美國肺協會的醫療發言人、約翰霍普金斯大學的肺病專家帕納吉斯·加利亞佐托斯博士的說法，這種疾病的病程進展迅速，且具有極高的死亡率。

起初，肯尼迪認為自己可以“戰勝”這種疾病，但隨著肺功能的惡化，他意識到這是不切實際的想法。用于減緩纖維化進展的藥物效果不佳，他日常生活中也開始需要使用氧氣，走到廚房時也疲憊不堪。

在2024年，克利夫蘭診所的肺病專科醫生阿曼·潘德確認了肯尼迪的擔憂：他只有不到一年的生命。肯尼迪說：“我們人類總會思考，我們將如何離開這個世界，而在那一刻，我第一次被告知‘這就是你將要的方式’。”

在與醫生的溝通中，潘德給了肯尼迪一個選項：看看他是否有資格進行雙肺移植。雖然74歲的他在年紀上已超過大多數接受這一手術的患者，但潘德表示，他在其他方面是一個非常合適的候選人。

根據潘德的說法，對于IPF患者而言，肺移植通常是最后的選擇，但移植之后，患者通常能夠獲得治愈，盡管少數患者仍可能出現病癥復發。

最初，肯尼迪對這個想法持抵觸態度，因為他的弟弟曾在接受同樣的手術后去世。但在潘德的多次勸說下，他同意進行適合性的檢測。最終，肯尼迪被確認符合移植候選者的條件，并且被登記在全國移植名單上，等待適合的肺源。

隨著時間推移，肯尼迪的肺功能繼續下降，他從每天使用兩升氧氣增加到十升，還經歷了一次輕微的COVID-19感染，體重也減少了超過40磅。到2025年10月，他被急診入院。

在醫院，肺移植醫生賈森·土克斯基告訴肯尼迪：“好吧，我們要接收你，你出來的方式有兩種：得到一對肺，或者要抬著你出來。”

隨后，他在醫院待了一個月。期間有兩次出現假警報，看似可能有一對肺源可用，但最終都未能如愿。終于在第三次機會到來時，11月15日，肯尼迪成功接受了雙肺移植手術。

“那時心中終于松了一口氣，我很緊張也很焦慮。我記得自己走進手術室時，周圍的活動很忙碌，許多人在忙著為我準備手術，接下來我就被送到了我的病房。”

手術完成后，僅幾個小時，肯尼迪的肺活量已經比幾個月前還要好。

盡管他經歷了一些手術后的挫折，包括感染和中風，但他的“不屈精神”讓他成功康復，參與他術后護理的肺病專家瑞秋·鮑爾斯對他也是贊不絕口。

“我為他感到驕傲。他在恢復的過程中保持了非常好的心態，這對他戰勝手術后必須面對的挑戰至關重要。”

如今已75歲的肯尼迪，生活逐漸恢復了正常。檢查顯示他的肺活量已達98%。他能夠和妻子、孩子、孫子們共度時光，回到家中鍛煉，甚至最近能帶著他的狗散步，而不再感到喘不過氣。他幾乎完成了對他的小狗伯恩山犬Fini的訓練，讓它成為醫院的治療犬。

肯尼迪曾認為Fini將是他訓練的最后一只治療犬，因此用“退役飛行”命名它。

但幾周后，他將迎來一只新小狗，他計劃將它命名為“Encore”，以慶祝自己的第二次生命機會。在自己經歷了這場醫療旅程后，訓練醫院治療犬變得更加有意義。

“我生活中的許多事情都有所不同，這讓我對生活有了更深刻的認識與理解，意識到什么才是重要的，什么又是無足輕重的。”肯尼迪說：“你會理所當然地認為每一次呼吸都是理所應當，但當它們受到影響時，你才會意識到每一次呼吸都是如此珍貴。這讓我保持了中心思考。