2019年1月8日，臨近農歷春節的江蘇省常州市武進區的一幢老房子里，充滿著新年的氣息。清晨一大早，父親老王就開始打掃廚房，此時剛剛起床的兒子王佳也像往常一樣準備上班，臨走前，王佳匆匆和父親告別：“爸爸，我走了。”

但此時誰都未曾想到，這句話會成為王佳對家人最后的遺言！1月9日凌晨，常州警方接到報警，人們在老王家附近湖塘河中發現王佳的尸體。為什么會在河中發現王佳的尸體？究竟是自殺還是他殺？案發時間又究竟是什么時候？這一系列的疑問，都讓人想要深究事情背后的真相究竟是何等模樣？在熟悉王佳的親戚朋友們眼里，王佳是個內向而溫順的人，由于母親幼年離世，父親不善溝通，所以王佳性格難免有些孤僻！因為性格的原因，平時下班之后的王佳很少參加社交活動，基本沉浸在網絡游戲中，直到39歲王佳還沒有找到心儀對象。這種情況一直未曾得到改變，直到2015年，一個女孩的出現，才讓王佳沉悶而單調的生活出現轉機。
女孩名叫潘朵兒，今年20歲，是王佳通過微信“附近的人”功能認識的。通過兩人的不斷聊天，王佳得知潘朵兒已經結婚，但自身婚姻過得并不幸福，經常遭遇丈夫家暴，也因此女孩的遭遇讓王佳心生憐憫。之后隨著聊天次數逐漸增多，兩人的感情也悄然升溫。潘朵兒甚至告訴王佳，自己正在準備和丈夫離婚，手續一辦完，就來找王佳結婚。

但王佳從未想到，他所經歷的不過是一場虛幻而已！盡管隔著手機屏幕，但王佳不斷聊天后已經確定，年輕貌美、性格投緣的潘朵兒，便是自己未來要共度一生的伴侶，于是他對潘朵兒的付出也越來越多！此后的日子里，幾乎每天王佳都會通過微信轉賬、紅包的形式為潘朵兒轉錢，從買水果到置辦電器，這位“未來老婆”的衣食住行時時刻刻都被王佳考慮著！
在通過微信交流的兩年間，潘朵兒在信息中不斷稱父母接連生病，父親離世、賣房子交稅、給前夫還債、出車禍……逐漸地，工資不夠應付頻繁意外王佳開始去銀行貸款！截止到2018年，王佳給潘朵兒的轉賬金額已累計達到66萬余元。負債累累之下，實在無法繼續忍受這段隔著屏幕的感情，王佳開始向潘朵兒提出見面的要求。
因為潘朵兒自稱家住常州市金壇區，跟王佳所住常州市湖塘鎮只有一個小時的車程，所以其實如果兩人見面是很方便的，但在通過微信交往的兩年里，潘朵兒卻一直以各種理由躲避與王佳見面。直到2015年7月，潘朵兒終于松口，兩個人約定見面地點后，潘朵兒最終又以自己的手機壞了，充不進電為理由，推掉這次見面。為此，王佳特意給對方送去新手機，但這一次潘朵兒仍然以生病為由拒絕見面，只是答應讓弟弟潘東來拿手機。

在相約的商場，王佳終于見到潘東。拿到手機后，潘東語重心長地囑咐王佳不要辜負自己的姐姐，言語之間似乎他已經承認眼前這個未來的“姐夫”，這讓王佳心中又得以重燃希望。但幾天后，拿到手機的潘朵兒又一次失聯，直到再也沒有消息！一次次的希望，又一次次的失望，這個負債累累又無處訴苦的男人，心中的最后一道防線終于崩塌。
2019年1月8日，王佳的生命永遠定格在這一天。而在投河的幾小時里，老王也在房間里找到兒子留下的遺書！王佳自殺后，警方開始迅速對“潘朵兒”展開調查。調取賬號信息，警方卻發現“潘朵兒”的真實注冊信息竟是一名叫做楊海的男子，而經過銀行信息的比對，轉賬賬戶信息也是楊海的。隨即，常州警方迅速趕到了嫌疑人楊海的戶籍地江西贛州。

最終在楊海家中搜到一部記錄著與王佳3年來的所有聊天記錄的手機。真相終于揭開，讓王佳魂牽夢縈的“潘朵兒”，卻只是一個中年男人。根據楊海供述，他利用各種虛假的照片和視頻提前制造出虛構的“潘朵兒”，隨后又捏造出“潘朵兒”弟弟和閨蜜的角色。

而王佳所見到的弟弟潘東，正是楊海本人。2018年，因為得知王佳已經貸款幾十萬元，覺得對方已經失去利用價值的楊海便徹底與對方斷絕來往。而也正是這一舉動，最終讓屏幕另一端的王佳徹底結束自己的生命。

案件偵破后，楊海因詐騙罪被判處有期徒刑14年，并處罰金人民幣10萬元。盡管楊海已被法律制裁，但死去的王佳永遠不會得知，那個自己魂牽夢繞的女孩，從來就不曾存在過。