十六七歲正是從懵懂走向成熟、追求人格獨立的時候，孩子們渴望掙脫父母的懷抱，一個人去探索世界。美國大學的錄取過程正好為花季少年提供了認識自我、規劃人生、憧憬未來、放飛夢想的機會。

美國大學不僅數量繁多，而且風格各異。有大U（綜合大學），有文理學院；有公立大學，有私立大學；美國幅員遼闊，名校星羅棋布，有的位于繁華的都市，有的位于僻靜的鄉村；有的以學術見長，有的以“出產”總統為傲……可以說，美國沒有一所風格完全一樣的大學。選擇不同的大學，就是選擇一份不同的青春記憶。

• 哥倫比亞大學

一位朋友的孩子被里海大學和加州爾灣大學同時錄取，征求我的意見。兩所大學排名差不多，都是前50名左右的名校。我給他提供了幾個參考維度：

第一，前者是私立大學，后者是公立大學，這會帶來幾個不同，一般來說私立大學的學生家庭經濟條件較好（學費貴），公立大學本州的學生占比較大（學費低）；私立大學以小班教學為主，公立大學大課安排較多（不絕對）；私立大學華裔學生（包括中國留學生）占比較小，而公立大學特別是加州大學系統的各個學校，華裔學生占比非常大。

第二，前者位于美國東部（賓夕法尼亞州），離費城、紐約較近，后者位于西海岸（加州），離洛杉磯不遠，地理位置不僅涉及交通、生活便利，也影響未來實習、找工作等安排；東部歷史文化氛圍濃厚、金融行業發達，西部經濟發達、高科技企業扎堆、創業氛圍濃厚；東部白人人口集中，西部華人相對密集。

第三，里海大學以校園建筑優美著稱，位列全美最美校園的前幾名，加州風景秀麗，氣候宜人。兩所大學雖然學術聲譽和教學質量相當，但就讀體驗迥異。

與中國高中生一門心思準備高考，高考后再根據自己的成績和統一劃定的錄取線填報志愿，大學按照成績從高分到低分錄取這樣一種線性的升學過程不同，美國大學給高中畢業生提供的選擇實在太多了，美國大學招生制度的設計使得孩子們早早地就要做出升學規劃，這個規劃需要老師、父母的指導和協助，更需要學生本人的深度參與，這又創造了學生與老師，特別是孩子與家長之間互動交流的機會。

美國大學要求提交9至12年級（相當于國內初三到高三）的平時成績，課外活動證明的跨度也是9至12年級，因此學生從9年級就要開始規劃課內外學習項目，并開展課外活動，11年級（高一）即要開始規劃SAT/AP/TOEFL（國際學生）等標準化考試的節奏和進度，確定考試次數，提前報名；學生還要經常瀏覽各大學網站，了解各個學校的特點和錄取要求，安排實地考察，選定自己的目標范圍。

申請工作從12年級（高三）開學不久即正式啟動，申請者要向心儀的各所大學提交大量材料，每名學生都可以平行地申請若干所大學，數量沒有上限，但每所大學都是獨立招生，各個學校的錄取要求都不一樣，因此每所學校的申請都要耗費大量精力，一般學生申請5至8所學校，因為再多申請質量就難以保證了。

從理論上說，每個學生可以獲得多所大學的錄取通知，當然也有因為成績不理想或申請學校的檔次沒有拉開，被全部拒絕錄取的情況，中國學生戲稱為“全聚德”（全拒得）。

• 芝加哥大學的錄取通知書

美國大學的錄取分為提前錄取和正常錄取兩個批次。提前錄取申請一般在高中最后學年第一學期（12年級）的11月1日截止，提前錄取的通知書在當年12月中旬（圣誕節前）即可收到；而正常錄取的申請一般在12月底截止；正常錄取一般在次年4月1日前后發榜。

申請提前錄取，意味著學生早早地就完成了各項標準化考試，并取得了理想的成績；也意味著其他申請準備工作，如文書寫作、課外活動證明、獲獎證明、推薦信、藝術作品集等全部順利完成、準備到位。大多數學生在10月底以前是難以完成這些工作的，有的學生11月還要考試、再刷一次成績，因此提前錄取激勵學生早準備、早決定，是各大學爭奪優秀學生和忠實粉絲的過程。

提前錄取又分為早期決定（Early Decision簡稱ED）和早期行動（Early Action簡稱EA）兩類不同的政策。ED政策規定，每名學生在提前申請階段只能選擇一所施行ED政策的大學，一旦錄取，必須注冊入學，不得反悔；所謂EA是指學生在提前申請階段，可以選擇多所施行EA政策的大學，錄取之后，可以拒絕學校，甚至還可以在正常申請階段，繼續申請，貨比三家。

選擇ED還是EA，是一種心理博弈。如果你被心中最向往的學校早早地錄取，這當然是天大的好事，雖然要求你必須從一而終，你也是滿意的。選擇ED，學校處于強勢地位。如果你的申請過于激進，被拒的可能性大，可能會浪費一次錄取機會；如果你的申請比較保守，錄取機會增加了，但失去了一次沖擊夢校的嘗試，可能會在心里留下了遺憾。當然提前申請被拒，并不影響接下來正常錄取階段的申請和錄取，只是自信心可能會受到一點打擊。

排名靠前的大學中也有部分學校施行EA政策。比較而言EA對學生更有利，一是提前申請階段就可以選擇多所大學；二是提前錄取之后可以拒絕學校；三是拒錄不影響正常階段的申請和錄取。缺點是采取EA政策的學校太少，因為EA對學校來說存在很大風險，學校發出了錄取承諾，但被錄取的學生卻可另攀高枝，易造成學位損失。但據說，有經驗的學校都可比較準確地預估出錄取學生的入學率。

• 美國大學的招生說明會

非常有意思的是，在申請階段，是學生“求”著學校的，他們懷著虔誠而忐忑的心，向一所所學校發出申請、郵寄材料；但等到了錄取之后，就是學校“求”著學生，因為學生手里握著多張offer，不管多牛的學校都生怕學生拒了學校，造成學位空缺。

于是，各大學均對錄取學生展開攻勢，學校寄來的通知書印刷精美，大多還附帶學校的畫冊、校園地圖等宣傳品，吸引學生入學。芝加哥大學的郵包里包含出席開學典禮各項活動的邀請函、證件、不干膠車證。

學生確認錄取之前，還會不斷有郵件從大洋彼岸寄來，有大學校長的簽名信；有帶著學校LOGO的圍巾、帽子、手套、文具等紀念品；還有專門送給家長的禮物。圣母大學會安排兩名中國學生給發放了offer的中國新生寫來歡迎信，介紹他們在校的情況，主動要求回答疑問、提供各種幫助。

• 美國大學寄給錄取新生的禮物

此外，各大學都會提前安排“開放日”接待被錄取的學生和家長，開放日上學校領導和專家教授會發表演講，面對面宣介學校及院系的優勢和特點，組織學生和家長參觀學校的建筑和設施，到學校餐廳吃飯，甚至開放課堂、安排學生試聽部分課程，芝加哥大學還允許學生在校園住宿一晚，以深度體驗學校生活。

具體辦法是在老生中征集志愿者，每名志愿者接待一名新生，可以帶他（她）去圖書館、餐廳、健身房、博物館，新生則需自帶睡袋，晚上在其宿舍寄宿。

由于學生和大學之間是雙向選擇的關系，美國大學之間的生源爭奪十分激烈，各大學都具有很強的品牌推廣意識，不僅僅在招生季安排“開放日”，學校一年到頭都歡迎公眾參觀訪問，美國大學沒有圍墻，校園自由進出，不查驗證件，免費參觀。

每個大學都像國家公園一樣設有專門的游客接待中心，除公共假日外，都安排專門的導游（一般都由經過培訓的學生志愿者擔任）帶領游客參觀校園和設施，游客既可以提前在網上預約，也可以現場決定加入某一個參觀團。招生辦公室會定期召開招生說明會，在網上公布時間地點，學生和家長自由參加；招生辦官員也可以隨時接待學生和家長，回答各種問題。

• 美國大學的校園參觀

由此可見，美國大學的錄取過程是以孩子的成長為核心的。整個制度安排都幫助他（她）學會搜集知識和信息、學會安排時間和流程、學會選擇和判斷、學會規劃和決策、學會接受挫折和失敗。

一路走來，懵懂的孩子逐漸懂得如何審視自己，如何發現自己的優勢、如何正視自己的短板，如何明確自己的目標，這是一個符合青少年認知和成長規律，幫助他（她）逐漸走向獨立和成熟的過程。

反觀國內的高考和大學錄取過程，仍是以“應試”為核心的。興趣愛好、課外活動、社會實踐、體育鍛煉、社會責任、生涯規劃、英語會話、第二外語、大學先修課程……一切與高考無關、考試大綱之外的東西都被排斥在高三學生的生活之外，而多數學生對高考志愿的選擇都是茫然和盲目的，多數學生聽命于老師和家長，對自己的未來缺少清晰的規劃。

當今世界，各個層面的競爭歸根結底都是創新人才的競爭。大學的選拔機制無疑是創新人才培養的起跑線。