霍金是家喻戶曉的科學家，他的科普著作《時間簡史》風靡全球。他的研究為世人呈現出黑洞、宇宙的神奇。當年為《時間簡史》造勢時，霍金被譽為愛因斯坦之后最杰出的理論物理學家。

近些年來，楊振寧的科學功績被越來越多的人了解。越來越多的人認識到楊振寧是當今最偉大的物理學家，哪怕是霍金在世時。為了讓人更好地體會楊振寧是比霍金更偉大的科學家，有人說楊振寧甩霍金十條街，霍金給楊振寧提鞋還差不多。

論名氣，霍金目前超過楊振寧。作為科學家誰更偉大，不是看誰長得帥，也不是看誰的名氣大。論科學貢獻，目前看楊振寧要比霍金高出一個段位。楊振寧的非阿貝爾規范場理論為幾種相互作用力的統一搭好了框架，各種粒子被相當精確地馴服在由此建立起的標準模型中。從這個角度上講，現在楊振寧的確比霍金偉大。至于“甩霍金十條街”之類的說法，那是夸張。

然而科學家的偉大程度并非是亙古不變的。比如愛因斯坦因建立起相對論而成為偉大的科學家，但是廣義相對論在1916年就發表，愛因斯坦的偉大卻是在1919年愛丁頓完成日食實驗后才開啟的。在廣義相對論發表100年后，愛因斯坦預言的引力波得以發現，愛因斯坦又進一步鞏固了他的偉大。霍金也好，楊振寧也罷，他們的偉大在之前以及在以后的年代里也會有所變化。

2019年4月事件視界望遠鏡公布了人類的第一張黑洞照片，黑洞的存在有了直接的視覺證據。到了2020年，三位研究黑洞的科學家獲得了諾貝爾獎。彼時霍金已離世，無可否認的是關于黑洞的研究能夠獲得諾貝爾獎，這也是對霍金的肯定。霍金的偉大會由此增添一筆光芒。

楊振寧的規范場理論發表在1954年，發表后的幾年里沒有引起太多關注。到了六七十年代，規范場的威力逐漸凸顯出來。到了八十年代，越來越多的科學家認識到規范場理論要比讓楊振寧獲得諾貝爾獎的弱相互作用下宇稱不守恒重要得多。2012年希格斯粒子發現后，標準模型取得了巨大成功，楊振寧也由此進一步鞏固了他的偉大地位。

幾十年后、幾百年后，楊振寧是否還要比霍金偉大？

黑洞是當今天文學的重要研究內容，霍金關于黑洞研究的奇性定理、霍金輻射等有可能成為關于黑洞的最基礎規律，像牛頓三定律是力學的基礎那樣。如果朝著這個方向發展，霍金一定是變得越來越偉大。這是關于霍金的最樂觀預計。

楊振寧的規范場理論將弱相互作用力、強相互作用力、電磁相互作用力統一在了一起，目前還有萬有引力沒有納入這個框架中。如果有一天，引力也能馴服到這個框架中，楊振寧也會變得更加偉大。目前看，這有可能是楊振寧偉大的天花板。

標準模型的建立不是一個人的功勞，其中凝聚著楊振寧、溫伯格、格拉肖、希格斯等等杰出科學家的智慧。即使引力納入到這個模型中，再添一筆的偉大也會落在集體參與的眾多科學家身上，而非楊振寧一個人。而霍金關于黑洞的研究，其他研究者取得的成就難以達到霍金的段位。幾十年后、幾百年后，霍金變得比楊振寧偉大，也并非是不可能的。