他在美國作家麥克·哈特所著《影響人類歷史進程的100名人排行榜》中排在第七位，位列孔子之后。

他是美國2007年《時代》周刊公布了有史以來的最佳發明家之一。

他就是“蔡侯紙”的發明人，東漢的宦官蔡倫。

蔡倫，出身于東漢初年一個鐵匠家中，他從小就長得眉清目秀，聰明伶俐，而且受過良好的教育，妥妥一個有內涵的小帥哥。

在我們看來，古代的宦官一般都是因為家境不好，而父母無奈之下才會將孩子送入宮中的。畢竟正常的父母，誰愿意讓自己的孩子遭這罪呢？

然而這么優秀的蔡倫卻在十幾歲被挑選入宮當了宦官，他承受了巨大的痛苦，離開父母，遠離家鄉來到京城洛陽，獨自面對未知的未來，真的是一入侯門深似海。

蔡倫開始在皇宮內廷作事在漢明帝永平末年，。后來漢章帝繼位，蔡倫善于察言觀色，又勤奮聽話，很快就升職為小黃門（屬于宦官中的頭目，?需要有一定的文化素養），他開始出入皇宮、傳遞詔令。

一身才學的蔡倫在宮中為人敦厚謹慎，對待工作也是兢兢業業。他還多次觸犯皇帝的意旨，匡正皇帝的得失。他性格孤傲高潔，平時遇到休假，他就閉門不接待賓客，還微服去民間走訪，了解民情，被譽為“漢宦官之賢者”。

漢和帝劉肇上臺后，蔡倫更上一層樓，當了中常侍，成了傳達詔令、掌理文書、參預政事的高等宦官。后來他還兼任尚方令，職掌制造兵器及宮內器用，他造的器械“莫不精工堅密”，為后世所效法，這應該是得益于他出身于鐵匠家，從小耳濡目染的。

也就是在這期間，兼職尚方令的蔡倫鑒于“帛貴而簡重，并不便于人”，于是他使用樹膚、麻頭、敝布、魚網等原料造紙，這種紙也被后世稱為“蔡侯紙”。

由于“蔡侯紙”優勢遠超當時數量稀少，極其昂貴的“帛紙”，所以“蔡侯紙”被東漢朝廷在全國推廣使用，逐漸代替后者。

優秀的人遲早會得到認可，當時鄧太后以蔡倫在內廷時間長而且貢獻突出，所以就封他為龍亭侯，后來更是將他升職為長樂宮太仆。

然而，蔡倫在深宮時間這么長，他也被卷入了宮廷斗爭。

起先，蔡倫服侍過漢章帝的竇皇后，竇皇后無法生育，宋貴人生了皇三子劉慶，梁貴人生了皇四子劉肇，這讓竇皇后很是嫉妒。

而且宋貴人所生的皇三子劉慶還被立為太子，于是竇皇后和母親沘陽公主合伙起來，陷害并污蔑宋貴人設巫蠱詛咒，后又安排人拷打審問宋貴人，不堪折磨的宋貴人因此飲藥自盡了，劉慶也被廢了太子之位，改封清河王。在這件事中，蔡倫就充當了竇皇后的打手，就是他搜羅證據坐實了宋貴人姊妹的罪名。

漢和帝駕崩后，鄧綏扶持出生僅一百天的兒子劉繼隆登上了帝位，然而劉繼隆僅僅活了兩年就掛了。苦命的鄧太后不得已又選了清河王劉慶的兒子劉祜繼位，也就是后來的漢安帝。

這不是怕什么來什么，到了這個時候蔡倫也就只能保佑鄧太后長命百歲，至少不要走在他前面。然而，歷史往往喜歡開玩笑，鄧太后還是先走了一步，扔下可憐的蔡倫撒手而去。

鄧太后一死，漢安帝開始親政，他立馬就追查他的祖母被陷害一事，他下旨讓蔡倫自行前往廷尉署認罪。蔡倫為了不受折磨，心如死灰的他在沐浴后穿戴整齊衣服，最終飲毒藥而死。

雖然蔡倫在東漢宮廷斗爭中的行為讓人不齒，但是他也只是一顆棋子，身不由己，最后還不是淪為了宮斗的犧牲品。

蔡倫改進的造紙術在中國得到廣泛運用，并傳播到世界各地，這項發明被列為中國古代“四大發明”，后世紙工都奉蔡倫為造紙鼻祖、“紙圣”或 “紙神”，他的歷史貢獻是不容被忽視抹殺的。