第一次世界大戰(zhàn)的標(biāo)志之一就是將現(xiàn)代技術(shù)引入到戰(zhàn)爭中，例如無線電通信，飛機(jī)，坦克，機(jī)動車輛和烈性炸藥等等，很多武器直到今天仍然可以在戰(zhàn)場上看見，但其中一種武器現(xiàn)在卻很少使用，那就是毒劑之王，芥子氣。

一戰(zhàn)爆發(fā)不久，現(xiàn)代的技術(shù)的快速進(jìn)步，讓每一次交戰(zhàn)都變成了可怕的屠殺和巨大消耗戰(zhàn)，戰(zhàn)爭由此陷入了長期的塹壕戰(zhàn)僵局，這迫使雙方都在尋求破局的策略，例如利用飛機(jī)轟炸敵方戰(zhàn)壕，挖掘隧道至敵方陣地下方引爆炸藥，但這些策略都存在缺陷，戰(zhàn)壕被快速整改為鋸齒形，這樣可以有效防止持續(xù)的空中轟炸，挖掘隧道埋雷很容易導(dǎo)致塌方，而開展化學(xué)戰(zhàn)就充滿了性價比，向敵方陣地放射充滿有毒化學(xué)物質(zhì)的炮彈會導(dǎo)致軍隊分散，防御削弱，堅守者會因暴露而死亡，此時為了打破僵局的德軍聘請了著名化學(xué)家弗里茨哈伯。1915年4月22日，德軍在比利時伊普爾首次使用氯氣作為化學(xué)武器，德軍沿著戰(zhàn)壕放置了6000個氯氣鋼罐，氣象專家則實時觀測地區(qū)風(fēng)向并確定作戰(zhàn)時間，10分鐘內(nèi)，160噸氯氣被風(fēng)帶入了英法聯(lián)軍的戰(zhàn)壕，殺死了數(shù)千名士兵，氯氣密度約為空氣的兩倍，呈淡綠色，吸入后會與肺部的水發(fā)生反應(yīng)生成鹽酸，這會對肺部造成可怕的化學(xué)傷害，最終導(dǎo)致中毒者窒息死亡，雖然氯氣殺傷性很大，但其綠色的特征很容易被看到，氯氣還溶于水，士兵們可以及時用浸水的濕布或者防毒面具保護(hù)呼吸道，此外，風(fēng)還會導(dǎo)致其消散過快或被帶回己方陣地，于是弗里茨哈伯又選擇了光氣，光氣是一種無色氣體，有腐草味，吸入后會破壞肺泡氣囊中的蛋白質(zhì)，讓呼吸道內(nèi)壁破裂，導(dǎo)致肺水腫或肺液積聚，中毒者最后相當(dāng)于被淹死在了水中，光氣中毒癥狀包括呼吸短促，嘔吐和劇烈咳嗽，還會咳出混合破碎肺部組織的紅色痰液，但由于延遲的蛋白質(zhì)反應(yīng)，大約需要48小時才能顯現(xiàn)出傷害，顯然這不符合預(yù)期效果。于是弗里茨哈伯在多次嘗試后，最終選擇了芥子氣，芥子氣的學(xué)名為硫化二氯二乙烷，是一種透明的油狀液體，但通常在武器配制中呈現(xiàn)黃色的外觀，氣味類似芥末，優(yōu)點就是它以液體形式存在，揮發(fā)性低，不受風(fēng)的影響且不易被識別，有別于氯氣和光氣的吸入傷害機(jī)制，芥子氣具有高度親脂性，只需與皮膚接觸就能中毒，一旦進(jìn)入皮膚，大約90%的芥子氣就會被血液帶走，10%會殘存在局部沉積物中，最陰險的是，人們錯誤的認(rèn)為芥子氣類似于強(qiáng)酸，傷害很容易被忽視，實際損害是由其致癌特性造成，芥子氣進(jìn)入體內(nèi)后可以與體內(nèi)DNA、RNA和某些蛋白質(zhì)起烴化反應(yīng)，使得細(xì)胞的代謝和功能發(fā)生障礙，產(chǎn)生變性、炎癥和壞死。這種DNA的損害通常還會導(dǎo)致中毒者晚年癌癥。芥子氣皮膚中毒有數(shù)小時的潛伏期，具有充滿膿液的水泡和壞死組織的典型外觀，此外，芥子氣還會隨著炮彈引爆濺到眼中，常常導(dǎo)致短暫失明或永久失明，對付芥子氣的普通策略幾乎無效，就連防毒面具也不起作用，芥子氣作為液體還會積聚在戰(zhàn)壕內(nèi)部和地下水中，他的密度比水重，經(jīng)常沉積在水體底部，在雨水浸濕的戰(zhàn)場，他會滲透到不知情的士兵的衣物里面，這造成士兵對積水的恐慌，喝水也變得猶豫不決，雖然一戰(zhàn)中芥子氣的致死率僅為百分之二到百分之三，但其目的不是殺死對方，而是帶給士兵無盡的精神和身體折磨，毒劑之王當(dāng)之無愧。據(jù)統(tǒng)計，在第一次世界大戰(zhàn)中，共有12000噸芥子氣被用于戰(zhàn)爭，因毒氣傷亡人數(shù)達(dá)到130萬，其中88.9%是因芥子氣中毒。在第二次世界大戰(zhàn)中，侵華日軍曾在中國東北地區(qū)秘密駐有負(fù)責(zé)毒氣研究和試驗的五幺六部隊，并在抗戰(zhàn)初期的淞滬戰(zhàn)場、徐州戰(zhàn)場等大規(guī)模使用過芥子氣，造成中國軍民死亡近萬人。雖然二戰(zhàn)后各國都反對使用極不人道的化學(xué)戰(zhàn)，但在后來的兩伊戰(zhàn)爭和敘利亞內(nèi)戰(zhàn)期間，都使用了芥子氣，果然，當(dāng)人類打開了化學(xué)戰(zhàn)的潘多拉魔盒，就很難將其徹底關(guān)上。