圖源：福州國際數字產品博覽會

作者： 楊曉鶴

在2021年Meta改名掀起元宇宙熱潮時，阿里巴巴重金投入并打造了"元境"的團隊，希望在這場新賽道競爭中搶得先機。但三年過去，這個曾經投入數十億元、數百人的團隊，如今卻在互聯網寒冬中按下暫緩鍵。

10月31日，AI鯨選社獨家獲悉，阿里元境團隊大裁員，很多員工反饋31日是“last day”，元境杭州和上海兩地團隊都被波及。這是阿里繼YunOS之后，主動退場的又一操作系統，"元境"被阿里定義為元宇宙操作系統。

在理想與現實博弈的故事，也是中國科技巨頭在新賽道上探索的縮影。

阿里云游戲事業部實際成立于2019年，服務了游戲行業、文旅行業以及一些商務行業，早期元境是阿里巴巴旗下以實時云渲染、實時云流為主要核心技術的技術提供方。

在事業部最初成立的6個月后，阿里巴巴發布了第一個版本的PaaS平臺，提供了PC端游在安卓端上的類似體驗，元境開始在云游戲業務啟航。2021年9月，阿里巴巴正式發布了品牌“元境”，并于同年10月推出云游戲開發者平臺。

“云游戲會是元宇宙的一個起點”，在2021年元宇宙大熱后，元境開始在這里領域大規模布局。

在元宇宙賽道上，各家巨頭選擇了不同的切入點：Meta all in AR/VR硬件，投入超過100億美元；騰訊則圍繞社交和游戲展開布局；字節跳動通過Pico切入VR內容生態。而阿里的選擇打造元宇宙時代的操作系統和云游戲平臺。

"目標是成為元宇宙時代的安卓系統。"一位元境團隊人員比喻。為實現這一目標，阿里投入了大量資源。據公開信息，元境布局全國2800+個云服務節點部署實時云渲染服務，通過廣覆蓋解決用戶最后一公里的觸達。

在操作系統層面，元境的野心不可謂不大。團隊開發的渲染引擎可支持10萬級同屏在線用戶，這在業內屬于領先水平。在工業應用上，元境還與某汽車制造商合作，將數字孿生技術應用于生產線優化，據稱幫助對方提升了15%的生產效率。

元境的東湖櫻園項目

云游戲同樣是元境的重要布局。依托阿里云遍布全球的數據中心，元境推出的云游戲服務在延遲控制上具有優勢，平均延遲低于40ms。2023年初，元境還與多家游戲廠商達成合作，計劃將3A級大作搬上云端。

阿里元境CTO郭曠野還在2023年表示：以今年AI技術的發展，Diffusion、LLM、NeRF這些技術的快速發展，在內容創作和生成上對元宇宙的發展是非常有幫助的。元境也確實在大規模利用AIGC技術提升業務，也布局了AI數智人等比較好商業化的產品。

看似元境迎來更好的技術迭代期，然而，理想很豐滿，現實很骨感。

首先是市場教育成本遠超預期。"要讓企業相信并采用元宇宙解決方案，比我們想象的要困難得多。"行業人士表示。據了解，即便給出技術驗證的免費方案，企業仍持觀望態度。一份行業數據顯示，2023年元宇宙的企業級客戶數量僅達到預期的30%。

其次是生態建設遇到瓶頸。截至2024年初，元境平臺上的開發者數量不足。有開發者反映，平臺工具鏈不夠完善，商業化渠道有限，難以支撐持續開發投入。

面對這些挑戰，元境開始調整戰略重心。知情人士透露，目前團隊主要圍繞兩個方向：一是深耕旅游和工業元宇宙，與制造業頭部企業合作，打造樣板案例；二是將云游戲能力整合進阿里云，作為云計算的重要組件。

盡管元境的商業化進程不及預期，但在數字孿生、實時渲染等領域積累的技術資產仍然寶貴。

值得一提的是，元境的轉型也折射出整個元宇宙行業的降溫。尤其Meta在2021—2023年這三年里，元宇宙累計貢獻了64億美元的營收，但卻帶來了超過500億美元的虧損，這已經讓meta決心裁員及大規模削減元宇宙方面的投入。

當然，不可否認，在工業互聯網、數字孿生等細分領域，市場需求仍在穩步增長。這或許給出了新的發展方向。

展望未來，元境的故事仍在繼續。正如一位業內人士所說："在新賽道上，重要的不是誰跑得最快，而是誰能跑得最遠。"對阿里來說，如何在保持創新的同時實現商業可持續，將是一個需要持續探索的命題。