近年來，隨著刑事犯罪結構發生顯著變化，輕罪案件占比大幅上升，對于輕罪的治理，越來越受到社會各界的廣泛關注。對于司法機關而言，必須樹立正確司法理念、準確落實司法政策、完善相關工作機制，在依法辦案的前提下，嚴格準確把握入罪出罪標準。其中，輕罪出罪標準的把握，要堅持罪刑法定原則，善于從具體法律條文中深刻領悟法治精神，依法行使出罪權。

罪刑法定原則的精神實質是限制司法權力擴張。從產生開始，罪刑法定原則便與限制司法權相關聯。現如今，罪刑法定原則不僅成為世界各國刑法的基本原則，也被不少國家寫入憲法成為憲法原則。之所以罪刑法定原則受到如此重視，根本原因在于罪刑法定原則具有限制權力擴張的重要功能。

罪刑法定原則的經典表述是“法無明文規定不為罪，法無明文規定不處罰”，其思想基礎是民主主義和尊重人權主義。民主主義要求國家的重要事務應由人民決定，規定公民基本權利和義務的法律應由人民制定；尊重人權主義強調法律必須能夠為人民的行動提供指引，確保人民不會因法律對犯罪與刑罰的規定存在不妥當之處，而使人民不能合理預測自己的行為。因此，罪刑法定原則的根本目的在于限制司法權力的不合理擴張。基于該目的，罪刑法定原則的內容包括兩個方面，一是罪刑規范必須明確，二是罪刑規范必須合理。在此基礎上，罪刑法定原則可以衍生出成文的罪刑法定、事前的罪刑法定、嚴格的罪刑法定、明確的罪刑法定及適當的罪刑法定五個派生原則。成文的罪刑法定，要求作為追訴依據的法律要由立法者以成文的方式規定，習慣、學說、判例不能作為定罪判刑依據；事前的罪刑法定，強調禁止事后法，禁止重法溯及既往；嚴格的罪刑法定，突出禁止類推解釋；明確的罪刑法定，不僅要求作為定罪量刑依據的刑法規范要明確，也要求司法機關作出的司法判決具有明確性；適當的罪刑法定，強調禁止處罰不當的行為、禁止殘虐及不均衡的刑罰。

可以看出，罪刑法定原則的使命在于限制刑罰權的不當擴張，重要任務在于防止刑罰權恣意入罪入刑侵犯公民的合法權益。一方面，立法機關制定的法律要能為司法機關劃定行動范圍。另一方面，司法機關要最大限度地保護人民利益，不能隨意擴大處罰范圍侵犯人民的基本權利和自由。入罪追訴時，只有法律明文規定為犯罪行為的，才能啟動刑事司法權；法律沒有明文規定為犯罪行為的，不得隨意啟動刑事司法權；追訴刑事責任和判處刑罰時，不能無罪判罰、輕罪重罰。

罪刑法定原則不禁止司法出罪權。司法出罪權由司法機關行使，旨在將不需要定罪的行為不作為犯罪處理。司法機關行使出罪權的正當根據是司法權的公共利益考量，實質是將符合犯罪追訴條件但不作為犯罪處理更符合社會公共利益的行為予以出罪。司法出罪權行使的目標是為了使刑事案件的追訴更符合公共利益，更符合廣大人民群眾對公平正義的普遍期待。

罪刑法定原則主要是提防司法權擴張侵犯包括犯罪嫌疑人、被告人在內的公民的合法權益，發力的方向是限制司法入罪權，即防止司法權擴張將不應作為犯罪處理的行為認定為犯罪。也就是說，罪刑法定原則主要是為了防止恣意入罪，罪刑法定不應成為限制甚至禁止司法出罪權行使的原則。

之所以有觀點認為罪刑法定原則限制司法出罪權，主要是因為其認為罪刑法定原則包括積極方面，即將“法律明文規定為犯罪行為的，依照法律定罪處刑”理解為“法有明文規定即有罪”。但對于法律明文規定為犯罪的行為，一律應認定為犯罪，這不僅因否定司法機關的裁量權而違反實質法治的基本要求，也與法有限而情無窮的基本經驗相去甚遠。每一個司法案件都是具體的、現實的，每一個司法案件都有不同的結構，行為是否應被作為犯罪處理，需要司法者同時立足公共利益考量，根據自己的判斷得出結論，這個過程包含司法者自由裁量權的行使，是一個司法者自我意志、司法經驗的運用過程，通過這種裁量權的行使，司法者可以積極引導公民向善，可以讓公平正義具象化，真正實現讓人民群眾在每一個司法案件中感受到公平正義。

值得特別提及的是，司法出罪權作為一種裁量權，既蘊含通情達理，也潛藏任意專斷。保證司法出罪權的合理行使，不僅要合理限制出罪權的行使范圍，更要對司法出罪權的行使進行有效監督。就前者而言，比如，通過不起訴方式行使的出罪權，應限制在除危害國家安全犯罪、嚴重暴力犯罪、毒品犯罪及以放火、爆炸、投放危險物質等方式危害公共安全的犯罪之外、法定最高刑為三年以下有期徒刑的輕微犯罪案件。以罪行所對應的法定最高刑為標準，將罪行對應法定最高刑為三年以下的犯罪稱為輕罪，符合我國判處三年以下刑罰案件占比80%以上的客觀現實情況；將危害國家安全等嚴重犯罪行為排除在輕罪案件范圍之外，是因為這些行為與輕罪社會危害性較小的特征不符。就后者而言，應通過強化檢察監督、社會監督、人大監督等方式，讓司法出罪權在陽光下運行，保證司法出罪權依法合理行使。［文章原載于檢察日報2024年11月05日第03版，作者分別為北京理工大學助理教授、北京理工大學科技人權研究中心研究人員。本文系國家社會科學基金青年項目《輕微犯罪出罪機制研究（21CFX069）》的階段性研究成果］