（早期的印度行政權和司法權，是由英屬東印度公司掌握的）

如果19世紀是第二代日不落帝國——大英帝國最為巔峰甚至最為傲嬌的時代，相信大家都不會反對：即使19世紀末，錯過第二次工業革命的大英帝國仍然占據3500多萬平方公里的殖民地、半殖民地以及自治領。
但是，這個擁有當時世界上最令人畏懼的軍事力量的國家，在經歷一系列戰爭后，終于不敢再癡迷于自己的軍事優勢和武力打擊，甚至主動調整了對外策略——這是為什么呢？

（招募印度士兵，是英軍補充兵源的重要渠道）

（一）東印度公司的挽歌

在歷史上，先后有七個歐洲國家在印度建立過東印度公司，這里聊得是對印度殖民掠奪時間最長、金額及物資最多、長期代替英國對印度進行行政和司法管理的英國東印度公司——而摧毀東印度公司的，正是印度民族大起義，印度稱為之為印度第一次民族獨立戰爭。
1857年4月24日，孟加拉第3輕騎兵團指指揮官、英軍陸軍中校喬治·卡邁克爾·史密在閱兵時，命令90名印籍士兵表演新步槍射擊，其中85名士兵拒絕使用新彈匣，于是這些士兵被強制要求脫下軍裝、戴上枷鎖、走向監獄。

當年5月9日這85名士兵接受軍事法庭審判，其中大部分人被判處10年監禁并苦役，11名相對年輕的士兵被判處5年監禁——判決下來后，導火索就點燃了。
5月10日密拉特的孟加拉部隊第11輕騎兵團和20輕騎兵團發動叛亂，釋放第3騎兵團士兵，并進攻歐洲人和印度的基督教徒，起義軍擊斃英國軍官，然后沖進監獄釋放囚犯，而且縱火焚燒英軍駐地、東印度公司辦公樓以及英國其他殖民管理機構。

隨后，印度平民開始在各地攻擊懵懂無知、正在休假的英國士兵，接下來的情形令大英帝國錯愕：這場斗爭很快席卷占全印1/6的地區、1/10的人口，而且斗爭在印度殖民地并不是完全統一進行的，起義有三大中心分別是德里、坎普爾、勒克瑙。
大英帝國一直視印度為女王王冠上最明亮的鉆石，所以在錯愕之后決定不惜一切代價鎮壓這場斗爭，除了從海外和本土迅速調集重兵、更換殺傷力更強的武器裝備之外，收買、離間等各種手段都使了出來，最終英軍在1859年獲勝。

不過，為了平息民怨，大英帝國只好把東印度公司作為替罪羊向印度做了一個姿態：解散東印度公司，由大英帝國直接管理和統治印度地區。
印度的這場戰爭，讓大英帝國從1840年在中國取得第一次鴉片戰爭勝利、1856年取得對沙俄克里米亞戰爭勝利中驚醒，開始懷疑自己絕對武力并不能取得任何時間、任何空間下的絕對勝利。

（二）阿富汗的怒吼

英國與阿富汗在19-20世紀初爆發過三次戰爭即英阿戰爭，起因只是因為大英帝國為了防止沙俄勢力借助阿富汗，從而染指中亞甚至印度地區，也就是為了一個朦朧的戰略企圖而大打出手——此時的大英帝國還是有些沉湎于自己的武力。
第一次英阿戰爭從1838年開始，到1842年結束，英國以阿富汗投靠沙俄、侵害英國利益為由發動戰爭。1838年11月，英國侵略軍開始向阿富汗推進，次年4月占領坎大哈，進逼喀布爾。

盡管阿富汗的領袖多斯特·穆罕默德汗逃走,越過興都庫什山后向甚至向英軍投降了，但是，阿富汗各部落民眾反抗英國侵略者的斗爭并未停止。
1841年11月，被稱為“阿富汗之星”阿克巴爾領導喀布爾起義，英國侵略軍陷于絕境，不得不答應撤離阿富汗。1842年1月，英軍16500人開始撤退即著名的喀布爾大撤退，沿途不斷遭到阿富汗民兵截擊，幾乎全軍覆沒，僅數人生還。
不久英軍重新集結力量，再度占領喀布爾,對民眾進行血腥報復，但英軍怕重蹈覆轍，所以在瘋狂報復后主動撤出阿富汗，第一次英阿戰爭結束。

第二次英阿戰爭從1878年開始，到1880年結束，這次還是因為大英帝國擔心阿富汗投靠沙俄。1878年沙俄游說當時的阿富汗國王希爾·阿里汗與自己結成同盟，英國收到情報后立即要求希爾·阿里汗接待英國代表團并展開談判，但希爾·阿里汗一口回絕，于是英國以此為借口，又發動第二次侵略阿富汗的戰爭。
1878年11月，英軍入侵阿富汗，親俄的希爾·阿里汗稍作抵抗后逃往北方，向俄國求援，但卻被沙俄拒絕了，希爾·阿里汗心力交瘁并于1879年初去世。

希爾·阿里汗的繼位者、他的兒子雅庫布汗索性放棄抵抗，在1879年5月與英國簽訂喪權辱國的《岡達馬克條約》，條約規定阿富汗的對外關系由英國人控制，英國人在喀布爾設駐扎官，阿富汗的一部分領土和幾個重要山口劃歸印度。
這個屈辱性的條約激起阿富汗各部落的憤怒，所以1879年9月阿富汗首都喀布爾爆發民眾起義，隨后的一年時間里，大英帝國在損失了3000多士兵和近2億英鎊的軍用物資后，再次灰溜溜地撤離了阿富汗。

至于第三次英阿戰爭，大英帝國根本就沒有真打——1919年阿曼努拉·汗繼任阿富汗國王后發表公告,宣布阿富汗在對內對外方面完全獨立，英國拒絕并開始調動部分兵力。

不過這場戰爭從1919年5月爆發,1個月后雙方就開始進行談判了，8月份阿富汗與英國就在拉瓦爾品第簽訂和約，英國正式承認阿富汗獨立。
沒辦法，1919年，大英帝國還沒有從第一次世界大戰的廢墟中爬起來，而且他早就在19世紀末非洲的第二次布爾戰爭中醒悟，不再迷信于絕對武力，也不再沉湎于領土擴張了。

（三）來自非洲的警鐘

布爾人，是阿非利卡人的舊稱，他是南非和納米比亞的白人種族之一，以17世紀至19世紀移民南非的荷蘭裔為主，融合法國、德國移民形成的非洲白人民族。
他們一般說阿非利堪斯語，又稱南非語，也有人將這種語言稱為南非荷蘭語，在宗教方面多數信仰基督新教，少數信仰天主教，正是這個群體，讓大英帝國在世紀之交再次警醒：武力不是萬能的。

（兩次布爾戰爭）

第一次布爾戰爭發生在1880年12月16日至1881年3月6日，是英國與南非布爾人之間的一次小規模戰爭，英國在1876年吞并了德蘭士瓦，導致布爾人起義，不過這次并沒有讓大英帝國吃什么大虧，但此時已經知道進退的大英帝國在1881年3月6日簽訂停戰協議：承認德蘭士瓦的自治。

（兩次布爾戰爭）

17年后的1899年，德蘭士瓦要求英軍全面撤離，英國大為光火，所以直接拒絕，不過已經下定決心擺脫殖民統治的德蘭士瓦，給大英帝國下了一道最后通牒，所以1899年秋季，英軍開始在德蘭士瓦與奧蘭治邊境集結，準備動手。
了防止英國偷襲，布爾人在1899年10月11日主動對英宣戰，布爾民兵，注意是民兵，裝備遠遠落后于英軍，他們向南部非洲的英軍主動發起攻擊——第二次布爾戰爭爆發。

（第二次布爾戰爭，讓大英帝國徹底不再迷信自己的戰爭實力）

而為了征服只有數十萬人口的布爾人，英軍前后投入40多萬兵力，僅陣亡就超過2.2萬人，戰爭持續了3年多，最終英國在巨大損失和國際輿論的壓力下，于1902年5月31日與布爾人簽訂和約，這場戰爭直接促使了南非聯邦的形成，而且在游擊戰歷史上書寫了濃墨重彩的一筆，成為經典之一。

（真實照片：19世紀末的英軍裝束和裝備）

結語

不再迷信戰爭必勝、不再沉湎領土擴張的大英帝國，并不會甘心失去自己的影響力，即使進入20世紀，美國已經明確取代了大英帝國的世界領導者地位，于是，大英帝國卻嘗試改用其他方法來影響和干預歐洲甚至世界局勢，結果還是掉進了兩次世界大戰，損失慘重，從而徹底失去了與美國共同管理世界的實力和資格。

（第一次世界大戰時的英國坦克）

至于后來的情況，尤其是隨著20世紀40-70年代全球去殖民化浪潮的高漲，大英帝國失去了幾乎所有的海外殖民地，僅僅能夠保留直布羅陀、英屬維爾京群島等幾個小支點——那么是不是就可以輕視英國、認為他已經不敢也不愿意再動用戰爭這個曾經萬能的工具了呢？當然不可以，比如1982年阿根廷就在馬島嘗試過，效果不太好。

（1940年9月至1941年5月：德國對英國倫敦的持續大轟炸）