火星上是否存在著生命?雖然這個(gè)問題目前還沒有確定的答案,但在過去對火星的探索過程中,人類也并不是一無所獲,比如說就有科學(xué)家懷疑,在1976年的“維京計(jì)劃”(Viking program)中,NASA就發(fā)現(xiàn)了火星生命,隨后卻殺死了它們。這具體是怎么回事呢?下面我們就來了解一下。
“維京計(jì)劃”是NASA于上世紀(jì)70年代發(fā)起的一項(xiàng)火星探測任務(wù),該計(jì)劃發(fā)射了兩艘探測飛船,分別為“維京1號”(Viking 1)和“維京2號”(Viking 2),每艘飛船都攜帶了一個(gè)同款著陸器,用于在火星表面的實(shí)地探測。
(↑“維京1號”著陸器)
該計(jì)劃的主要任務(wù)之一,就是尋找火星上可能存在的生命跡象,為此,科學(xué)家精心設(shè)計(jì)了多項(xiàng)生物學(xué)實(shí)驗(yàn),例如“氣相質(zhì)譜實(shí)驗(yàn)”、“氣體交換實(shí)驗(yàn)”、“標(biāo)記釋放實(shí)驗(yàn)”、“熱解釋放實(shí)驗(yàn)”等,其中我們需要重點(diǎn)關(guān)注的,其實(shí)是“標(biāo)記釋放實(shí)驗(yàn)”。
簡單來講,“標(biāo)記釋放實(shí)驗(yàn)”的設(shè)計(jì)思路基于地球上微生物代謝的基本原理,假設(shè)火星上存在微生物,并且它們的代謝過程中,會釋放出特定的氣體。
科學(xué)家為此項(xiàng)實(shí)驗(yàn)準(zhǔn)備了一種特制的營養(yǎng)液,其中包含多種微生物所需的有機(jī)分子,并通過具有放射性的碳-14進(jìn)行了標(biāo)記。
根據(jù)科學(xué)家的設(shè)想,我們可以將從火星上采集到的土壤樣本裝入封閉容器之中,然后向其中滴入這種營養(yǎng)液,在此情況下,如果樣本里存在能利用其中的有機(jī)分子進(jìn)行代謝的微生物,那么它們的代謝過程,就會持續(xù)釋放出帶有碳-14的氣體,進(jìn)而被檢測到。
為了提高可信度,科學(xué)家還設(shè)計(jì)了一個(gè)實(shí)驗(yàn)環(huán)節(jié),即:如果真的檢測到了帶有碳-14的氣體,那么就對容器中的樣本進(jìn)行持續(xù)加熱,其目的是通過高溫殺死其中可能存在的生命體,在此之后,如果土壤樣本不再釋放帶有碳-14的氣體,就可以進(jìn)一步證實(shí)這種氣體釋放與生命活動(dòng)有關(guān)。
除此之外,科學(xué)家還為此項(xiàng)實(shí)驗(yàn)準(zhǔn)備了一些對照樣本,這種樣本是取自地球上的土壤,科學(xué)家對其進(jìn)行了特殊處理,確保其中沒有任何生命體存在,在進(jìn)行“標(biāo)記釋放實(shí)驗(yàn)”的同時(shí),這些對照樣本也會進(jìn)行同樣的實(shí)驗(yàn)過程,以確保實(shí)驗(yàn)結(jié)果的準(zhǔn)確度。
1976年,“維京1號”和“維京2號”的著陸器先后在火星表面成功著陸,隨后按計(jì)劃實(shí)施了“標(biāo)記釋放實(shí)驗(yàn)”。
實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明,在滴入了營養(yǎng)液之后,火星土壤樣本上方的空氣之中,真的檢測到了持續(xù)釋放的帶有碳-14的二氧化碳,并且在對其進(jìn)行“高溫滅菌”處理之后,這種氣體釋放就停止了,而同時(shí)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)的對照樣本,卻全程沒有反應(yīng)。
可以看到,這樣的實(shí)驗(yàn)結(jié)果無疑是令人振奮的,因?yàn)檫@意味著,人類可能首次發(fā)現(xiàn)了火星上的生命,我們甚至可以想象出科學(xué)家們在當(dāng)時(shí)欣喜若狂的表情,但令人意想不到的是,這個(gè)實(shí)驗(yàn)結(jié)果最終并沒有得到NASA的確認(rèn)。
正如前文所言,“維京計(jì)劃”有多項(xiàng)生物學(xué)實(shí)驗(yàn),而根據(jù)NASA的說法,后續(xù)的研究顯示,在這些實(shí)驗(yàn)中,除了此次“標(biāo)記釋放實(shí)驗(yàn)”之外,其他的實(shí)驗(yàn)均沒有檢測到生命存在的明確跡象,而即使是后來重復(fù)進(jìn)行“標(biāo)記釋放實(shí)驗(yàn)”,也沒有復(fù)現(xiàn)相同的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。
(↑“維京1號”著陸器的土壤采樣器在火星表面挖出的溝槽)
所以NASA認(rèn)為,此次“標(biāo)記釋放實(shí)驗(yàn)”所給出的結(jié)果,可能是因?yàn)榛鹦潜砻婺撤N特殊的化學(xué)反應(yīng)造成的,也可能是檢測設(shè)備的誤判,所以并不能作為火星生命存在的確鑿證據(jù)。
然而這樣的說法并沒有得到所有人的認(rèn)同,實(shí)際上,在接下來的日子里,有不少科學(xué)家都對此表示了懷疑,其中就包括了“標(biāo)記釋放實(shí)驗(yàn)”的首席研究員吉爾伯特·萊文(Gilbert Levin),他曾多次撰文指出,那次“標(biāo)記釋放實(shí)驗(yàn)”所給出的結(jié)果,最簡單、也最合理的解釋就是,我們發(fā)現(xiàn)了火星上的生命。
或許我們可以這樣猜測,由于火星上的自然環(huán)境非常惡劣,因此只有少量的生命體以微生物的形式零星地分布,而在1976年的那次“標(biāo)記釋放實(shí)驗(yàn)”中,NASA幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)了一些火星上的生命體,卻在隨后的“高溫滅菌”環(huán)節(jié)中殺死了它們。
當(dāng)然了,這也只能說是一種猜測,所以大家看看就成,不必太過當(dāng)真。就目前的情況來看,關(guān)于“維京計(jì)劃”是否真的發(fā)現(xiàn)了火星生命,依然存在著不小的爭議。
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