六代戰機花落誰家塵埃落定

周五（3月21日），美國總統特朗普和國防部長皮特·赫格塞斯（Pete Hegseth）、空軍參謀長戴維·奧爾文（David Allvin）將軍和空軍負責采購、技術和后勤的軍事副手戴爾·懷特（Dale White）中將在白宮橢圓形辦公室一起宣布，美國五角大樓（國防部）已將期待已久的下一代“空中優勢未來戰斗機”（NGAD）的合同授予波音公司。

特朗普表示，這款將取代F-22“猛禽”隱身戰機的第六代戰斗機將被授予“F-47”的編號，它擁有“最先進的隱形技術（使其）幾乎看不見”，并將與多個自主無人機僚機一起飛行，被稱為協作戰斗機。

特朗普浮夸的說：“這是以前從未見過的事情。就戰斗機的所有屬性而言，從來沒有任何東西能與之相提并論，包括從速度到機動性再到有效載荷等各個方面。這已經醞釀了很長時間。美國的敵人永遠不會看到它的到來。”

奧爾文在一份聲明中表示，F-47 將是“有史以來最先進、最致命和適應性最強的戰斗機”。他說：“我們不僅僅是在制造另一架戰斗機，”阿爾文說。“我們正在塑造戰爭的未來，并讓我們的敵人受到警告。”

一名美國空軍官員表示，周五授予的工程和制造開發合同的結構是成本加激勵費的交易。根據這樣的協議，政府向承包商支付開發系統的費用，承包商也收到一筆費用，可以根據其表現進行調整。這與諾斯羅普·格魯曼公司 （Northrop Grumman） 的 B-21 突襲者 （B-21 Raider） 隱形轟炸機早期開發所使用的合同結構相同。

這位官員說，根據這份合同，波音公司將設計落實、集成和測試NGAD載人戰斗機的所有部件，并生產少量測試飛機。

特朗普為將來向盟友出售NGAD戰機敞開了大門——盡管他說這些出口型號可能是“低調”的版本。“因為總有一天，也許他們不再是我們的盟友了，對吧？”特朗普說。

新一代戰機的性能

F-47隱身戰機將成為NGAD概念“系統系列”的核心。該系列還包括協作戰斗機和尖端傳感器、武器和其他技術，使其能夠更好地與衛星和其他飛機連接。

通用原子公司和Anduril正在構建自己的CCA候選產品——分別為RFQ-42A和RFQ-44A——成為與F-35或F-47并肩飛行的無人僚機。空軍希望CCA相對便宜，使用智能自主軟件進行駕駛，并能夠執行偵察、打擊任務、電子戰和誘餌任務。

NGAD戰機還被期望擁有先進的自適應發動機，稱為NGAP或下一代自適應推進器。這種先進的發動機可以在任何給定情況下切換到最佳配置，以實現最佳的推力和效率。通用電氣航空航天和普惠公司正在競相為NGAP配置發動機。

“F-47具有前所未有的成熟度，”奧爾文說，“雖然目前F-22是世界上最好的空優戰斗機，而且它的現代化升級將使其變得更好，但F-47是新一代的飛躍。F-47飛機在該計劃的這個階段的成熟度證實了它已準備好在未來的戰斗中占據主導地位。

奧爾文還嘲笑中國去年12月聲稱試飛了自己的第六代戰斗機殲-36。他在周五的一份聲明中表示，NGAD的實驗版本在過去五年中一直在飛行，“飛行了數百小時，測試了尖端概念，并證明我們可以充滿信心地突破技術極限。

“不管我們的對手怎么說，F-47 確實是世界上第一架有人駕駛的第六代戰斗機，旨在支配最有能力的對手，并在可以想象的最危險的威脅環境中作戰，”阿爾文說，“當我們的X飛機在陰影中飛行時，我們正在鞏固我們的空中優勢——加速技術發展，完善我們的作戰概念，并證明我們可以比以往任何時候都更快地部署這種能力。”

阿爾文表示，F-47的成本將低于 F-22，并且“更能適應未來的威脅”。他補充說，空軍機隊中的NGAD戰斗機將比猛禽更多。空軍現在擁有大約 180架F-22，每架成本為1.43億美元。

洛馬敗給波音，美國戰機制造商三足鼎立

NGAD的競爭是在洛克希德馬丁公司和波音公司之間進行的。此前諾斯羅普·格魯曼公司于2023年宣布不會作為主承包商競爭該計劃。

“我們認識到為美國空軍設計和建造第六代戰斗機能力的重要性，”波音防務、太空和安全公司臨時總裁兼首席執行官史蒂夫·帕克（Steve Parker）在一份新聞稿中說。“為了準備這項任務，我們進行了國防業務歷史上最重要的投資，我們已準備好提供支持這項任務所需的最先進和最具創新性的 NGAD 飛機。”

洛克希德·馬丁公司在一份聲明中表示，它對NGAD競賽的結果感到失望，但“有信心我們提供了一個有競爭力的解決方案”。

洛克希德公司沒有說明是否考慮對該獎項提出抗議。該公司表示：“我們將等待與美國空軍就任何下一步行動進行進一步討論”。

波音的勝利可能有助于加強美國國防工業基礎，米切爾航空航天研究所（Mitchell Institute for Aerospace Studies）執行主任道格·伯基（Doug Birkey）說：“對于國家來說，這是一件非常重要的事情，要有創新、有競爭，坦率地說，要有批量生產，”Birkey 說。“我們大規模改造東西的能力——這是未來世界所需要的——一直受到限制，我們需要重建當前環境所需的國防工業基礎。我們到達那里的速度很慢。這是繞過那個角落的重要一步。

這意味著美國軍方的所有三家主要航空航天承包商現在都達成了制造第五代或第六代隱形穿甲飛機的協議。洛克希德公司制造了第五代F-35聯合攻擊戰斗機，諾斯羅普公司將其B-21 突襲者吹捧為世界上第一架第六代飛機。

但近年來，波音在全公司范圍內的民用和軍用飛機上都舉步維艱。該公司的737 Max客機發生兩起墜毀事故，造成近 350 人死亡，去年7月，該公司同意與司法部達成認罪協議，以避免與墜機相關的重罪欺詐審判。

這家航空航天巨頭的T-7A紅鷹教練機、KC-46A飛馬加油機和空軍一號項目一直在努力解決質量問題和延誤問題。

伯基表示，在那場動蕩中，這是波音公司的一個重要勝利——現在該公司必須證明它有能力生產好新型號的飛機。他說：“波音公司能否讓這個機會成為勝利，只有時間會證明這一點。”