1900年（清德宗光緒二十六年），八國聯軍入侵，攻入北京，慈禧太后和光緒皇帝棄城而去，經山西逃往西安。第二年，在和洋人議和成功后，慈禧一行才啟程回京。不過慈禧回京之路是經河南、河北，而非沿著山西原路返回。

慈禧令李鴻章代表清廷與洋人議和，原則是：“量中華之物力，結與國之歡心。”

1901年（辛丑年，清德宗光緒二十七年）9月7日，慶親王奕劻和直隸總督李鴻章代表清朝，與英國、法國、德國、美國、日本、意大利、俄國、奧地利、比利時、西班牙、荷蘭等十一國的代表，在北京簽訂《辛丑條約》。

圖-慈禧來回路線

條約規定：中國向各國賠償白銀4.5億兩，分39年還清，本息共計9.82億兩；拆毀北京至大沽的炮臺，準許各國派兵駐守北京至山海關鐵路沿線要地；劃定北京東交民巷為使館界，界內由各國派兵保護，禁止中國人居住；禁止中國人成立反帝性質的組織，嚴懲參與義和團運動的官員，對鎮壓義和團不力的官員“即行革職，永不敘用”；將總理衙門改為外務部，居六部之首。

李鴻章一生總共簽訂了三十多個條約，《辛丑條約》是最后一個，在慈禧回京師前，他就去世了。

條約簽訂后，慈禧和光緒也就要回北京了，此前逃跑稱為“兩宮西狩”，這次回去稱為“兩宮回鑾”。

圖-兩宮西狩

慈禧從京師出逃至西安的大致路線為：京師直隸-河北宣化（張家口）-山西大同-太原-平陽（臨汾）-陜西潼關-西安。即先出居庸關，翻越太行山，沿山西的一串盆地（大同盆地、忻定盆地、太原盆地、臨汾盆地、運城盆地）南下，再渡過黃河，溯渭水西進至西安。

慈禧回京的路線和來時不同，先向東至河南，再往北經河北至京師，大致為：西安-潼關-河南洛陽-鄭州-開封-河北邯鄲-正定（石家莊）-保定-北京。慈禧回京沒有原路返回，大概有這幾個原因。

圖-兩宮回鑾

首先是走山西要翻越太行山，地形復雜，路途險惡，跋山涉水，車馬勞頓；走河南、河北，則一馬平川，舒適多了。第二是慈禧原本用拳民對付洋人，轉頭就把拳民賣了，對他們大開殺戒，而太行山上的拳民，令慈禧膽寒。第三是方便搜刮民脂民膏，河南位置居中，水陸交通便利，有利各地進獻，慈禧車隊中有二千余輛裝滿金銀財寶和輜重。

與“兩宮西狩”不同，“兩宮回鑾”是有規劃的，黃土鋪路，凈水潑街，每六十里修一行宮。

1901年10月6日，慈禧太后和光緒皇帝自西安行宮啟蹕，24面黃龍旗開路，1000名騎兵前導。慈禧太后和光緒皇帝各乘八抬黃緞轎，十六人肩抬，二十人手扶，轎夫108人，均穿紫紅色緞繡花衣；四圍由侍衛、太監擁護；轎前排列兵丁、樂工、大旗；次為御用之衣箱、馬匹、馱轎；次為騎馬從人；次弓箭手、長槍手、馬步兵。

后面官車二千余輛，驢馬不可計數，長安父老均于南門外跪送。

11月7日，慈禧太后在開封，78歲的李鴻章在北京去世。

12月14日，旭日當空，慈禧太后和光緒皇帝自河南開封行宮啟鑾，各省大員多半趨集。沿途旌蓋飛揚，衣冠肅穆，先祭河神，再登龍舟。文武官員、紳民父老，于河岸俯伏跪送。此時天宇澄清，波平如鏡，龍舟千橈并舉，萬槳齊飛，夾道軍民，歡呼踴躍。

圖-兩宮回鑾1，西方人繪制

1902年（清德宗光緒二十八年）1月7日，慈禧太后和光緒皇帝自保定行宮啟鑾。鐵路局特備火車一列，共二十二節；計上等花車四節，慈禧太后和光緒皇帝各用二節；上等客車一節，皇后御用；其余各宮嬪及親王、大臣、福晉、命婦、內監，分乘各車。

1月7日正午，列車抵北京馬家堡站，慈禧太后和光緒皇帝先后下車，各乘八抬黃緞轎。

入永定門，日映鸞旗，風吹羽蓋，天仗極為嚴整。沿途文武，鴛班鷺序，東西銜接，皆鞠躬俯伏，肅靜無聲，但聞馬蹄人跡，絡繹不絕。

抵正陽門，城上竟然有留守的洋兵，有人脫帽揮拂以示敬禮。慈禧太后在輿中仰視，似以含笑答之，好似大破列強，凱旋而歸。

圖-兩宮回鑾2，西方人繪制

經年播越，劫后歸來，城郭依然，奴臣如舊。

圖-兩宮回鑾3，西方人繪制

“兩宮西狩”歷時70余天，“兩宮回鑾”歷時90余天，算上屯駐西安的時間，合計約500天。