江南水鄉(xiāng)的暮春時(shí)節(jié)，細(xì)雨如絲，將青石板路洗得發(fā)亮。吳琦撐著破舊的油紙傘，懷里緊緊抱著剛領(lǐng)到的抄書(shū)銀錢(qián)，快步穿過(guò)濕漉漉的小巷。他今年二十有五，生得眉清目秀，只是常年伏案勞作，使得他的背微微佝僂，面色也顯得蒼白。

吳家祖上原是書(shū)香門(mén)第，到了吳琦父親這一代家道中落。父親早逝，留下孤兒寡母相依為命。吳琦自幼聰慧，本可考取功名光耀門(mén)楣，但為了照顧體弱多病的母親，他放棄了科舉之路，靠替書(shū)坊抄寫(xiě)經(jīng)史子集勉強(qiáng)維持生計(jì)。

"娘，我回來(lái)了。"吳琦輕輕推開(kāi)吱呀作響的木板門(mén)，屋內(nèi)昏暗潮濕，只有一盞豆大的油燈搖曳著微弱的光芒。

床上躺著一位白發(fā)老婦，聽(tīng)見(jiàn)兒子的聲音，掙扎著要起身。吳琦連忙放下傘和錢(qián)袋，三步并作兩步趕到床前："娘，您別動(dòng)，躺著就好。"

吳母咳嗽了幾聲，瘦削的臉上擠出笑容："琦兒回來(lái)了...今日抄書(shū)可還順利？"

吳琦從懷中取出一個(gè)油紙包："路過(guò)陳記藥鋪，給您帶了最愛(ài)吃的桂花糕。大夫說(shuō)您脾胃虛弱，吃些甜食有益。"他故意不提這花去了今日大半的工錢(qián)。

吳母眼中含淚："傻孩子，又亂花錢(qián)...娘這把老骨頭，吃什么都一樣。"

吳琦扶母親靠坐起來(lái)，將桂花糕掰成小塊喂到她嘴邊："娘要長(zhǎng)命百歲，等兒子考取功名，讓您過(guò)上好日子。"

屋外雨聲漸密，打在瓦片上如泣如訴。吳琦伺候母親吃完藥，又熬了稀粥，自己只喝了一碗米湯充饑。夜深人靜時(shí)，他借著微弱的燈光繼續(xù)抄寫(xiě)《論語(yǔ)》，手指上的凍瘡裂開(kāi)，鮮血染紅了竹紙也渾然不覺(jué)。

第二日清晨，吳琦被一陣劇烈的咳嗽聲驚醒。他慌忙跑到母親床前，只見(jiàn)老人面色鐵青，呼吸急促，嘴角還帶著血絲。

"娘！娘您怎么了？"吳琦手足無(wú)措地拍著母親的后背。

吳母氣若游絲："沒(méi)...沒(méi)事...老毛病了..."

吳琦摸了摸母親滾燙的額頭，心沉到了谷底。他匆匆跑到巷口請(qǐng)來(lái)李大夫。那須發(fā)花白的老者診脈后，把吳琦拉到門(mén)外，搖頭嘆息："令堂氣血兩虧，五臟俱損，怕是...熬不過(guò)這個(gè)月了。"

吳琦如遭雷擊，跪地哀求："大夫，求您救救我娘！多少錢(qián)我都愿意出！"

李大夫扶起他："非是銀錢(qián)問(wèn)題。除非...能找到傳說(shuō)中的'回陽(yáng)草'，或許還有一線生機(jī)。"

"回陽(yáng)草？"吳琦眼前一亮，"哪里有？我這就去找！"

李大夫面露難色："此物生于斷魂崖頂，十年一開(kāi)花，且只在月圓之夜顯現(xiàn)。斷魂崖陡峭險(xiǎn)峻，更有猛獸出沒(méi)，百年來(lái)為采此藥喪命者不計(jì)其數(shù)..."

吳琦不等他說(shuō)完，已經(jīng)轉(zhuǎn)身回屋收拾行裝。他跪在母親床前磕了三個(gè)響頭："娘，兒子出門(mén)尋藥，很快回來(lái)。您一定要等我！"

吳母虛弱地抓住兒子的手："琦兒...別去...那地方太危險(xiǎn)..."

"娘，"吳琦含淚微笑，"兒子五歲那年高燒不退，您冒雪走三十里山路為我求醫(yī)。如今輪到兒子報(bào)恩了。"

吳琦背著簡(jiǎn)單的行囊，跋涉三日來(lái)到斷魂崖下。時(shí)值初夏，山腳下草木蔥蘢，可隨著高度攀升，植被逐漸稀疏，到了半山腰已是怪石嶙峋，寒風(fēng)刺骨。

第四日正午，吳琦在一塊突出的巖石上休息，啃著硬如石頭的干糧。忽然，一陣清越的鈴鐺聲傳來(lái)，他抬頭望去，只見(jiàn)一位身著灰色道袍的老者拄著竹杖走來(lái)。那道人鶴發(fā)童顏，雙目炯炯有神，腰間掛著一串銅鈴，走起路來(lái)叮當(dāng)作響。

"小友可是為回陽(yáng)草而來(lái)？"道人開(kāi)口，聲音如清泉擊石。

吳琦驚訝起身行禮："道長(zhǎng)如何知曉？"

道人捋須微笑："這斷魂崖除了回陽(yáng)草，還有什么值得書(shū)生冒險(xiǎn)？不過(guò)..."他上下打量吳琦，"看你文弱書(shū)生模樣，怕是連崖頂都到不了，更別說(shuō)在月圓之夜找到靈藥了。"

吳琦堅(jiān)定地說(shuō)："為救家母，刀山火海我也要闖一闖。"

道人眼中閃過(guò)一絲贊賞："孝心可嘉。不過(guò)回陽(yáng)草乃天地靈物，自有緣法。若你執(zhí)意要去，老道可指點(diǎn)一二。"他從袖中取出一張黃符，"此符可保你一夜平安，但切記：月過(guò)中天，藥草自隱；若貪心多采，必遭橫禍。"

吳琦雙手接過(guò)，恭敬道謝。道人又叮囑："上山之路有三險(xiǎn)：一是'鬼見(jiàn)愁'石徑，寬不盈尺，下臨萬(wàn)丈深淵；二是'狼牙洞'，有猛獸棲息；三是'閻王鼻'，罡風(fēng)猛烈，能吹散人魂魄。你若害怕，現(xiàn)在回頭還來(lái)得及。"

吳琦將黃符貼身收好，向道人深深一揖："多謝道長(zhǎng)指點(diǎn)，但吳琦心意已決。"

道人點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去，鈴鐺聲漸行漸遠(yuǎn)，竟憑空消失在霧氣中。吳琦揉了揉眼睛，疑為遇見(jiàn)仙人，更加堅(jiān)定了信心。

次日黎明，吳琦開(kāi)始攀登最險(xiǎn)峻的"鬼見(jiàn)愁"。那石徑果然窄得只容半只腳，下方云霧繚繞，深不見(jiàn)底。他背貼崖壁，一寸寸挪動(dòng)，冷汗浸透了衣衫。突然，一陣狂風(fēng)襲來(lái)，他腳下一滑，險(xiǎn)些墜落，幸好抓住了一株巖縫中的小樹(shù)。

"娘...兒子一定要回去..."吳琦咬牙堅(jiān)持，終于通過(guò)了這段死亡之路。

正午時(shí)分，他來(lái)到"狼牙洞"前。洞口陰森，白骨累累。吳琦屏息靜氣，正要快速通過(guò)，忽聽(tīng)洞內(nèi)傳來(lái)低沉的咆哮聲。一頭體型碩大的山狼踱步而出，綠瑩瑩的眼睛死死盯著他。

吳琦想起道人的黃符，顫抖著取出舉在胸前。那山狼竟真的止步不前，喉間發(fā)出不甘的嗚咽，最終退回洞中。

日落前，吳琦抵達(dá)"閻王鼻"。此處罡風(fēng)如刀，吹得人站立不穩(wěn)。他趴在地上匍匐前進(jìn)，手指摳進(jìn)石縫，一寸寸挪動(dòng)。狂風(fēng)卷起砂石，打得他滿臉是血，幾次險(xiǎn)些被吹落懸崖。

當(dāng)最后一縷陽(yáng)光消失在山巔時(shí)，吳琦終于登上了斷魂崖頂。他筋疲力盡地癱倒在地，望著漸漸浮現(xiàn)的明月，淚流滿面："娘...兒子做到了..."

崖頂平坦如臺(tái)，中央有一泓清泉，在月光下泛著銀光。吳琦按照道人指示，靜候子時(shí)到來(lái)。隨著月亮越升越高，泉水竟開(kāi)始微微發(fā)光，水底隱約可見(jiàn)幾株水草隨波搖曳。

子時(shí)一到，奇跡發(fā)生了。一株通體碧綠、頂端開(kāi)著金色小花的植物緩緩浮出水面，散發(fā)出淡淡的清香。吳琦心跳如鼓，小心翼翼地靠近，發(fā)現(xiàn)那花心處有一顆晶瑩剔透的露珠，在月光下流轉(zhuǎn)著七彩光芒。

"回陽(yáng)草..."他輕聲呢喃，伸手欲采，卻想起道人"不可貪多"的警告。最終，他只摘下一株，小心地裝入事先準(zhǔn)備的竹筒中。

就在此時(shí)，月亮被一片烏云遮蔽，泉水瞬間暗淡。吳琦隱約聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)狼嚎聲，連忙起身準(zhǔn)備下山。不料剛走幾步，腳下一空，整個(gè)人跌入一個(gè)隱蔽的巖縫中。

右腿傳來(lái)鉆心的疼痛，吳琦知道肯定是骨折了。更糟的是，竹筒滾落在一旁，回陽(yáng)草露珠灑了大半。他忍著劇痛爬過(guò)去，用盡全力保住了最后幾滴。

"不能暈...娘還在等著..."吳琦咬著布條固定傷腿，拄著樹(shù)枝一瘸一拐地開(kāi)始下山。夜間的山路比白天更加危險(xiǎn)，幾次險(xiǎn)些滑落懸崖。

走到半山腰時(shí)，最擔(dān)心的事情發(fā)生了——他被狼群包圍了。七八頭山狼從四面八方逼近，綠眼睛在黑暗中如同鬼火。吳琦掏出黃符，卻發(fā)現(xiàn)符紙已經(jīng)化為灰燼。

"來(lái)吧！"他舉起樹(shù)枝，死死護(hù)住懷中的竹筒，"休想奪走我娘的藥！"

頭狼撲上來(lái)時(shí)，吳琦奮力揮棒，卻因腿傷行動(dòng)遲緩，被一口咬住肩膀。劇痛中，他仍不忘用身體護(hù)住竹筒。更多的狼加入撕咬，鮮血很快浸透了他的衣衫...

就在吳琦意識(shí)逐漸模糊時(shí)，忽然聽(tīng)到一聲清越的鈴響。狼群如見(jiàn)天敵，嗚咽著逃散了。朦朧中，他看到那位道人踏月而來(lái)，身邊還跟著一位身著官服、面如冠玉的中年男子。

"山神大人，此子如何？"道人笑問(wèn)。

那官服男子點(diǎn)頭："確是一片赤誠(chéng)孝心，難得難得。"

道人俯身檢查吳琦的傷勢(shì)，對(duì)山神說(shuō)："他懷中的回陽(yáng)草只剩幾滴，恐怕不夠救人。"

山神沉吟片刻："念在其孝感動(dòng)天，本神可賜仙藥救他母親。不過(guò)..."他看向奄奄一息的吳琦，"需以他三十年陽(yáng)壽為代價(jià)，你可愿意？"

吳琦不假思索，用盡最后力氣點(diǎn)頭："愿...意...求...救...娘..."

山神面露慈悲，取出一枚金光閃閃的丹藥放入?yún)晴谥校?服下此藥，你可痊愈歸家。將你母親拇指刺破，滴此丹液三滴，其病自愈。記住，你本有七十八年陽(yáng)壽，如今只剩四十八載了。"

吳琦感激涕零，想要叩謝卻動(dòng)彈不得。道人扶起他："去吧，你母親正盼著你呢。"

恍惚間，吳琦發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)站在家門(mén)前，懷中竹筒變成了一個(gè)玉瓶，里面蕩漾著金色液體。他推門(mén)而入，只見(jiàn)母親氣若游絲地躺在床上，已經(jīng)處于彌留之際。

"娘！兒子回來(lái)了！"吳琦按照山神指示，刺破母親拇指，滴上三滴金液。奇跡發(fā)生了——吳母灰白的臉色漸漸紅潤(rùn)，呼吸也變得平穩(wěn)有力。不到一刻鐘，她竟睜開(kāi)眼坐了起來(lái)："琦兒...娘好像做了個(gè)長(zhǎng)夢(mèng)..."

吳琦抱著母親喜極而泣，卻不敢說(shuō)出自己付出的代價(jià)。

一個(gè)月后，吳母完全康復(fù)，甚至比生病前更加硬朗。而吳琦雖然傷勢(shì)痊愈，鬢角卻悄然生出了幾絲白發(fā)。他更加勤奮地抄書(shū)養(yǎng)家，只是每到夜深人靜時(shí)，常對(duì)著銅鏡發(fā)呆，計(jì)算著自己剩余的壽數(shù)。

這日，吳琦正在書(shū)坊工作，忽然一群衙役闖了進(jìn)來(lái)，為首的舉著一紙公文高喊："哪位是吳琦？"

吳琦心驚膽戰(zhàn)地站出來(lái)，卻聽(tīng)那衙役笑道："恭喜吳公子！今科鄉(xiāng)試因故重審，發(fā)現(xiàn)閣下原卷被雨水污損未錄。現(xiàn)經(jīng)學(xué)政大人親閱，補(bǔ)錄為第三十六名舉人！"

這消息如同晴天霹靂，震得吳琦半晌說(shuō)不出話來(lái)。書(shū)坊主人立刻換了一副嘴臉，不但結(jié)清了所有工錢(qián)，還額外贈(zèng)送了二十兩銀子作為賀儀。

更奇的還在后頭。三日后，一位自稱姓林的富商登門(mén)拜訪，說(shuō)是受山神托夢(mèng)，要將女兒許配給吳琦。那林家小姐知書(shū)達(dá)理，不但不嫌吳家貧寒，還帶來(lái)豐厚嫁妝，足夠吳琦安心備考會(huì)試。

次年春闈，吳琦高中進(jìn)士，被任命為家鄉(xiāng)知縣。上任那天，他帶著母親和妻子去城隍廟上香，恍惚間看到山神和道人的神像，竟與當(dāng)年所遇二人一模一樣。

吳母活到九十八歲高齡無(wú)疾而終，臨終前拉著兒子的手說(shuō)："娘這一生最大的福氣，就是有你這樣的孝子。"而吳琦雖然折損了三十年陽(yáng)壽，卻活到了古稀之年，兒孫滿堂。

據(jù)說(shuō)，吳琦去世那晚，有人看見(jiàn)兩位仙人駕云而來(lái)，接引他的魂魄直上九天。而那株用剩的回陽(yáng)草，被他栽在縣衙后院，每逢月圓之夜就會(huì)發(fā)出淡淡金光，庇佑著這一方水土的百姓安康。