鳥盡弓藏（niǎo jìn gōng cáng），意思是鳥打完了，就將弓收藏起來；比喻事情成功之后，出過力的人就被拋棄。成語出自《史記·越王勾踐世家》，“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”

注：成語“兔死狗烹”亦出自該典故。

春秋后期，吳越兩國的斗爭日益激烈，越王勾踐在“會稽之戰”中被吳王夫差擊敗，被迫向吳乞和。此后，越王勾踐在大臣范蠡和文種的輔佐下，一面向吳王夫差稱臣納貢，進獻美女、寶物，削弱夫差的警惕；一面暗中積聚力量，提升軍事實力，為復仇做準備。

周敬王三十八年（前482年），對越國失去警惕之心的吳王夫差，率領吳國精兵北上參加“黃池會盟”，僅留老弱與太子留守國內。

得知消息，已經臥薪嘗膽十余年的越王勾踐，向范蠡詢問是否可以出兵攻吳，范蠡認為時機已到，同意出兵。

早已為攻吳做好了充足準備的勾踐，立即征發善戰水兵兩千、精銳士卒四萬、近衛軍六千，舉傾國之力兵分三路大舉攻吳。吳國由于國內空虛，無力抵抗越國大軍，防線全面潰敗，勾踐僅用十余日，便攻破了吳國都城，燒毀姑蘇臺，俘虜了太子友、王孫彌庸、壽於姚等，并隨后將太子友處死。

吳國派人向吳王夫差告急，夫差擔心消息泄露，會被參加會盟的諸侯得知，遂將七個報信的使者全部處死。直到“黃池會盟”結束，夫差這才緊急回國，派人向勾踐送去厚禮請求議和，勾踐雖然大敗吳軍，但也認為目下無力滅吳，遂同意與吳講和。

周敬王四十二年（前478年），趁著吳國連年天災、兵疲民饑、軍隊分散的有利時機，越王勾踐經過數年籌備后，再度大舉攻吳，并于同年三月大敗吳軍于笠澤。

周元王元年（前475年）秋，越王勾踐對吳國發動總攻，于同年十一月包圍吳國都城。周元王三年（前473年），在歷經三年的圍城戰后，越軍終于攻破吳都，吳王夫差自縊而死（另說伏劍而死），吳國滅亡。

滅吳之后，越王勾踐率兵北上中原，大會齊、晉等諸侯，向周天子進獻貢品，從而稱霸中原。范蠡則因多年輔佐之功，被拜為上將軍。

返回吳國后，范蠡認為自己聲望太高，而勾踐為人只可共患難，不可同富貴，遂上書向勾踐請辭說，“臣聽聞主憂臣勞，主辱臣死。昔日君王受辱于會稽，臣之所以不死，就是為了報會稽之恥。如今既然已經雪恥，您就當臣已經為會稽之恥而死了吧。”

離開越國之后，范蠡寫信給文種說，“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”

意思是說，飛鳥被射盡，良弓便會被藏起來；狡兔以死，良狗便會被烹殺。勾踐此人長得脖子長而嘴像鳥喙，這種人只可共患難而不可共享樂，你最好盡快離開他。

文種看過信后，雖然不愿就此放棄好不容易獲得的富貴榮華，但內心深處還是警醒了起來，自此以后開始稱病不朝。然而縱使如此，仍然有人在越王勾踐面前進讒言，言稱文種陰謀作亂。勾踐初時還不太信，但隨著進言之人越來越多，也不免疑心大起。

最終，勾踐派人賜劍給文種說，“當初你教我伐吳七術，寡人僅用了其中三種便擊敗了吳國，其余四種還在你那里，你就替我去先王面前嘗試一下那四種策略吧。”文種怎能不明白勾踐的意思，無奈之下只能引劍自刎。