據戰區網站2025年5月22日報道，美國空軍裝備司令部所屬的極度保密的NT-43A/737-200改裝機RAT55近日進行罕見的跨美飛行。這架外形怪異的雷達截面測量飛機通常駐扎在高度保密的托諾帕測試場機場（以秘密飛行項目著稱），長期活動于加利福尼亞州中南部至內華達州南部的空域，包括51區與愛德華茲空軍基地周邊。RAT55本次從內華達測試訓練場飛往阿肯色州西北國家機場，返程經停得克薩斯州阿馬里洛的里克·赫斯本德國際機場，航空攝影師杰森·齊克拍攝到該機在得州機場停留的近距離畫面。RAT55（呼號實際為RATT55，本次任務使用"Stormy 29"呼號）于下午2點40分降落阿馬里洛機場，3點40分起飛返回托諾帕測試場機場。本次RAT55轉場可能涉及周期性大修。

美國空軍NT-43A測試機（呼號"Rat 55"）是由波音737-200改裝的雷達特征測量平臺。該機1974-1997年作為T-43A導航教練機使用，1997年退役封存。后來由洛克希德·馬丁臭鼬工廠設計改裝方案，亞利桑那州固特異航空航天工廠實施改裝，DENMAR技術公司（總裁丹尼斯·奧弗霍爾澤系F-117隱身設計者）負責整體系統集成。2001年3月21日該機完成改裝首飛，RAT55飛機前部安裝直徑4.5米的雷達罩，配備合成孔徑雷達，機身尾部加裝長5.8米、直徑4.5米的碳纖維復合材料整流罩，用于容納合成孔徑雷達組件，兩個雷達罩頂部加裝光電/紅外傳感器艙，可在飛行中全方位測量隱形飛機特征。

NT-43A/RAT55定期在托諾帕測試場機場（37°47′57″N 116°46′45″W）與51區（37°14′06″N 115°48′40″W）之間轉場，由國防承包商EG&G運營，經常在死亡谷空域執行任務，利用當地低海拔（-86米）與山脈環繞的地理優勢進行雷達測試。盡管DYCOMS等地面測量設施也可以精確測量隱形飛機（如完成大修后的B-2幽靈轟炸機）的雷達特征，RAT55仍具有空中測量優勢。該機能獲取目標飛行狀態下的俯仰角數據，特別是模擬預警機與戰斗機的俯視探測角度，獲取全方位連續數據。

該機主要任務包括驗證新型隱身飛機設計與表面處理效果、測試雷達吸波涂層、收集紅外輻射數據，驗證新型吸波材料、評估熱管理技術。隱身測試任務中，RAT55通常在6100米高度伴隨目標飛行，其雙波段雷達可生成目標合成孔徑圖像，前后陣列協同工作實現雙基測量模式，其測量精度達到0.001平方米雷達截面，可檢測B-2轟炸機維修后涂層厚度誤差±0.05毫米。采集數據用于優化"藍線"突防路徑算法，提升F-35等機型對S-400防空系統的突防概率。該機每飛行300小時需進行A級檢修（耗時14天），每5年實施D級大修（耗時90天）。

攝影師杰夫·斯韋林根2009年2月24日拍攝到NT-43A測試機RAT55在死亡谷上空伴隨隱身機測試。2015年觀測顯示該機機身背部新增直徑3米的球形傳感器艙。2021年3月30日，該機被拍攝到在死亡谷上空伴隨B-2幽靈轟炸機飛行，2021年12月該機曾在金航空航天公司維修機庫停留一個月進行維護，其普惠JT8D-9發動機累計運轉18000小時后已經更換新型F107-WR-402渦扇發動機，推力提升至64.5千牛。金航空航天公司位于阿德莫爾市（人口2.5萬）的維修基地持有FAA認證，專精波音737系列深度維護，服務范圍涵蓋A級至144月級定期檢修。該公司官網顯示其具備"VVIP航空維護資質"，被列入波音公務機年度客戶支持手冊。NT-43A測試機于2022年6月1日再次從內華達州托諾帕測試場機場轉場至俄克拉荷馬州阿德莫爾市立機場。航空攝影師@Volgowrath拍攝到該機停放在金航空航天公司維修機庫內，可能涉及周期性大修。而本次RAT55在阿肯色州經停地點恰為金公司另一處基地，但空軍裝備司令部拒絕對此行程置評。

隨著B-21轟炸機、F-47六代機與先進無人機項目推進，這架服役超40年的737-200改裝機任務量達到了歷史峰值，初代737機型備件供應已經日益緊張，美軍仍未公布其替代或補充計劃。然而在2020年6月，人們發現一架注冊號為N712JM的綠色涂裝737-700改裝機在加利福尼亞海岸進行測試。該機原屬丹瑪技術服務公司（現歸空軍快速能力辦公室），機身搭載神秘共形傳感器，目前正在科羅拉多泉機場由內華達山脈公司進行深度改裝。丹瑪公司曾參與RAT55的原始改裝工程，因此這架新機可能成為RAT55的替代者，讓這個老將能夠好好歇歇吧！