宗棠收復(fù)的新疆，面積約166萬(wàn)平方公里，這究竟是什么概念呢？相當(dāng)于4個(gè)法國(guó)（法國(guó)本土面積約55萬(wàn)平方公里），差不多8個(gè)湖南省（湖南省面積約21.18萬(wàn)平方公里）。不得不說(shuō)，要是沒(méi)有6萬(wàn)湘軍將士的浴血奮戰(zhàn)，沒(méi)有左宗棠力排眾議、堅(jiān)決西征，哪有如今這壯美的新疆！

晚清時(shí)期，清政府在對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中，常常遭遇列強(qiáng)聯(lián)合入侵，像英法聯(lián)軍侵華、八國(guó)聯(lián)軍侵華等。然而，左宗棠西征新疆時(shí)，西方列強(qiáng)的態(tài)度卻十分微妙。表面上他們一聲不吭，甚至還把武器彈藥賣給左宗棠的西征軍。這種反常背后，盡顯左宗棠的非凡智慧與謀略。

出征前，左宗棠精心規(guī)劃戰(zhàn)略。西征需要巨額軍費(fèi)，雖說(shuō)慈禧太后否定了李鴻章“棄守新疆” 的主張，決定支持左宗棠西征，可財(cái)政上實(shí)在捉襟見肘。彼時(shí)的清政府，由于屢戰(zhàn)屢敗，簽了一堆不平等條約，割地賠款讓國(guó)庫(kù)空空如也；再加上太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)的沖擊，財(cái)政狀況更是糟糕透頂。李鴻章主張把有限的資金拿去買軍艦，還覺(jué)得新疆是“沒(méi)用的地方”，丟了也無(wú)所謂。最后，慈禧好不容易湊出500萬(wàn)兩白銀，還說(shuō)實(shí)在沒(méi)錢了。

左宗棠一算，這點(diǎn)錢遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠西征所需的武器裝備、軍餉等開支。他想以清政府的名義向外國(guó)銀行借錢，可清政府債臺(tái)高筑、信譽(yù)全無(wú)，根本借不到。關(guān)鍵時(shí)刻，他想到了好友——“紅頂商人” 胡雪巖。胡雪巖考慮到分散風(fēng)險(xiǎn)，和左宗棠商量后，決定用自己的資產(chǎn)作抵押向外國(guó)銀行借款。胡雪巖拿自己的家產(chǎn)擔(dān)保，在英國(guó)銀行抵押借到1000萬(wàn)兩白銀，又在德國(guó)銀行借了500 多萬(wàn)兩。靠著胡雪巖的信譽(yù)，這筆借款才順利搞定。與此同時(shí)，左宗棠把自己的全部俸祿和積蓄都投進(jìn)軍餉籌備里，每月只給家里留二百兩銀子維持生活。

左宗棠力主收復(fù)新疆可不是一時(shí)頭腦發(fā)熱。早在二十多年前，他就為此埋下了種子。1842年，林則徐因?yàn)轼f片戰(zhàn)爭(zhēng)失敗被貶到新疆。即便身處困境，林則徐心里還是裝著國(guó)家，花了三年時(shí)間，仔仔細(xì)細(xì)考察了新疆的人文地理、風(fēng)土人情。

1850年，林則徐回到長(zhǎng)沙，當(dāng)晚就邀請(qǐng) 37 歲的左宗棠到湘江上劃船長(zhǎng)談。說(shuō)起國(guó)家的危急局勢(shì)，兩人都憂心不已。分別時(shí)，林則徐把自己精心編寫的《新疆戰(zhàn)略圖志》等重要資料交給左宗棠，還說(shuō)：“以后要是西征新疆，非你莫屬，這些資料就當(dāng)是衣缽傳承了。”三個(gè)月后，林則徐就去世了。

當(dāng)時(shí)新疆的局勢(shì)極其復(fù)雜嚴(yán)峻。中亞浩罕汗國(guó)的軍事頭目阿古柏，在英國(guó)、沙俄的支持和慫恿下，公然入侵新疆，煽動(dòng)叛亂，先后建立“哲德沙爾汗國(guó)”“洪福汗國(guó)”，一步步占領(lǐng)了新疆的大部分地區(qū)，讓這片遼闊的土地差點(diǎn)就脫離了中國(guó)版圖。沙俄盯著新疆北部，英國(guó)想從印度北上染指南疆，這兩大列強(qiáng)還都承認(rèn)阿古柏政權(quán)，和他通商，新疆面臨著被瓜分的巨大威脅。

1875年，65歲的左宗棠被任命為欽差大臣，負(fù)責(zé)督辦新疆軍務(wù)，帶著 6 萬(wàn)湘軍將士踏上西征之路。對(duì)這些湖南來(lái)的將士來(lái)說(shuō)，遙遠(yuǎn)的新疆充滿了未知。但他們告別親人，毅然投入這場(chǎng)保衛(wèi)國(guó)土的戰(zhàn)斗。不到一年，湘軍憑借勇猛的攻勢(shì)，迅速打垮了叛軍。肅州守將馬文祿兵敗被俘后被處死；阿古柏的幫兇白彥虎帶著殘部逃到沙俄境內(nèi)；阿古柏走投無(wú)路，突然死去。清軍還抓住了阿古柏的幼子，押到北京后閹割為奴。到這時(shí)候，除了伊犁地區(qū)，新疆大部分領(lǐng)土都成功收復(fù)了。

西征過(guò)程中，英國(guó)和沙俄等列強(qiáng)的態(tài)度變了。之前，他們?yōu)榱死嬷С职⒐虐胤至褎?shì)力，看到左宗棠的西征軍勢(shì)不可擋，為了不損害自己的利益，就反過(guò)來(lái)給清軍提供武器裝備，這讓很多人都沒(méi)想到。

為了收復(fù)伊犁，左宗棠做好了決一死戰(zhàn)的準(zhǔn)備，甚至讓人抬著棺材出征，表明自己的決心。沙俄之前答應(yīng)，要是清軍收復(fù)新疆，就歸還伊犁，可實(shí)際上卻違約占著伊犁不撤軍。左宗棠指揮大軍穩(wěn)步推進(jìn)，2萬(wàn)清軍直逼伊犁城下，作戰(zhàn)十分勇猛，讓沙俄心里害怕。同時(shí)，清政府代表曾紀(jì)澤在伊犁談判時(shí)，靠著清軍的軍事威懾，據(jù)理力爭(zhēng)。最后，沙俄沒(méi)辦法，只好把伊犁還給中國(guó)。

收復(fù)新疆后，左宗棠向朝廷上奏，提議設(shè)立新疆行省，并將首府定在迪化（也就是如今的烏魯木齊）。這一建議意義非凡，極大地強(qiáng)化了中央對(duì)新疆的管理，讓西北邊防愈發(fā)穩(wěn)固。

直至今日，當(dāng)你行走在河西走廊通往新疆的道路兩旁，依然能看到許多“左公柳”。這些柳樹，可不只是普通的樹木，它們是左宗棠治理新疆卓越功績(jī)的有力見證，更飽含著人們對(duì)這位民族英雄深深的敬仰。就像那動(dòng)人的詩(shī)句所寫：“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風(fēng)度玉關(guān)。”

在近代中國(guó)風(fēng)雨飄搖的艱難時(shí)刻，湘軍將士們毅然站了出來(lái)，為守護(hù)國(guó)家領(lǐng)土完整、捍衛(wèi)民族尊嚴(yán)，不惜拋頭顱、灑熱血。左宗棠，無(wú)疑是他們之中最為杰出的代表。他們的英勇事跡，他們的愛(ài)國(guó)精神，值得我們永遠(yuǎn)銘記在心，致以最崇高的敬意。