北宋年間，文壇上盛行著雕琢堆砌的西昆體詩賦，華美的辭藻下難見真情實感，而朝堂之上，變革的浪潮也在暗流涌動。就在這樣的時代背景下，一位改變北宋文學走向的關鍵人物橫空出世，他就是歐陽修。

歐陽修出生于1007年，字永叔，號醉翁，晚年又自號六一居士，老家在吉州永豐（今江西吉安）。他自幼命運坎坷，父親早早離世，是母親含辛茹苦地將他撫養成人。孤兒寡母的日子過得艱難，沒錢買書，母親就用荻草稈當筆，在沙地上教他寫字讀書。可誰能想到，這個在沙地上習字的孩子，日后竟成了名震文壇的大家，還位列唐宋八大家。

仁宗天圣八年（1030），23歲的歐陽修考中進士，人生就此翻開新篇。第二年，他到西京（今洛陽）任留守推官，在那里結識了梅堯臣、尹洙。三個志同道合的年輕人湊到一塊兒，天天切磋詩文，談天說地。那時候的歐陽修，滿腦子都是對文學的熱愛和抱負。景佑元年（1034），他應召試學士院，被授任宣德郎，充館閣校勘，得以接觸大量典籍，文學功底更扎實了。

景佑三年（1036），范仲淹上書批評時政，結果被貶到饒州。范仲淹的為人和主張，歐陽修打心眼里佩服，他二話不說站出來為范仲淹辯護，這下可捅了馬蜂窩，自己也被貶為夷陵（今湖北宜昌）縣令。從京城到偏遠的夷陵，換作別人或許早就垂頭喪氣，但歐陽修沒有抱怨，反而把這段經歷當作了解民間疾苦、磨練自己的機會。

康定元年（1040），歐陽修被召回京城，繼續從事館閣校勘的工作，后來又擔任知諫院。慶歷三年（1043），范仲淹、韓琦、富弼等人發起“慶歷新政”，想要革除朝廷積弊。歐陽修積極參與其中，提出改革吏治、軍事、貢舉法等主張。可新政觸動了太多人的利益，慶歷五年（1045），范仲淹、韓琦、富弼相繼被貶，歐陽修也沒能幸免，被貶為滁州（今安徽滁縣）太守。

到了滁州，歐陽修沒有意志消沉，反而把這里治理得井井有條。他經常帶著百姓游山玩水，喝醉了就寫下那篇千古名篇《醉翁亭記》。一句“醉翁之意不在酒，在乎山水之間也”，道盡了他灑脫曠達的心境。

至和元年（1054），歐陽修再次奉詔入京。嘉佑二年（1057），他以翰林學士的身份主持進士考試。當時的文風還是講究華麗雕琢那一套，但歐陽修偏偏反其道而行之，提倡平實的文風。在他主持的這場考試里，蘇軾、蘇轍、曾鞏這些日后名震文壇的大家脫穎而出。他這一舉動，就像往平靜的湖面投下一顆巨石，徹底改變了北宋的文風走向。

嘉佑五年（1060）起，歐陽修的仕途步步高升，先后擔任樞密副使、參知政事、刑部尚書等職。不過，位高權重也容易招來非議，英宗年間，他被蔣之奇等人誣謗，多次請辭都沒被批準。神宗熙寧二年（1069），王安石推行新法，歐陽修對變法持有不同意見，尤其是對青苗法提出異議，也沒有執行相關政策。熙寧四年（1071），他以太子少師的身份辭官，隱居到潁州。次年，歐陽修在家中病逝，謚號文忠。

歐陽修這一生，前后期的政治思想有些變化。年輕的時候，他代表中小地主階級的利益，對當時經濟、政治和軍事上的危機認識得很清醒，積極和范仲淹等人謀劃革新；到了晚年，隨著社會地位上升，思想變得保守一些，對王安石的部分新法有抵制和批評，但他不像司馬光等人那樣極端，還是比較實事求是的。

在文學領域，歐陽修絕對是個“大佬”級別的人物。宋初那會兒，貴族文人推崇的西昆體詩賦盛行，文章看著華麗，實則沒啥內涵。歐陽修看不下去了，他自幼喜歡韓愈的文集，當官后還親自校訂韓文，刊行天下，大力提倡古文。在文學觀點上，他師承韓愈，主張明道致用，覺得“道”是文章的核心內容，“文”是表達的形式。但他也沒照搬韓愈那一套，他把現實生活中的“事”看作“道”的具體體現，反對文章脫離實際。他認為文章既要重視思想內容，也要講究文采，做到內容和形式統一，這就是他常說的“事信言文”。

歐陽修不僅理論說得好，創作上更是以身作則。他一生寫了500多篇散文，各種體裁都有。政論文《朋黨論》，議論層層遞進，邏輯嚴密；《醉翁亭記》寫景抒情，語言平易自然，讀起來朗朗上口；《瀧岡阡表》悼念親人，情真意切，感人至深。他的散文風格平易流暢，敘事委婉，議論也不生硬，讓人讀著特別舒服。蘇軾評價他的文章，說論大道像韓愈，論根本像陸贄，紀事像司馬遷，詩賦像李白，這評價可不是一般的高。

除了散文，歐陽修在詩歌、詞、賦等領域也成績斐然。他的詩風格通俗，有的反映百姓生活的困苦，像《答楊子靜祈雨長句》《食糟民》，讀起來讓人對當時的社會現實有更深刻的認識；有的抒發個人感受，比如《畫眉鳥》，表達了對自由生活的向往。在詩論方面，他的《六一詩話》開創了新的論詩體裁，主張詩歌自然清新，為宋詩發展指明方向。他的詞格調較高，寫男女之情也別有一番韻味，《踏莎行》《朝中措》都是經典之作。他的《秋聲賦》更是打破賦的傳統格式，和蘇軾的《赤壁賦》一樣，是文賦中的精品。

歐陽修一生著作等身，在經學、金石學、史學等領域都有不小的成就。他大力倡導的詩文革新運動，徹底改革了唐末到宋初的形式主義文風和詩風。他憑借在政治上的地位和文學上的巨大成就，就像唐代的韓愈一樣，成為文壇領袖，被天下文人尊崇。他還培養和提拔了王安石、曾鞏、蘇洵、蘇軾、蘇轍等一大批散文家，他開創的文風，一直影響到元、明、清各代。