1890年9月28日《申報》一則報道：

“西人范達山，夙以氣球著名海外，知華人多有未經目擊者，因航海至滬上，擇于昨日下午在楊樹浦大花園演放，原擬四點鐘時，鼓氣入球內，可上升，嗣以觀者多姍姍來遲，遂緩至五點鐘時，始料理一切，球大可五六丈，高約八丈余，以布之，上圓下銳，氣既足直上扶搖。球下系以繩索垂一巨圈，西女華利，拽之而上，在半空中作種種戲劇，或屈一足或伸一臂或橫臥或倒掛或作商羊舞或如蝴蝶飛，約升至四里之遙，將繩一抽，隨持巨傘而下……”

《氣球奇觀》

（1890年9月28日《申報》）

當年的西人范達山究竟是誰，已經不可考究了，但是有人已考證，這是上海最早的氫氣球表演。華利升到空中跳傘而下，也是上海的第一次跳傘表演。表演的地點在楊樹浦大花園（今楊浦區騰越路楊樹浦路一帶），大花園于1888年由卓乎吾發起招股興建，1889年筑成開放，占地12萬多平方米，主要建筑有聽濤樓、四面廳、茅亭、回廊等，二十世紀初廢圮，為滬上營業性私家園林之首，該園內設上海最早的動物園。

在范達山之前，曾有一位叫徐思國的外國人，準備在上海跑馬廳（今人民廣場、人民公園一帶）試放氣球，不對華人開放。不過，氣球剛升空，下掛的繩子被纏到樹上，連氣球也被扯了下來，還被樹枝戳了一個大洞，這次氣球載人表演失敗了。或許徐思國沒有勇氣再做嘗試，亦或氣球無法修復，才讓范達山占了先機。

我國首次制造的氫氣球是在1887年，當時天津武備學堂購得一個法國制造的廢棄氫氣球，要求德國教習做氣球飛行表演不成。時任天津武備學堂算學教習的華蘅芳接受了任務，親自用硫酸與金屬反應制備氫氣，灌入另外制成的一個直徑5尺氣球，竟將氣球飛了起來。范達山的表演，畢竟要算上海最早的載人飛行表演，想想大約在此一百年前，歐洲已經出現的這種面對民眾的商業性表演，甚至將氫氣球已用于軍事，而大清帝國此時才有觀者如堵的商業性娛樂場面，未免有些姍姍來遲。

清末時期我國第一本面向整個社會且又產生廣泛影響的新聞畫報——《點石齋畫報》，以它獨特的風格記錄了當時活動的真實情景，固定的供稿畫師金桂（字蟾香）創作的《氣球奇觀》，起到了與今天報紙上類似新聞照片的作用。

全圖配文：“西人范達山，精格致之學，出其新法，制一氣球，大可五六丈，高約八尺余，以布為之，上圓下銳，在楊樹浦大花園演放。鼓氣既足，直上扶搖。球下系以繩索，垂一巨圈，使西女名華利者，拽之而上，直薄云霄。列子御風，亦無以過。并能于半空中作種種戲劇，以顯其奇。迨升至四里之遙，將繩一抽，隨持巨傘而下。此甚神妙，為何故也。當其升時，先通告諸人，深防誤觸至球下。有一小工，不及避讓，竟致掃仆塵埃中，可謂無妄之災矣。是日觀者，蜂屯猬集，無不蹺首企足，一恢眼界，誠大觀也，不可以不志。”

《點石齋畫報》登載的

《氣球奇觀》

文字丨葉軍

編輯丨吳百欣

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