早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

習慣是如何在大腦中形成的？這個過程涉及多種腦細胞和機制，它們共同作用，使日常行為逐漸固化為習慣性活動。達特茅斯學院的研究人員近日發現，大腦背外側紋狀體區域在新習慣形成時會出現短暫的爆發性活動。

根據發表在《神經科學雜志》上的研究，這種爆發僅需半秒即可發生，且隨著習慣的鞏固，其活動強度也會增強。研究人員指出，背外側紋狀體的活躍程度決定了習慣能否形成。

“我們的研究表明，習慣是在一個非常短暫的初期階段被大腦控制的，而這一階段的活動強度將決定該行為是否最終成為習慣，”達特茅斯大學心理與腦科學副教授、研究生院院長、資深作者凱爾·S·史密斯在研究總結中指出。“研究結果進一步證實，背外側紋狀體的活動強度確實控制著動物行為的習慣程度，為其因果關系提供了證據。”

史密斯早前的研究已發現，大鼠在跑迷宮時所表現出的習慣行為與該區域的腦活動爆發有關。（大鼠的大腦結構與人類相似。）在新研究中，研究人員運用光遺傳學技術操控這種爆發——藍光用于刺激腦細胞，黃光則用以抑制其活動。

在訓練大鼠完成迷宮任務后，研究人員激活了它們背外側紋狀體的細胞，結果發現，大鼠表現出更強的行動力和習慣性——它們在迷宮中心不再停留張望。當這些細胞受到抑制時，大鼠行動緩慢，甚至失去了原有的習慣性。隨后，研究人員將原先的美味獎勵替換為其他物品。研究發現，在被刺激狀態下，大鼠仍會奔向獎勵；但當該區域被抑制時，“在沒有獎勵的情況下，大鼠幾乎拒絕繼續奔跑。”

據介紹：“當研究人員在隔天的跑步過程中再度進行光操控時，干預效果已經不明顯。一旦大鼠啟動了完整的行為序列——跑、轉、停——習慣就會接管它們的行為，就像進入了自動駕駛模式。”

習慣“組塊”

麻省理工學院的神經科學家也揭示了習慣形成的另一線索。他們發現，基底神經節中的紋狀體神經元在習慣“組塊”中發揮關鍵作用，這種習慣由一系列動作組成（例如，“拿起牙刷、擠牙膏、將牙刷放入口中”）。

根據一份新聞稿，這些神經元在習慣開始時被激活，過程中保持沉默，直到結束時再次活躍。“一旦這種模式建立，習慣就變得難以打破。”

而杜克大學的一項研究發現，紋狀體中一種被稱為“快速放電中間神經元”的細胞，是控制習慣的關鍵。研究發現，只要關閉這種神經元，習慣就會被打斷。

杜克大學醫學中心神經病學與神經生物學副教授妮可·卡拉科斯在研究總結中表示：“這種細胞雖然稀少，但與該腦區主要傳遞信息的神經元緊密連接。我們發現，它是習慣行為的主控器，似乎通過重新組織輸出神經元的信息來發揮作用。”

研究人員強調，了解習慣在大腦中的形成機制，對于制定有效的習慣改變策略至關重要。

改變習慣

如果你想改變或養成某個習慣，比如早起、多喝水或多讀書——好消息是，你不必精通神經科學也能開始實踐。根據華威大學、普林斯頓大學和布朗大學研究人員的說法，關鍵在于反復執行。這項研究的作者通過模擬“數字老鼠”建立模型，發現習慣的養成更多取決于某個行為的重復頻率，而非它帶來的滿足感。

“一個多世紀以來，心理學家一直在探索是什么驅動了我們的習慣。其中一個核心問題是：我們的習慣到底有多大程度是由欲望驅動的，而不是由行為本身形成的？”該研究的合著者、布朗大學認知、語言與心理科學系助理教授阿米泰·申哈夫博士表示。“我們的模型有助于回答這一問題：它顯示，習慣主要是以往行為的產物，但在某些情境下，這些行為也可能會因我們對最佳結果的追求而被調整。”

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