類胡蘿卜素是一類重要的天然色素的總稱，它對人體的益處主要體現在兩方面：一是可在體內轉化為維生素A；二是作為抗氧化劑消除氧化損傷，具有增強免疫力、抗癌、延緩衰老等功效。葉黃素、蝦青素、番茄紅素等都屬于類胡蘿卜素。

人眼中所含的脂類有一半左右是多不飽和脂肪酸，這種脂肪酸最怕強光，在光照下很容易氧化。特別是藍光，其能量極高，能夠穿透晶狀體直達視網膜，可導致視網膜色素上皮細胞萎縮甚至死亡。然而，我們的眼睛又不可能不接觸光線，怎么處理這一矛盾呢？

作為經過億萬年演化的、精巧的生物機體，人體有著非常“聰明”的安排——葉黃素是構成視網膜黃斑區的主要色素成分，它對藍光有吸收作用，能夠濾掉藍光，只讓眼細胞接觸能量低的長波可見光。

視網膜黃斑區是視覺系統中最敏感的區域，健康的黃斑區可過濾90%以上的有害光源。隨著年齡增長，視網膜也會逐漸退化，如果能夠提高視網膜中黃斑色素的密度，就能延緩眼睛的衰老速度。科學實驗已證實，補充葉黃素可以改善黃斑變性患者的視覺敏感度。

作為抗氧化劑，葉黃素可促進視網膜細胞中視紫紅質的再生，預防重度近視及視網膜剝離。此外，葉黃素還有助于緩解視物模糊、眼干澀、眼脹、眼痛、畏光等視疲勞癥狀。不過，人體自身不能合成葉黃素，只能從綠色蔬菜、玉米、水果、蛋黃等食物中攝取。現有研究認為，每天補充6～20毫克葉黃素即可降低眼部疾病的發生風險。

蝦青素，又名蝦紅素，是一種高效的抗氧化劑，其抗氧化能力約為β-胡蘿卜素的10倍。蝦青素能穿透血—眼屏障和細胞膜，從而有效防止視網膜氧化，改善視網膜的血液供應，其預防視網膜黃斑變性的效果可與葉黃素媲美。蝦青素對糖尿病引起的眼病也有防治作用。蝦青素與葉黃素一樣都無法在人體內合成。想要通過膳食獲取蝦青素，可以多吃蝦、蟹、牡蠣、鮭魚、藻類等海洋性食物。

番茄紅素是一種不含氧的類胡蘿卜素，因最早在番茄中發現而得名。番茄紅素是一種天然的強效抗氧化劑，在免疫調節、延緩血管衰老等方面有良好的應用價值。番茄紅素能夠幫助眼睛中的睫狀體維持其生理功能，改善因長時間用眼而出現的視覺疲勞、聚焦模糊等癥狀。

一般而言，番茄、西瓜、紅色葡萄柚、番石榴等紅色植物果實中含有豐富的番茄紅素。在番茄中，番茄紅素隨果實的成熟度增加而升高。研究人員還發現，每100克新鮮番茄約含番茄紅素2.57毫克，每100克煮熟的番茄約含番茄紅素4.4毫克，可見，食用經過烹飪的番茄可以獲得更多的番茄紅素。（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）

本文節選自《百科知識》2025.6A

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