她是“瓜界傳奇”，中國人實現了“吃瓜自由”，要感謝她。很多人不知道，在幾十年前，我國的西瓜是一種產量不高、甜度也不太夠的“尷尬水果”，而改變這種狀況的，就是“甜瓜院士”吳明珠。

從北京到火焰山腳下

1955年，北京中央農村工作部的一間辦公室里，25歲的吳明珠拿著一份申請表站在領導面前。

“你想好了，要去新疆？”領導語氣中帶著關切，“那里條件艱苦，你真的考慮清楚了嗎？”

“考慮清楚了！”吳明珠回答得斬釘截鐵，“我要到最艱苦的邊疆去工作。”領導從她的眼神中讀出了不可動搖的決心。最終，吳明珠如愿以償，坐上了去新疆的卡車。

自東向西，跨越千里，從胡同巷陌到茫茫戈壁，十一月的新疆早已寒風凜冽，但絲毫沒有影響到吳明珠那顆赤誠的心。

到新疆后，她先被分配到烏魯木齊工作，在她的再三懇求下，1956年又調到了鄯善縣農技站工作。鄯善縣的西邊，就是《西游記》里火焰山的所在地，夏季氣溫常常突破40攝氏度，這樣的氣候條件特別適合瓜果生長。從此，吳明珠就在火焰山腳下，開始了甜瓜、西瓜的育種事業。

跟瓜農“打擂臺”

陽春三月，正是種瓜的好時節。鄯善縣東湖日照時間長，晝夜溫差大，土質好，非常適宜種瓜。吳明珠想用科學的方法指導農民種瓜，但瓜農們壓根兒信不過這個年紀輕輕的姑娘。

“我們祖祖輩輩生活在這兒，種了數不清的瓜，你怎么可能比我們種得好？”特別是當地遠近聞名的“瓜把式”摩沙老爹，他覺得吳明珠雖然是大學生，但在種瓜這件事上，怎么可能比得過老瓜農？

為了證明自己，吳明珠在湖邊開了3畝荒地，利用課本上的先進理論進行栽培，與這位“瓜把式”打起了擂臺。

到了秋天，吳明珠的試驗田結出的瓜又多又甜，來參觀的農民一撥接著一撥，瓜地都被踩出了一條小路。

這下摩沙老爹徹底服氣，也就是從那時候開始，當地的農民們也對這個年紀輕輕的女技術員刮目相看。

瓜那么甜
是因為有人幫我們吃苦

那時的“瓜果之鄉”吐魯番，甜瓜種植面臨著很多問題：種類單一、品質不穩定，部分品種瀕臨滅絕等。為了搜集種質資源，吳明珠和同事花了3年時間，走遍了當地300多個生產隊，為新疆甜瓜建立了第一份資源檔案。

一次，聽說迪坎爾村有種品質很好的哈密瓜，吳明珠和同事就穿過戈壁去找。夏天的火焰山燙得毛驢都不敢下蹄子。晚上怕碰到狼，他們不敢再走，就借了燒窯人的氈毯，睡在廢棄的窯洞邊。整整走了三天，他們才找到這種哈密瓜。老鄉們被吳明珠打動，給她取了一個維吾爾族名——阿依木汗（月亮姑娘），夸她“意志像鋼鐵那樣堅強”。

1962年，吳明珠成功集齊了吐魯番所有的西瓜、哈密瓜、甜瓜品種。之后幾十年的時間里，吳明珠系統選育、提純了紅心脆、香梨黃、小青皮等一大批名優品種。1984年，吳明珠更是“一瓜封神”，培育出了“早佳8424”，這種西瓜在全國各地生根發芽，成為很多人的童年記憶。

為了加快培育瓜種的步伐，吳明珠春夏在新疆育種，秋冬在海南育種，像候鳥一樣兩地遷徙……如今市面上80%以上哈密瓜品種的“血緣”都來自吳明珠培育的“皇后”，“早佳”“麒麟”等西瓜也暢銷至今。

從家鄉武漢逆水而上，成為戈壁灘的“阿依木汗”，她是戈壁灘上的一顆明珠，用幾十年的時光，把甜美的事業寫滿了中華大地。

文/李瀟敏

來源/《科學故事會》2025年6月刊

排版：沈　丹

編輯：林雪琪

審定：鄒　貞