1955年大授銜時，在所有的副兵團級干部之中，賀晉年的軍銜是最低的一個，只被授予少將銜，而且還是“暫授”。其主要原因就是受老上司高崗的影響，許多人為賀晉年的遭遇深感遺憾。

賀晉年是陜西子長縣人，1910年10月，他出生在一個普通的農家。1927年，17歲的賀晉年考上了綏德第四師范學校，在校期間他深受進步思想影響，在1928年2月就入黨了，此后他長期在陜西工作。

在組織的安排下，賀晉年先后在陜西和甘肅軍閥的部隊中做過兵運工作，在1932年參加了紅軍陜甘游擊隊第三支隊，后來成為了陜北紅軍的創建人之一。在陜北紅軍之中，賀晉年的地位是非常高的。

抗戰時期，賀晉年擔任過八路軍留守兵團的團長，后來還擔任過警備第三旅旅長等職。在留守期間，賀晉年積極參加大生產運動，由于表現出色他被評為邊區勞動英雄，毛主席親筆寫了“艱苦奮斗、不屈不撓”的獎狀給他。

抗戰勝利之后，賀晉年被派去了東北，在東北戰場上他有著出色的表現，擔任縱隊司令、兵團副司令兼軍長，為解放東北立下了赫赫戰功。四野大軍南下，賀晉年留在了東北，擔任東北軍區副司令兼參謀長。

當時僅有6個大軍區，東北軍區是其中之一，賀晉年這個“軍區副司令兼參謀長”的含金量是非常高的。遺憾的是在1954年，高崗在陰謀暴露之后不堪承受批評，自殺身亡了，導致不少人受影響，賀晉年就是其中之一。

在這件事情的影響下，賀晉年的處境很不好，前途更是岌岌可危，好在有劉伯承出面，點名讓賀晉年到南京軍事學院學習，讓他可以遠離是非，同時也可以讓他深造，為日后的發展打下基礎。

賀晉年到了南京軍事學院上課，雖然離開了是非之地，但是他仍被要求寫檢討。于是就出現了讓人心疼的一幕，他白天在課堂上聽課學習，晚上則熬夜寫檢討，還有些人在背后嘰嘰喳喳搬弄是非。

時任學院戰役系主任的楊得志見賀晉年“包袱”重，心里很不是滋味，便安慰賀晉年說：“那事跟你沒多大關系，怎么還沒完沒了？快別寫了！”楊得志為賀晉年的遭遇很是惋惜，勸他看開些。

后來彭老總到學院視察工作，楊得志特地提起了賀晉年。彭老總在開會的時候專門批評了那些搬弄是非、捕風捉影的人。得到了學院領導和首長的關心讓賀晉年心里感到溫暖，心情也好了許多。

之后在組織的調查下，對賀晉年是所謂的“死黨”并沒有下實質結論，不過由于事件影響大，為了降低不好的影響，在大授銜時沒有授賀晉年合適的上將銜，而是授予了他少將銜。

同時為了突出陜北紅軍的重要性，在開國上將之中必須要有陜北紅軍出身的將領，因此在地方工作的閆紅彥同志被迅速調入軍中，并被授予上將銜。賀晉年雖然評銜低了些，但是后期還算平順，直到2003年病逝，享年93歲。