你有沒有過這樣的奇妙體驗：一口辣椒下肚，嘴巴瞬間就像被點燃了一樣，疼痛感迅速蔓延。這到底是怎么回事，為啥吃辣椒時嘴巴會痛呢？估計這也是很多人的疑惑吧，尤其是那些曾經被辣哭過的小朋友們，估計更想知道答案吧...

01，吃辣為什么會痛？

這個問題是前幾年的諾貝爾獎內容，其實在諾獎頒發之前，還真遇到了這個問題。當時有平臺找我，讓我幫忙一個的幼兒版的《十萬個為什么》，其中內容恰好就有這個問題：為什么吃辣椒時嘴巴會痛？

答案就是：辣不是味覺，而是痛覺。辣椒里含有辣椒素，它會刺激舌頭上的痛覺神經，讓人感到輕微的“痛”。我覺得，對于兒童科普來說，這就足夠了。

其實，當時又想到一個問題，如果小朋友繼續問：為什么吃辣椒會熱呢？畢竟很多時候，吃辣椒會有火辣辣的感覺，相信你吃火鍋或者燒烤的時候，如果太辣的話，也會吃得滿頭大汗。為什么吃辣椒會發熱，em，也就是當年諾貝爾生理或醫學獎的內容：溫度和痛覺受體發現。

辣椒讓人發熱，這是自從辣椒發現就眾所周知的。可是辣椒為什么會讓人發熱呢？早期科學家告訴你，這是因為，辣椒，并不是味覺，而是痛覺，這種痛覺會讓人體發熱。

02，人體是如何感受到辣椒帶來的痛覺呢？

人體到底是如何感受到辣椒這種痛覺呢？要知道，辣椒可不是像針刺那種明顯會刺激到我們的神經的。

于是加州大學舊金山分校David Julius決定去探究一下這個辣椒到底是怎么讓人感受到痛。當然，他肯定不能用辣椒直接研究了，而是用辣椒里的關鍵成分：辣椒素進行研究。

不過，這個時候，一個問題出現了：很多細胞是沒有“痛覺”的，你必須選擇能夠感受“痛覺”的細胞，最終，他們找到了感覺神經元，這是一種專門用來感知的神經元。接下來，就是研究到底辣椒素是如何讓感覺神經元識別的。

這就涉及到了基因了。

03，辣椒為什么會讓人又痛又熱呢？

人體的基因太多了，也很難搞定到底是什么基因發揮作用，于是他們就決定用大數據來篩選，當然，這里的大數據是生物學上的基因文庫，就是包含了數百萬基因片段的一個混合體。

然后把這些片段對應的基因在感覺神經元中表達，也就是讓這些基因發揮作用。接下來就看哪個基因可以對辣椒素有反應了。

經過一系列嘗試，最終發現了一個可以對辣椒素有反應的基因，這是一個新的發現，最后命名為TRPV1，這也是一個新鑒定出來的離子通道蛋白基因。

而值得一提的是，這個痛覺受體，竟然是和溫度有關，相當于一個頂倆，這就有意思了。

這就解釋了我們為什么吃辣椒又熱又痛的原因了。我們吃辣椒，辣椒里面的辣椒素可以引發人體的TRPV1來觸動痛覺，而這種痛覺還和溫度有關，所以就有了又熱又痛的感覺了。

既然如此，那么，有人一定會問，那些清涼的食物呢？于是他們就進一步研究了另外一種感覺，冷！

04，清涼的食物會帶來冷的感覺嗎？

這個時候他們找到了薄荷這種常見的物質，相信你一定知道，它的感覺是涼的，無論是牙膏、冷飲還是口香糖，都有薄荷。不過，作為科學研究嘛，肯定用的是關鍵物質，也就是，薄荷醇。

采取類似的研究辦法，果然發現了新東西，那就是 TRPM8，這是被證明可以被寒冷激活的受體，這個研究是Julius和Patapoutian分別獨立研究的，他倆也是前幾年倆諾獎得主。

用一張圖來匯總：

可以說，整個研究，發現了我們人體是如何感受到溫度和痛覺，他們是有一系列受體來進行。

可以說，吃辣椒是一場痛并快樂著的游戲，辣味在嘴里橫沖直撞，疼得人直咧嘴，可又忍不住被那股子鮮香勾著再吃一口。這痛與快樂交織的體驗，就像生活本身的模樣，簡單卻滿是幸福，值得細細品味。