在整個商鞅變法中，如何最大限度的加強對百姓的控制，加強對老百姓的索取，是變法中的核環節。為了達到這個目的，商鞅制定了一系列的政策，首先便是通過嚴刑峻法和連坐制度讓百姓遵守法律。其次就是鼓勵告密，盡可能的讓一些違法亂紀的現象被扼殺在萌芽狀態。通過這一系列的努力，秦國的百姓可能不一定知法，因為商鞅實行的是愚民政策，大部分老百姓并沒有機會學習秦法，商鞅雖然讓百姓以吏為師，但是官員也不可能有時間教導百姓學習秦法。老百姓雖然并不知道秦法具體為何物，但他們卻不敢犯法，因為他們中的大多數都畏懼法律，自己畏懼不說，甚至還擔心身邊的人會犯法。

顯然，百姓遵紀守法然是國家強盛的重要表現之一，但是百姓遵紀守法的目的是什么呢？是為了社會安定，還是為了經濟繁榮，又或者是為了國家強盛。參考秦國后來對六國的戰爭情況來看，似乎秦國因此走向了強盛，并完成了對列國的統一戰爭。但是秦國統治下的百姓是否過得開心呢？很難知曉每一位秦國百姓的內心想法，但有一點是可以肯定的，秦國百姓的物質生活不會太好，因為商鞅并不希望秦國的百姓日子過得太好，甚至希望他們的生活相對糟糕才最好。這和法家思想的先驅——管仲提出的“利出一孔”有著千絲萬縷的聯系，也是法家代表們的共同特征之一。

在商鞅看來，百姓只有生活相對貧困，才會有求富的上進心。百姓富有了之后，就會貪圖享受，國家因此就會出現寄生蟲，就會走向衰落。百姓如果富裕了，就不愿意被國家驅使，他們只會拿出錢糧來逃脫勞役和兵役。如果讓他們重新回到貧困的狀態，就不會懶惰了。所以國家要想富裕，就要讓百姓保持相對貧困的狀態，這樣國家就會強上加強。因而商鞅主張將百姓的生活水準控制在最低限度的溫飽線上，即吃不好或者吃不飽，但是也餓不死。餓死了就會損失勞動力，而且容易發生動亂，但是吃的太好，日子太好了，也就不愿為國家效力了，這便是商鞅“國富而貧治”的思想理論。

很難說商鞅的觀點是全對還是全錯，有些觀點在那個秦國上上下下都在求強的時代里也不無道理。在那個大爭之世的亂世里，或許暴力一點能夠解決一些問題，國富民窮也更能增強國家的實力，更好的促使秦國完成統一六國的大業。但是如果換做太平時代，國富的代價是讓老百姓貧困，而且還是刻意的讓百姓貧困，理由是這樣可以激發百姓的動力，就顯得相對荒唐了。

由此一點也就可以知曉，商鞅變法或許是強秦之法，不過這里強大的僅僅是秦孝公的秦國，只是后世秦君的秦國，所以秦孝公本人對商鞅變法是非常支持的，秦國的后代君王也沒有背離商鞅變法的基本道路。但商鞅變法強大的并非是秦人的秦國，甚至不是秦國新舊貴族的秦國，也就更不是普天之下百姓的秦朝，他本人在歷史上的褒貶不一，而且評價總是相對極端也就不難理解了。

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