江南蘇州，臨頓河旁住著個綢緞商，姓周名文軒。他生得斯文清秀，娶了同巷的柳氏為妻。柳氏生得明眸皓齒，是街坊有名的美人。周文軒常去松江收綢，家中便留柳氏獨守，他有個拜把兄弟，叫趙虎，是個鏢師，生得虎背熊腰，為人耿直。

這日，周文軒在酒樓宴請客戶，喝得酩酊大醉。客戶散去時，已是月上中天。趙虎恰好在隔壁喝酒，見他腳步踉蹌，便上前攙扶：“文軒，我送你回家。”周文軒舌頭打卷：“不用不用，家就在前頭……”

趙虎卻執意扶住他：“你醉成這樣，我不送怎行？”兩人沿臨頓河走著，河風一吹，周文軒更覺頭暈。路過自家后門時，他見窗紙上映著兩個人影，還傳來男女嬉笑之聲。他心里咯噔一下，酒意醒了大半。

趙虎也看見了，眉頭一皺，附在他耳邊說：“文軒，你看那窗影……你妻子怕是不守婦道。”周文軒血氣上涌，正要沖進去，趙虎卻拉住他：“且慢，此事需從長計議，莫要打草驚蛇。”

兩人躲在河對岸的柳樹下。約摸半盞茶功夫，見一個黑影從后門溜出來，身形瘦小，戴著氈帽。趙虎認得，那是城中的地痞李四。他握緊拳頭：“果然是這小子！”周文軒氣得渾身發抖，指甲掐進了掌心。

趙虎說：“你先去我家歇著，我替你盯著。”周文軒點點頭，跟著趙虎到了鏢局。趙虎給他沏了杯濃茶，說：“這李四慣會偷雞摸狗，我早想收拾他了。你且放心，明日我定讓他原形畢露。”

次日清晨，周文軒回到家。柳氏正在梳妝，見他回來，笑臉相迎：“夫君昨夜在哪歇的？我等了一宿。”周文軒看著她姣好的面容，想起昨夜的窗影，心中一陣刺痛，卻假裝平靜：“在趙虎那喝多了，睡著了。”

吃過早飯，趙虎來了，手里拎著個布包。他使個眼色，周文軒跟他到了院子。趙虎打開布包，里面竟是李四的氈帽和一件半舊的青布衫：“今早我在李四家門口守著，見他鬼鬼祟祟，便拿下了他。這是他昨晚穿的衣服。”

周文軒咬牙切齒：“我這就去報官！”趙虎卻攔住他：“報官恐家丑外揚，不如我替你教訓他一頓，讓他寫下休書，從此斷絕往來。”周文軒想想也是，便點頭同意。

午后，趙虎帶著周文軒到了李四家。李四正在床上睡覺，見他們進來，嚇得魂飛魄散。趙虎二話不說，拎起他就是一頓拳打腳踢。李四跪地求饒，趙虎讓他寫下保證書，永不接近柳氏。

周文軒回到家，將保證書摔在柳氏面前。柳氏看了，臉色煞白，卻不肯承認：“夫君，這是冤枉我啊！”周文軒見她還嘴硬，更是怒火中燒，將她鎖在廂房，每日只送些粗茶淡飯。

幾日后，周文軒去松江收綢。臨走前，他叮囑趙虎：“幫我看好家，莫讓那賤人再惹事端。”趙虎拍著胸脯答應。周文軒走后，趙虎每日都來周家，說是照看，實則與柳氏在房中私會。

原來，這一切都是趙虎的詭計。他早就覬覦柳氏的美貌，又眼紅周文軒的家產。那日他故意灌醉周文軒，又買通李四扮成奸夫，演了那出戲。待周文軒將柳氏鎖起，他便趁機勾搭，柳氏被鎖多日，又見趙虎殷勤，便順水推舟。

周文軒在松江待了半月，收完綢正要回家，卻在路上遇見個云游的老道士。老道士看了他一眼，說：“施主印堂發黑，家中恐有奸佞。”周文軒想起柳氏和趙虎，便將事情說了。

老道士捋須道：“施主可知，那李四是趙虎的遠房表弟？那日你所見的黑影，身形與趙虎相似，為何偏是瘦小的李四？”周文軒恍然大悟，驚出一身冷汗。老道士又說：“今夜你悄悄回家，便知分曉。”

周文軒連夜趕回蘇州，躲在自家墻外。三更時分，見趙虎翻墻而入，徑直進了柳氏的廂房。周文軒怒火中燒，沖進去一看，兩人正摟在一起。趙虎見事敗露，抽出腰間佩刀：“周文軒，你找死！”

兩人打了起來。趙虎是鏢師，功夫了得，周文軒不是對手，被他一刀劃傷了胳膊。就在這時，老道士突然出現，手持桃木劍，口中念念有詞。趙虎見了道士，臉色大變，轉身想逃，卻被道士一劍刺中大腿。

趙虎倒地哀嚎，柳氏嚇得癱軟在地。周文軒這才明白，老道士是路過的高人，見他面相不善，特來相助。他報了官，趙虎和柳氏被押入大牢。李四也被抓來，三人當堂招供，趙虎被判充軍，柳氏被判浸豬籠。

周文軒回到家，看著空蕩蕩的屋子，心中百感交集。他變賣了家產，離開了蘇州，從此云游四方。有人說他在杭州出家，也有人說他在揚州遇見了良人。臨頓河的老人們說，這故事就像河面上的波紋，看似平靜，底下卻藏著人心的險惡。

如今再走在臨頓河邊，若逢月色朦朧，還能聽見老人們講起周文軒的故事。他們說，害人之心不可有，防人之心不可無，尤其是那看似仗義的兄弟，說不定轉眼就會在背后捅你一刀。就像那河中的倒影，看著真切，伸手一撈，卻是一場空。