清乾隆二十三年，河間府城里出了件新鮮事。古董鋪子"聚寶齋"的賈掌柜不知從哪兒淘換來顆夜明珠，據說有鴿子蛋大小，夜里能照得滿屋通明。

這賈掌柜大號賈仁義，今年整五十，在河間府做了三十年古董買賣。說來也怪，這名字起得仁義，為人卻摳門得緊。鋪子里伙計們背地里都管他叫"鐵公雞"，說他拔根汗毛都得掂量三天。

六月初六是賈掌柜五十大壽。這天晌午，賈府大門前鞭炮放得震天響，青石板路上鋪著紅氈子，連門口那對石獅子脖子上都系了紅綢子。街坊四鄰都伸著脖子看熱鬧，只見那轎子一頂接一頂往賈府里抬。

"聽說今兒個要亮那夜明珠呢！"賣糖人的王老漢蹲在墻角，跟補鍋的李鐵匠嚼舌頭。

李鐵匠往地上啐了口唾沫："這老摳門兒，平日里連碗茶水都舍不得給人喝，今兒倒舍得顯擺了。"正說著，賈府大門"吱呀"一聲開了。管家老周探出半個身子，朝外頭喊道："諸位鄉鄰，我家老爺說了，申時三刻在院里展示夜明珠，大伙兒都可來看個新鮮！"

這話一出，整條街都炸了鍋。不到申時，賈府門前就擠得水泄不通。有挎著菜籃子的婦人，有扛著扁擔的腳夫，連縣衙門的差役都擠在人群里踮著腳看。

賈掌柜穿著嶄新的藏藍緞子馬褂，胸前掛著個赤金懷表，站在院子當中的八仙桌旁。桌上擺著個紫檀木匣子，四角包著鎏金銅片。"諸位！"賈掌柜清了清嗓子，手指頭在那匣子上敲了兩下，"今兒個讓大伙兒開開眼！"

說著"咔嗒"一聲打開匣子。里頭紅綢襯底上，一顆渾圓的珠子靜靜躺著。日光底下看著灰撲撲的，跟普通石頭沒兩樣。圍觀的人群里發出失望的噓聲。賈掌柜也不惱，招呼下人把堂屋的棉簾子都放下來。屋里頓時暗得像地窖似的。

就在這時，那珠子忽然泛出瑩瑩綠光，先是淡淡的，后來越來越亮，照得賈掌柜那張老臉都泛著青光。離得近的幾位客人不約而同"哎呀"一聲，有個穿綢緞的胖子直接跪在了地上，嘴里念叨著"夜明珠顯靈了"。

賈掌柜的侄子賈世榮站在人群最前排，眼睛直勾勾盯著那珠子，喉結上下滾動。他今年二十出頭，在叔叔鋪子里當二掌柜，生得眉清目秀，就是眼神總帶著幾分陰鷙。

"世榮啊，來摸摸。"賈掌柜突然招呼侄子，"這寶貝往后還得傳給你呢。"

賈世榮像是被蝎子蜇了似的，渾身一激靈。他顫巍巍伸出手，指尖剛碰到珠子就縮了回來，強笑道："叔叔的寶貝，侄兒不敢亂碰。"

這珠子在暗處亮了約莫半柱香工夫，賈掌柜就叫人把簾子掀開了。賓客們意猶未盡，三三兩兩議論著散去。誰也沒注意，賈世榮臨走時回頭望了那紫檀木匣一眼，眼神活像餓狼見了肉。

當夜二更天，賈掌柜親自把夜明珠鎖進了臥房里的鐵皮柜。這柜子是特意從天津衛買來的，據說刀砍不破，火燒不化。鑰匙就掛在他貼身的荷包里，連睡覺都不離身。管家老周帶著護院頭目趙鐵柱在院里巡了三遍，確認各處門戶都上了栓，這才回屋歇下。趙鐵柱是退伍的老行伍，在賈府干了五年護院，從沒出過差錯。

誰知第二天雞剛叫頭遍，賈府就炸了鍋。賈掌柜穿著中衣，光腳站在院子里，嗓子都喊劈了："快來人?。∫姑髦閬G了！"

最先跑來的是老周，鞋都穿反了。接著趙鐵柱提著燈籠沖進來，后頭跟著五六個睡眼惺忪的護院。賈掌柜臉色煞白，手里捧著個空匣子，渾身抖得像篩糠。

"老爺，這、這怎么可能？"老周接過匣子翻來覆去地看，"昨兒個我親眼見您鎖進柜子的啊！"趙鐵柱二話不說，帶著人把院子翻了個底朝天?？赡氰F皮柜完好無損，窗戶門閂都沒動過，院墻上連個腳印子都沒有。夜明珠就像化成煙飄走了似的。

天剛蒙蒙亮，河間縣令程遠山就接到了報案。這位程大人是舉人出身，在河間當了三年知縣，破過幾樁奇案，百姓都叫他"程青天"。

程縣令帶著仵作和兩個衙役趕到賈府時，賈掌柜正癱在太師椅上，額頭上蓋著塊濕毛巾。見官老爺來了，他掙扎著要起身行禮，被程縣令按住了。

"賈掌柜不必多禮。"程縣令四十出頭，面白無須，說話慢條斯理的，"先把昨夜情形細細道來。"賈掌柜哆哆嗦嗦講了前因后果，又領著程縣令看了鐵皮柜和臥房。程縣令摸著下巴在屋里轉了兩圈，突然在窗臺前蹲下了身子。

"賈掌柜，這窗戶平日開么？"

"回大人話，這窗戶沖著后院，夏天夜里都開著通風。昨晚老周親自關的，插銷插得死死的。"程縣令點點頭，從袖子里掏出塊白絹，在窗欞上輕輕抹了一下。那白絹上立刻沾了些許黃褐色的粉末。他又湊近聞了聞，眉頭微微皺起。

"趙護院，"程縣令轉向站在一旁的趙鐵柱，"昨夜可聽見什么動靜？"趙鐵柱抱拳道："回大人，小的帶著弟兄們守了一夜，連只野貓都沒放過。三更天時還特意來老爺院外轉了一圈，確實沒見異常。"

程縣令不置可否，又問了老周幾句，突然話鋒一轉："府上那位賈世榮公子何在？"屋里霎時安靜下來。賈掌柜臉色變了變："世榮他...今兒一早說去滄州看貨，天沒亮就走了。"程縣令眼中精光一閃，轉頭吩咐衙役："去馬廄看看，賈公子騎的是哪匹馬，馬蹄鐵可有特殊標記。"

不一會兒衙役回來稟報："大人，賈公子騎的是匹棗紅馬，左前蹄少了顆釘子，蹄鐵上有個三角缺口。"程縣令點點頭，對賈掌柜道："令侄走得倒是匆忙。賈掌柜，這夜明珠來歷可否詳說？"

賈掌柜擦了擦汗："是三個月前從一個西域商人手里買的，花了八百兩銀子。那人說這珠子是從于闐古墓里挖出來的，叫什么...哦對，'月光菩薩淚'。"

"西域商人？"程縣令若有所思，"可還記得那人樣貌？"

"記得記得！"賈掌柜來了精神，"高鼻深目，滿臉絡腮胡，會說漢話，就是舌頭有點打卷。最特別的是他右手缺了根小指，說是年輕時被狼咬掉的。"

程縣令突然笑了："賈掌柜，這案子倒是有趣。鐵柜未破，門窗完好，夜明珠卻不翼而飛。依本官看，要么是這珠子自己長了腿..."話沒說完，外頭突然傳來一陣喧嘩。只見一個衙役急匆匆跑進來："大人！城門口賣茶的老張說，天剛亮時看見個西域人騎著匹棗紅馬往南去了！"

程縣令猛地站起身："可是缺根小指的西域人？"

衙役一愣："這...老張沒提這個，就說那人包著頭巾，腰里別著把彎刀。"

"備馬！"程縣令一撩袍角，"趙護院，煩請你帶兩個得力的人手隨本官走一趟。賈掌柜，借貴府那匹快馬一用。"賈掌柜還沒回過神來，程縣令已經大步流星出了門。老周連忙追上去："大人！我家少爺他..."

程縣令頭也不回："放心，令侄丟不了。"

日頭偏西時，程縣令一行人在三十里外的黑松林截住了那個西域商人。那人見官差來了，竟不慌張，反而哈哈大笑："大人來得正好！這漢人小子要搶我的寶貝！"被西域商人按在地上的，正是賈世榮。他衣衫凌亂，臉上還帶著淤青，見程縣令來了，頓時面如死灰。

程縣令下馬，從西域商人腰間解下個皮袋子，倒出來一看——赫然是顆夜明珠！只是這珠子在日光下灰蒙蒙的，與賈掌柜描述的一般無二。

"這..."趙鐵柱瞪大了眼睛，"真是老爺的寶貝？"

程縣令卻搖搖頭，把珠子往地上一摔。只聽"啪"的一聲，那珠子碎成幾瓣，里頭竟是空心的！

"賈公子，好一招偷梁換柱。"程縣令冷笑道，"你與這西域人合謀，用假珠子換走真品，再故意引本官來追，好讓真珠子從別的路子脫手，是也不是？"賈世榮癱坐在地上，突然嚎啕大哭："叔叔待我刻薄...說好的家產分我三成，如今卻要另立遺囑...我不過是想拿回屬于自己的..."

西域商人撇撇嘴，從懷里掏出個布包："大人明鑒，真珠子在這兒。這小子答應給我二百兩銀子，結果半路想黑吃黑..."

程縣令接過布包，里頭果然是顆瑩潤的珠子。他對著夕陽一看，珠子內部似有月光流動，美不勝收。

"押回去！"程縣令翻身上馬，"賈公子，你叔叔方才還為你擔心，你卻...唉，真是人心不足蛇吞象??！"回城路上，趙鐵柱忍不住問："大人，您怎么知道是賈公子做的案？"

程縣令笑道："窗臺上的西域香料，馬蹄鐵的缺口，還有賈公子碰都不敢碰夜明珠的古怪反應——他必是早知道那珠子被調了包，怕摸出破綻來。"

"那鐵皮柜..."

"壓根就沒鎖。"程縣令搖頭，"本官查看時，鎖眼里還有蠟油呢。他們必是趁賈掌柜醉酒，偷了鑰匙印了模子，后半夜用假鎖糊弄人。"

趙鐵柱恍然大悟："怪不得您一聽說賈公子天不亮就出門，立刻斷定有鬼！"程縣令望著遠處河間府的城墻，輕嘆道："這世上最難看透的，就是人心啊。一顆夜明珠，照出了多少鬼蜮伎倆..."

三日后，賈府大堂。賈掌柜捧著失而復得的夜明珠老淚縱橫。程縣令坐在上首，看著跪在地上的賈世榮，搖頭道："為財忘義，不念親情，按律當杖八十，流放三千里。但念在你叔叔求情..."

賈世榮重重磕頭："小人知錯了！求大人開恩！"

最后判了個監禁三年。那西域商人被打了四十大板，驅逐出境。至于夜明珠，賈掌柜說什么也不敢留了，當場捐給了河間府的文廟。

說來也怪，那珠子在文廟供了沒半年，竟漸漸失了光彩，變成塊普通石頭。廟祝說，怕是靈氣散了。只有程縣令心里明白——哪有什么"月光菩薩淚"，不過是西域人用熒光礦石琢磨的玩意兒，時日久了自然失效。倒是賈掌柜經此一事，性情大變。不僅給伙計們加了工錢，還時常施粥舍藥。有人問起，他就摸著胸口說："經過程大人點撥才明白，錢財終究是身外之物啊..."

而那顆失了靈的"夜明珠"，至今還供在河間文廟的偏殿里。香客們經過時，老人總會指著它講起當年的奇案。說到最后總要嘆一句：

"這人吶，有時候還不如顆石頭透亮……"

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