1940年5月，日軍發動“棗宜會戰”，國民黨第33集團軍在總司令張自忠的率領下，奮勇迎敵，激戰至半個月后，前線已經完全與重慶方面失去了聯系。

事實上，自從“棗宜會戰”一打響，蔣介石就時刻關注著戰場的形勢，5月17日，聽說張自忠在戰斗中負傷，他很揪心，在當天的日記寫道：生死莫卜，不勝憂惶。

第二天，蔣介石懸著的一顆心終于死了，第五戰區司令長官李宗仁發來電報稱張自忠已于5月16日犧牲。

對于張自忠犧牲的消息，蔣介石當場落下了眼淚，他給李宗仁回電：聞張藎忱與鐘毅各將領陣亡，不勝悲痛之至，務希立派專員前赴其陣亡地點，覓得其遺體，以慰忠靈。

張自忠的犧牲，被蔣介石后來稱之為“抗戰中最忠勇之一人”，很多人并不知道的是，棗宜會戰中，張自忠其實有很多次撤離戰場的機會，他完全可以不用死，可到最后，張自忠卻沒有撤退，他最終以身殉國。

活著不好嗎？為什么張自忠非要死呢？

張自忠是山東臨清人，早些年間，他曾在天津與濟南的法政學校就讀，在此期間，他加入了同盟會和國民黨，當時那個亂世，讀書無法救國，因此，張自忠選擇了參軍，

在馮玉祥部，他訓練認真，兢兢業業，取得了馮的信任和倚重，由排長一路升為師長，1930年中原大戰時，張自忠曾率部攻打蔣軍，后來“九一八事變”爆發，聽聞張學良不放一槍一炮，直接將整個東北拱手相讓，張自忠義憤填膺，當即通電全國，稱“寧為戰死鬼，不做亡國奴”

可那個時候張自忠人在江湖，他早已身不由己，不是今天說了，明天就可以做的，直到1933年，29軍奉命前往喜峰口阻擊日軍，張自忠終于有了殺敵報國的機會，只可惜這一次與日軍交戰時間并不長，國民政府很快與日軍簽訂了屈辱《塘沽協定》，張自忠憤憤而不得志，卻也是無可奈何。

1935年，29軍開始主政冀察平津，張自忠作為29軍的實力派師長，他先后擔任了察哈爾省主席，天津市市長等職。

由于《塘沽協定》的簽署，日軍加大對我國華北地區的蠶食，此時的華北，成為了全國最混亂的地方，日本政府也是使用了各種手段，給29軍施壓，他們企圖讓華北特殊化。

日軍如此的做法，讓張自忠內心深受煎熬，他很不想與日軍有任何的交集，但在當時的情況下，他沒辦法，1937年“盧溝橋事變”前夕，日軍邀請29軍高層訪問日本，軍長宋哲元派張自忠代替自己去視察，張自忠雖然不情愿，但只能照做。

此時的全國人民抗戰情緒，已經相當高漲，盡管張自忠前往日本一趟，什么東西也沒有簽，但他還是因為這件事，背上了“漢奸”的稱號。

全面抗戰爆發后，宋哲元讓張自忠主持華北大局，他這樣的做法，也是將張自忠放在了“火上烤”，在此期間，張自忠曾與日方簽訂了一些并不合理的協議，他甚至還曾幻想，是否可以和平解決“盧溝橋事變”

事實上，日本帝國主義亡我之心不死，在華北的張自忠，由于他的天真，他也受到了國人無盡的指責，對此，張自忠后來解釋說，他之所以如此做，一是希望北京百萬老百姓的生命和文物免遭破壞，第二是為了讓29軍的將士們撤離到安全地帶。

可在當時的那個環境下，誰愿意聽張自忠的解釋呢？此時的張自忠，也終于明白過來，無論怎么的讓步，日本人都不會滿足的，中日之間，必有一戰。

為了逃離北京，張自忠找到了美國傳教士福開森，在他的幫助下，他終于脫離虎口前往南京。

可讓張自忠沒想到的是，他一到南京，就被逮捕，罪名是“放棄責任，迭失收地”，無奈，張自忠只好找蔣介石好好解釋。

對張自忠，蔣介石是理解的，所以在他的干預下，張自忠后來沒有住什么監獄，甚至在之后，他官復原職，他曾經率領的38師已經擴編為了59軍，而他，毫無意外的兼任了59軍的軍長。

此時能夠再次率領老部下，張自忠的心，其實已經完全下定了決心，他說：“我這次回來，是準備為國家而死的。”

至此，張自忠率領59軍先后參加了徐州會戰，武漢會戰，屢立戰功，直到后來被任命為了33集團軍總司令兼59軍軍長。

民眾對張自忠的誤解，對于張自忠來說，猶如懸著的一把達摩克里斯之劍，他永遠不知道什么時候會掉下來，他告訴自己，如今唯一要做的，就是“一雪前恥”，用光輝的戰績證明自己的一顆“赤子之心”

1940年，抗戰已經進入到了第四個年頭，日軍“三個月內消滅中國”的狂妄話語早已消散在歷史中，這一年5月，日軍11軍為了消滅張自忠，發起了“棗宜會戰”

戰爭一開始的時候，張自忠就深知日軍此次進攻，肯定會有一番惡戰，而他也早已做好了必死的準備，當時作為集團軍總司令，張自忠本來可以不用親自率部出擊作戰，但張自忠再三強調，讓副總司令馮治安留守，自己要到前方去。

1940年5月6日晚上，張自忠給馮治安留下了一封信，事實上，這封信就是他的遺書。

5月16日，日軍調集增援部隊，并配備飛機，戰車輪番向南瓜店陣地進攻，經過長達半個月的阻擊，張自忠的身邊如今只剩下總部特務營少數官兵，面對貼身警衛谷瑞雪的請求撤退，張自忠一概不理，他決心以身殉國，以死明志。

當天，張自忠臨危不懼，身先士卒，指揮作戰，中午時分，張自忠左肩中彈，血流不止，經過簡單包扎后，他再次與敵人激戰起來。

據之后統計，張自忠最終身中七彈而死，這一年，他49歲。

張自忠犧牲后，日軍對他的遺體很是尊重，不僅派人用酒精細心給他擦拭身上的血跡，而且還用白布包裹起來，并用一口棺材將他收殮，安置在了戰場30里外的陳家集。

張自忠可是我中國的戰將，他的遺體豈能由日本人收殮？之后，在38師師長黃維綱的帶領下，他們擊退日軍，將張自忠的遺體搶了回來，并一路護送到了重慶。

當天，有數十萬百姓來到江邊迎接張自忠，盡管日軍戰機在天空盤旋，可無一人退卻，避難。

蔣介石與張自忠的老領導馮玉祥等人，親自來到碼頭，撫棺痛哭，隨后，張自忠遺體被移送到重慶北碚安葬。

張自忠，這位曾經被人們誤解的將軍，最終用鮮血洗去了自己的“冤屈”，每當讀到將軍抱定決心，要與日寇同歸于盡，十死無生時，我總是緘默無語，心如刀割。