1969年10月28日晚，福州軍區副司令員皮定均接到了一個來自周總理的電話。電話那頭，周總理沒有做任何寒暄，而是直接告訴他：

“中央已經決定任命你為蘭州軍區司令員，請你明天（29日）赴任。”

皮定均接到這個命令時，一時間有些懵了。照常理來說，組織上在任命之前通常會與任命對象提前談話，但這一次的任命顯然不尋常，異常緊急。皮定均心里一陣疑惑，怎么這么突然？

據說，皮定均能夠被任命為蘭州軍區司令員，是因為老首長劉伯承的推薦。那時，珍寶島自衛反擊戰剛結束，雙方局勢緊張，形勢非常嚴峻，急需一位合適的將領。而此時，福州軍區一直處于戰備狀態，司令員韓先楚擔任著多個職務，實在分身乏術。經過一番思考，組織上決定讓皮定均接替這一重任。

盡管時間倉促，皮定均也沒多說什么，只是簡單地和夫人打了個招呼，第二天便搭上了飛往北京的飛機。

11月24日，皮定均正式乘坐專機前往蘭州。那時的邊境局勢尤為緊張，正值冷冬時節，皮定均到達蘭州的當天，迎接儀式極其隆重，但皮定均對此并不感冒。剛剛下飛機，與軍區領導干部握手時，他皺起眉頭，直接說道：“不要這個樣子。”

要知道，蘭州地處西北，冬季寒冷刺骨，機場距離市區有些遠。為了迎接皮定均，負責接待的干部忙碌了幾個小時，站在寒風中凍得臉紅脖子粗。然而，皮定均一句話都沒說，反而讓不少干部心中生出些許怨氣。可多年后，他們回想起這件事，竟都對皮定均豎起大拇指，表示理解。

皮定均此行并非為了享受榮譽，而是為了真正去打仗。由于他本身就是個“工作狂”，他到達蘭州后，很少停下腳步。四年多的時間里，他幾乎每一天都在一線視察。無論是邊防哨所還是地方基層，皮定均總是親力親為，經常深入到最艱苦的地方。

皮定均身邊有五名保衛人員：李自孟、黃振華、蘇燦杰、劉福亭和劉榮秀，每次視察時，這五人會輪流陪同。有一次，蘇燦杰陪同皮定均前往位于蘭州附近的“策克邊防站”，這個邊防站距離邊境僅17公里，皮定均考慮到一旦戰事爆發，這里將是第一線，因此決定親自去看一看。

然而，蘇燦杰卻提出強烈反對：“上面有規定，首長不能親自到邊境站去。”

這種邊防站，哪怕是軍一級的首長也很少去，原因不言而喻，首先是為了安全考慮，第二是這些地方條件艱苦，怕首長身體吃不消。但皮定均堅決不同意，他堅持要親自去。事后，這件事被反饋到軍區，再經過中央批準，從此皮定均便擁有了可以隨時去邊防站視察的權力。此舉雖然得到了上級支持，但也讓保衛人員倍感壓力。

1973年6月，皮定均赴中蘇邊境視察，準備協調兩個軍區的問題。某晚，他對蘇燦杰輕描淡寫地說：“明天我要去看看‘老毛子兵’。”這句話讓蘇燦杰大吃一驚，立即表示反對：“你不能去！”

盡管皮定均試圖以司令員身份壓迫他，但蘇燦杰依然堅決不同意。無奈之下，皮定均只好指示大家先睡覺。結果半夜，皮定均突然發現自己房間的大門被反鎖了。經過詢問才得知，蘇燦杰擔心皮定均悄悄溜出去，便采取了這個極端的措施。皮定均被這一舉動弄得哭笑不得。

然而，年事已高的皮定均，身體也開始吃不消。55歲時，他因為常年在嚴寒的邊境地區頻繁視察，患上了面部神經麻痹。一次在寒冬里外出視察時，他出現了嘴歪眼斜的癥狀。被送往軍區總院治療時，醫生告誡他：“以后少坐車。”但皮定均心里并不關心坐不坐車的問題，他唯一關心的是什么時候能康復，因為他知道自己還有很多工作需要繼續完成。

此時，越南國防部長武元甲即將來訪，按照慣例，皮定均作為司令員需要陪同。可是，面部神經麻痹的他該如何出現在人前？他要求醫生務必在一周內治好他的病，但醫生無奈地表示，治療需要一段時間。皮定均不依不饒，最終找到陜西的副司令員胡煒，求助于當地一位土郎中。這個郎中的治療方法是直接用小刀割開腮幫子，然后用白糖敷，雖然見效快，但過程極為痛苦。

皮定均依然決定冒險治療，雖然治療過程異常痛苦，但他始終沒有表現出軟弱。他在日記中寫道：“每天開刀，一天4刀，共開了45刀，日子非常難熬。”但無論如何，他最終克服了疼痛，在接待武元甲時仍然保持軍人的風度，甚至讓武元甲感嘆：“皮司令，您真是個真正的軍人。”

皮定均始終保持著嚴厲且直接的作風，對不合理的現象絕不姑息。在一次視察中，他看到炊事員在烈日下割豬草，于是把團長宋清渭叫來，讓他也站在太陽底下曬一會兒，直到很多年后，宋清渭仍然記得這件事。

有一次，他在視察一個工地時，發現本應三年完成的工程，因為進度慢，竟然要13年才能完工。他得知其中的原因是下屬領導無法和工人們協同合作，立即召來后勤部部長石景元，嚴厲質問：“你有幾個兒子？”石景元一頭霧水，但皮定均沒有給他任何喘息的機會，繼續說道：“你擔心什么？你是工程總指揮，怕什么？”

皮定均的嚴厲和堅持，贏得了許多人的尊重。每次視察，他都會堅決批評不合理的地方，毫不留情。皮定均在蘭州軍區任職期間，還兼任甘肅省委書記。某次視察時，他發現一位七八歲的小女孩竟然沒有穿褲子，皮定均立刻指責地委書記，要求立即發放救濟金，幫助解決這個問題。皮定均的行為不只是一時的憤怒，而是他心中對人民的責任感和深深的關愛。

皮定均愛民如子的個性，使得他在部下和人民心中有著無可替代的地位。