1969年10月,皮定均被任命為蘭州軍區司令員。一到蘭州,皮定均召開黨委擴大會議。這個會一直開到12月,結束后,他馬不停蹄地到軍區邊境視察去了。
皮定均對“人情世故”不在意,他初來蘭州軍區時,看到鑼鼓喧天的歡迎場面后,當即就黑了臉。對于他的這種“不近人情”,其夫人多次提醒,但“效果不佳”。
他開會那會兒,原司令員張達志正在下部隊。張志達的任命下來后,擔任新的炮兵司令員。按流程,他是先回蘭州軍區交接工作。皮定均不管那些,不愿等待,不講這種禮節。就這樣,張志達離任的時候,皮定均在荒蕪的邊境,發去了一份執意電報。
張志達是蘭州軍區的首任司令員。他在該軍區司令員的崗位上,工作了14年之久,有“布衣將軍”的稱號。他艱苦樸素,沒有一點官架子。如果不戴軍銜的話,沒人會把他和將軍聯系在一起。
正是這種帶頭儉約的精神,在他離任時,竟為軍區積累了7千多萬的資金。1969年珍寶島戰役打響,數月后,張志達被調走。蘭州軍區司令員空缺下來,這時,劉伯承元帥向毛主席推薦了皮定均。
皮定均視察邊防線,不聽別人口頭匯報。據軍區副司令員胡煒(1955年授大校,1961年晉升為少將)回憶說,他要眼見為實,不聽你啰里吧嗦的。在視察交通工具的選擇上,皮定均不喜歡火車,喜歡飛機、汽車。皮定均的汽車是北京吉普,這車是很耐造的,但還是被皮定均用壞了4輛。平均下來,一年報廢一輛車。而組織給他配備的轎車,始終嶄新如初。
12月的一天,皮定均和作戰部副部長尹志超(1988年被授予少將軍銜)一起前往額濟納旗視察。該地在當年十分重要,擔負著多項軍事任務。值得一提的是,酒泉衛星發射中心就坐落于額濟納旗。在行駛的途中,皮定均和尹志超吵了一架。
按照常規,尹志超的車要開在前面,皮定均的車跟在后面。這么做有個警示作用,如果前方發生了什么意外,后方車可以隨機應變。但皮定均就要開在前頭。尹志超對他講,這方面在軍區已經吃過虧了,前任的張志達司令員就是因為跑在前頭,同一輛大車相撞導致受了重傷。送去醫院治療,便只能停止視察任務了。
尹志超對皮定均大聲道:“你對你不負責任,我要對你負責任。我死了沒關系,你死了可不行。因為你是大軍區司令員!”皮定均卻說:“我不想跟在后頭吃灰。”尹志超說:“你可以拉開距離。”皮定均又說:“被你的車擋著,影響我觀察。”
皮定均喜歡打獵,這是從戰爭年代就養成的習慣。在他看來,只有乘坐第一輛車,才能更容易地發現“獵物”。如果遇到突發狀況,他也可以第一時間發現并快速作出措施。皮定均一生有兩個愛好,一個是打獵,一個是釣魚。在閑暇時刻,皮定均總會把時間用在這兩個興趣上。
但有人卻認為他“不務正業”。皮定均非常不服氣,他認為別人打牌,跳舞是娛樂,放松大腦,他打獵同樣是放松大腦。
尹志超跟在皮定均身邊有段時間了,他深知皮定均的脾氣,便只能選擇讓步。但他明白,已經有前任司令員的前車之鑒,就必須要勸阻皮定均。尹志超提議,在生疏的地形,必須讓他打頭陣。在回頭路,或者是已經去過的地方,可以讓皮定均開在前頭。
還是擋視野的原因,皮定均在途中下車視察后,再上車的時候,要坐在汽車前座。警衛員蘇燦杰很著急,他說按照規定,首長要坐在后排,警衛員坐在前座。皮定均不聽,他表示做后排就像坐轎子似的,什么東西都看不到。
蘇燦杰說:“遇到壞人怎么辦?翻車撞車了,前座首當其沖。”的確是這樣的,這也是警衛員經驗積累出來的。不過,見皮定均已經坐在了前座,蘇燦杰也沒啥話可說了。一路上,把蘇燦杰擔心的不得了。
在途中,皮定均都在聽尹志超介紹不同的地形。尹志超也在跟隨皮定均視察的路上,學到了不少東西。尹志超晚年,提筆寫下了一本40萬字的回憶錄《皮定均在西北》,講述了他和皮定均一起共事所經歷的故事,以表達他對皮定均的懷念之情。
皮定均在工作中很重視效率,今天能辦好的事情,絕對不會拖到明天。1976年,皮定均受邀參加東山島三軍演習。飛機從福州起飛,中途在漳州機場停機,然后再前往東山島。飛機到了漳州機場時,天氣很惡劣。直升機團的湯懷禮副大隊長曾提出建議,氣象不好,執行專機任務要慎重。也就是說,希望等氣象好的時候,再放飛。
但皮定均考慮到演習在即,便說,如果在戰場上遇到惡劣的天氣,也要等天氣轉好再飛嗎?的確如此,當年在朝鮮戰場上,新組建的空軍,訓練時間與敵人相比,落后太多。但就是在那種情況下,空軍還是選擇了對敵亮劍。
飛機起飛后不久,便撞山了。據悉,飛機上一共14人,無一幸免。皮定均遇難后,其部分骨灰撒在了遇難的灶山上。
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