乾隆帝一直有個心愿，想立一位嫡子為繼承人，然后繼承皇位。為此，乾隆帝先后立了兩位嫡子為太子，但是這兩個人都夭折了。乾隆三十八年（1773年），乾隆帝只得秘密立庶出的皇十五子為儲君。其實，此時的乾隆帝還有一位嫡子在世，但他卻遭父皇厭棄，結果到二十五歲的時候就郁郁而終了。這到底是怎么一回事呢？

一、因母而貴

此人就是乾隆帝的第十二子永璂。乾隆十七年（1752年）四月，一聲清脆的啼哭聲打破了紫禁城的翊坤宮的寧靜。三年前被冊封為皇后的那拉氏，為乾隆帝生下了一個嫡子。那拉氏曾經是一位非常幸運的女性。雍正十二年（1734年），她參加選秀女，被雍正帝指與皇四子、寶親王弘歷為側福晉。第二年，弘歷繼承皇位，即乾隆帝。

接著，那拉氏被乾隆帝冊封為嫻妃，之后又晉封為貴妃。乾隆十三年（1748年），皇后富察氏病死，乾隆帝在喪期結束后，正式冊封那拉氏為新的皇后。此時的那拉氏深受乾隆帝的寵愛。乾隆帝對皇后那拉氏也很好，他在那拉氏三十六歲生日這天，特意送了一件瑪瑙三多花插，意為多壽、多子、多福。因母親的緣故，永璂離儲位并不遠。

二、因母失寵

然而，一件意外之事徹底改變了永璂的命運！乾隆三十年（1765年）正月初八日，乾隆帝進行人生中的第四次南巡。起初的時候，并沒有什么異樣，期間乾隆帝還為皇后那拉氏慶祝生日?？墒堑搅碎c二月十八日這天，皇后卻突然從晚膳的名單上消失了。這就是清朝歷史上著名的“皇后斷發”事件。

此事徹底激怒了乾隆帝，他派福隆安將皇后送回宮中，還說“皇后瘋了”。接著，乾隆帝下旨收繳那拉氏的四份冊寶夾紙，并且只留兩名宮女侍奉。一年后，那拉皇后病死，她雖然沒有被正式廢掉，但乾隆帝降低其喪禮規格，“照皇貴妃例行”。因受“皇后剪發”事件的影響，永璂也徹底失去了父皇的寵愛，徹底淪為邊緣人物。

三、憂郁而死

此時的永璂雖然只有十幾歲，但他深知自己的處境，因此凡事都很謹慎，在學習上也很努力，不僅善詩詞，還精通滿語、蒙語。史學家錢大昕在乾隆三十八年（1773年）被分配到了上書房，教導過永璂兩年的時間，在他看來，永璂“天資淳粹，至性過人”。二十歲那年，永璂負責編纂《御制滿蒙文鑒》總綱，經過四年的時間終于完成。

乾隆帝對此表示滿意，他的一句“汝所作之書亦費心矣”，讓永璂激動萬分。不過，永璂的處境沒有改變，最終在乾隆四十一年（1776年）郁郁而終，年僅二十五歲。永璂生前沒有任何爵位，死后也未得到追封，僅以“宗室公例治喪”。直到乾隆帝死后，親政的嘉慶帝追念兄弟之情，追封其為多羅貝勒。