當一個人酒后大醉時，我們常用“爛醉如泥”來形容。很多人認為，這個成語描繪的是一個人醉倒后，身體癱軟得如同一團毫無形狀的泥巴。

然而，追根溯源，“爛醉如泥”的本義并非如此，它的背后，蘊含著豐富的文化內涵，以及一段鮮為人知的故事與神奇的生物。

“爛醉如泥”一詞最早可追溯至東漢時期，東漢學者應劭在《漢官儀》中有這樣的記載——

“北海有神獸，名泥。其狀如麋。不能食，不能行，惟飲天酒。不觸不犯，飲天酒至三斛乃活。一旦忽觸犯，飲天酒不足，即失其性，失性即泥。”

這段話描繪的是一種叫作“泥”的神獸：它的外觀跟鹿差不多，平日不吃也不動，只靠喝“天酒”維持生命。

神奇之處在于，“泥”這種神獸，必須喝下三大斛“天酒”才能正常活動；一旦飲酒不足或受冒犯，便會“失其性”，瞬間癱軟如泥！

雖然未出現“爛醉如泥”，但其中提到的“泥”，為理解該詞埋下了伏筆。據考證，這里的“泥”并非普通泥土，而是一種生長在南海的特殊生物。

后來，晉代學者劉欣期在《交州記》中對“泥”這種生物有了詳細描述，他說：“南海有蟲，無骨，名曰泥。在水中則活，失水則醉。”

南宋吳曾在《能改齋漫錄》中明確指出：“‘醉如泥’之‘泥’，非泥土之泥，乃蟲名也。”明代張岱《夜航船》也稱“泥”為“南海蟲名”，無骨離水則醉。

這些歷史記載共同指向一個核心意象——“泥”，是一種依賴特定液體（酒或水）維持形態的生物，一旦失去，便癱軟如泥。

一個人喝得酩酊大醉，喪失行動能力，就像“泥”失去了“天酒”一樣，綿軟無力、癱作一團——這才是“爛醉如泥”的原始真意！

詩圣杜甫曾在《將赴成都草堂途中有作先寄嚴鄭公（其三）》一詩中寫到，“肯藉荒亭春草色，先判一飲醉如泥”，或是最早的“醉如泥”用例。

“爛醉如泥”正式登場，作為一個成語被使用，始于宋朝，宋代高僧釋普濟所作的《五燈會元》中，就有“張文遠爛醉如泥”這樣簡短的記載。

到了元代，“爛醉如泥”在文學作品中逐漸豐富起來。元代戲曲家秦簡夫的《東堂老》，劇中寫道：“你吃得個爛醉如泥，我扶著你回去罷。”

都是通過“爛醉如泥”直觀地表現出人物醉酒后身體癱軟，喪失了正常的支撐力與活動能力，無法自主站立和行走，必須依賴他人扶持。

既然“泥”本指神獸，為何今人普遍理解為泥土？主要是因為，泥土癱軟無骨的物理特性與醉酒狀態高度相似，且更為常見易懂。

并且，“泥”獸傳說生僻，不如“爛泥”直白形象。與此同時，隨著時間推移，“爛醉如泥=爛醉如爛泥”已成為集體語言共識，無需深究本義。

語言在流傳中常被“誤讀”，但恰恰是這些“誤讀”，賦予詞語更鮮活的生命力，“爛醉如泥”從神獸典故到泥土比喻的轉變，正好體現了這一點。

無論“泥”是奇幻神獸還是腳下泥土，“爛醉如泥”的核心意象千年未變——形象地描述了醉酒者神志模糊、肢體失控的狼狽之態。

隨著時間的推移，“爛醉如泥”這個成語的使用范圍不斷擴大，不僅在文學作品中頻繁出現，也成為了人們日常生活中的常用語。

“爛醉如泥”一詞，以生動形象的方式，描繪出醉酒者的狼狽與不堪，更提醒我們：飲酒要適量，切不可貪杯誤事，醉得像“泥”。