《淮南子?地形訓》里說：“龍生九子，各有不同。” 其中第七子叫狴犴，長得像老虎，性子剛猛，管斷案子的事，常蹲在監獄大門上。

唐朝開元年間，東海龍宮里有個龍子叫敖墨，是狴犴的旁支后代，掌管天河的刑罰。他的鱗片像黑鐵，眼睛像寒星，能分辨善惡，能判斷是非。但性子暴烈如火，曾因為憤怒劈了徇私枉法的星官，觸犯了太上老君“道法自然” 的戒律。

老君在兜率宮扔下煉丹爐，火焰裹住敖墨，呵斥道：“《道德經》說‘事物過于強盛就會走向衰亡，這不符合道’，你仗著威力胡來，該到凡間磨練心性。” 說完，敖墨變成一道黑氣，墜向人間的泗水。

敖墨醒來時，已經在渾濁的水流里了。渾身的鱗甲褪成黑色，龍角縮成短短的魚鰭，居然變成了一尾墨色鯉魚。水底傳來土地神的低語：“老君有吩咐，你得在泗水修行千年，等悟出‘柔能克剛’的道理，才能恢復原形。”

泗水里，水里的生靈混雜。有鯰魚精霸占地方，欺負弱小；有蝦兵結成團伙，搶奪魚卵。敖墨看見這些，怒火升起，想用神威震懾它們，卻只吐出幾個水泡。想起從前呼風喚雨的本事，不禁傷心起來，沉在污泥里，三天沒吃東西。

夜里聽見岸上有老道念《南華經》：“最正直的東西好像是彎曲的，最高明的技巧好像是笨拙的，最卓越的辯才好像是口訥的。” 敖墨忽然有所領悟，知道逞強斗狠不是正道，于是收起鋒芒，和魚蝦一起游動。

三年后，泗水遭遇山洪，濁浪滔天，水里的生靈都很惶恐。有只大黿想趁亂吞掉魚群，敖墨見它甲殼厚實、力氣很大，硬拼肯定失敗。忽然想起《黃庭內景經》里 “喘息呼吸身體不舒服，趕緊存想白元和六氣” 的話，就引著水流繞著大黿游動，像圓環一樣沒有盡頭。

大黿追不上它，憤怒地擺動尾巴，反而攪起泥沙，遮住了自己的眼睛。敖墨趁機領著小魚從它的鰓下穿過，啄它柔軟的甲殼。大黿疼得受不了，逃進了深潭。眾魚道謝，敖墨卻說：“不是我的力量，是水的柔軟啊。”

水底漸漸傳開 “墨鯉先生” 的名聲，凡是有爭端，都來求它判斷。敖墨效仿從前狴犴的職責，卻不再像過去那樣嚴厲：勸鯰魚精分散它的私產，讓蝦兵保護魚卵，用柔和的方式化解剛硬，泗水漸漸安定下來。

一百年很快過去了。一天，有個漁翁撒網，誤捕了一條幼龍 —— 原來是西海的小龍貪玩迷路了。漁網系著符咒，是道士設下的，幼龍越掙扎，網收得越緊。敖墨看見，知道這是修行的大考驗。

它不莽撞沖撞，反而游向漁翁的船底，用頭輕輕觸碰船板，像敲門的樣子。漁翁懷疑有魚群，收起網查看，敖墨趁機引水流沖散符咒。網的力量突然減弱，幼龍一掙就脫了身，潛入深淵。

漁翁見了，感嘆道：“這魚通靈性啊。” 于是收起網離開了。敖墨忽然覺得渾身一輕，鱗甲間透出微光，水底傳來老君的聲音：“知道柔也知道剛，可以說是明白事理了。”

千年期限到的那天，泗水上空忽然出現祥云，紫霧中顯現出老君的法相。敖墨跳出水面，看見自己的鱗甲已經透出金光，短鰭變成了雙翼，黑色漸漸褪去，恢復了龍的形狀。

老君點頭說：“你現在領悟了‘剛不可久，柔不可守’的道理，可以回天庭了。” 敖墨卻望著泗水，說：“水里的生靈還沒安定，我愿意留在這里守護一方。”

老君笑著說：“好。” 于是扔下一枚玄珠，“這珠子可以鎮住水脈，也能幫你隨時變化身形。”

到現在，泗水一帶還有傳說：每逢汛期，水面會浮起一尾墨鯉，引導洪水回歸河道；如果有清官經過這里，就會有金龍跳出水面，吐出珠子表示祝賀。岸邊的石碑上刻著八個字，傳說是敖墨留下的：“剛柔相濟，方為大道。”

《太平廣記》記載：“泗水有墨鯉，能變成龍，性情仁慈，保護水里的生靈。” 大概說的就是這件事。