廣東和廣西合稱為“兩廣”，兩地在地理上接近，文化相似。從百色到南寧、梧州，再到廣州，社會文化面貌幾乎一致。省界并未阻礙廣州與南寧人用粵語交流白斬雞、腸粉的制作方法。

古代兩廣長期屬于同一行政區，直到宋朝才正式分為廣南西路（廣西）和廣南東路（廣東）。明朝設省時，將海南島、雷州半島及廣西所有海岸線劃歸廣東，使廣西成為內陸省長達500多年。

在新中國時期，廣西重新成為沿海省份。1952年，通過交換，廣西用一個位于內陸的懷集縣換取了廣東沿海的合浦縣、欽縣、防城縣、靈山縣及北海市，共計約1600公里的海岸線。

這一交易相當于廣西用3000平方公里的內陸山區土地，換得了2萬平方公里的沿海平原土地。這次交換導致廣東和廣西上百萬人的戶籍“一夜之間”發生變化，打破了廣東對嶺南海岸線長達五百多年的控制。

在接下來的十幾年里，欽北防地區經歷了兩次改屬：1955年劃歸廣東，1965年又劃歸廣西。最終形成了現在的兩廣省界。那么，為什么在穩定了500多年后，廣西會以一個內陸縣換來廣東近海的四縣一市呢？這背后有深厚的歷史和文化原因。

嶺南地區在先秦時期屬于百越文化區，西甌和駱越先民是兩廣的土著居民。秦朝時期，這些地區被納入中國版圖。然而，秦朝很快滅亡，嶺南地區獨立為南越國，其疆域大致覆蓋今天的兩廣，并與漢朝對峙。這種復雜的歷史背景使得兩廣之間的界限一直模糊不清。

漢朝在征服南越國后，在嶺南地區設立了交趾刺史部，其治所位于梧州（蒼梧縣），對該地區實施了統一管理。由于嶺南幅員遼闊，歷代王朝對其東部和西部的開發程度有所不同。從東邊的廣州（南海郡）到中部的梧州，再到西邊的南寧，這一帶河流眾多，地勢平坦。而嶺南西部則山高林密，氣候炎熱，北方漢人移民多定居于東部，較少前往西部。

唐朝時期，嶺南地區的民族逐漸分化，越往西土著部族越多。以南寧為界，最西邊基本是土著部族自治的羈縻州，為了方便監管，唐朝便在羈縻州之上設置安南都護府。南寧附近則是羈縻州和流官治理的正州夾雜，東部則基本為正州。從秦朝到唐朝，兩廣一直是一個一級行政區，沒有明顯的行政邊界。即使是唐朝滅亡后形成的五代十國的割據局面，兩廣一帶依舊自立“南漢”，成為十國之一。因此從秦漢到南漢，無論是大一統還是割據時代，兩廣都是處于一個一級行政區。

兩廣分家 宋朝時，嶺南地區以梧州為界，劃分為廣南西路和廣南東路，正式形成兩廣分家的局面。廣西擁有海南島和雷州半島，占據嶺南地區超過一半的海岸線。元朝時期，設立行省制度，廣西屬湖廣行省，廣東大部分在江西行省，兩廣繼續保持分治狀態。

元末，由于海盜侵擾，明朝將海岸線劃歸廣東，廣西變為內陸省。這一大規模省界改動與當時的政治和安全形勢密切相關。元初，由于京杭運河年久失修且堵塞，元朝決定開發海運以解決糧食供應問題。

海運的開辟使元朝推行了“雇傭包運制度”，促使東南沿海居民廣泛參與航運。據記載，一次糧運動用的船只多達1500余艘。元末，部分海員演變為地方勢力的海盜，并與從事走私及劫掠的日本“倭寇”時有聯合登陸侵擾。學者劉鶚形容廣東沿海一帶風濤險惡，是盜賊聚集之地。

明朝雖在1368年統一南方，但海盜仍保持武裝力量，與陸上叛軍和“倭寇”一同騷擾沿海地區。每當明軍到來，海盜便迅速散去。為此，明朝在同年4月決定將嶺南沿海劃歸廣東管理，設立大量海防衛所以抵御海盜侵襲。同時，懷集的行政區劃也有所調整。

平樂府治所（平樂）離懷集較遠，于是懷集地方官帶著印信前往更近的梧州府治所（蒼梧）投奔。當時，統一廣西的明軍將領楊璟駐地在蒼梧，因此懷集縣在1376年歸屬梧州府管轄，成為其“行政飛地”。

由于國防和鞏固統治的需要，廣東獲得了嶺南所有海岸線，而廣西則成為內陸省，這一格局保持了五百多年。 兩廣分化 省界穩定后，廣東擁有海岸線的優勢顯現出來。16世紀末，明朝開放海禁，允許沿海居民合法從事海外貿易活動，絲織品出口大幅增加，大量白銀流入中國。清朝雖短暫開放過幾次海禁，但在乾隆帝之后實施更嚴厲的海禁政策，僅在廣州設立十三行作為唯一的對外通商口岸。

中國的絲綢主要通過廣州出口，東南亞、歐洲和印度的貨物也在此交易。廣東憑借數百年的沿海貿易，成為中西方的重要貿易樞紐。同時，廣東沿海地區的居民紛紛出海，形成了“下南洋”的潮流。由于變成內陸省，廣西山林密布，土著部族眾多，明清時期統治者的主要政策是先求安定，再求發展。

清朝統一全國大部分地區后，明朝殘余的永歷政權仍依托廣西深山進行抗清斗爭，直至1661年。清中期，由于地方官腐敗，廣西的壯族、瑤族和黎族等部族以及漢人經常發動起義。此后，從廣西發跡并席卷半個中國的大規模太平天國運動，使得戰火不斷。 到了清末，兩廣省界已維持約五百年，兩地經濟差距巨大。1909年，廣東財政收入約為2000萬兩銀（不含海關與債務收入），而1911年廣西財政預算收入僅447萬兩銀，支出卻達到584萬兩銀，入不敷出。

民國時期，廣東和廣西的經濟并沒有完全獨立發展。廣東商人更愿意溯西江而上，沿著西江進入廣西梧州。

這一時期，東南亞等地的廣東華僑紛紛回省投資，廣東民族工商業遍地開花，僑辦的東南亞進出口商行每年貿易額總值一千萬元以上。而廣西則受制于兵禍連年、無沿海出口和內陸貿易的萎縮，南寧和梧州作為廣西的兩個主要商埠，大部分行業都是虧損狀態。

廣西的內陸環境也培養出當地人吃苦耐勞、驍勇善戰的特點。新桂系的李宗仁和白崇禧便是狠抓軍事和社會組織，把廣西打造成民國的“模范省”。當時廣西發展政策的核心便是“自衛、自治、自給”和“寓兵于團、寓將于學、寓征于募”，桂系部隊的戰斗力也是聲震全國。

梧州因西江水道的便利，成為民國初期廣西的經濟中心之一。廣東商人在此投資建廠，并深入南寧和百色地區進行貨物交易，使得粵語在西江兩岸廣泛使用。

廣西的農產品如大米、食用油等成為廣東的重要消費品來源。兩廣之間的經濟互補和人文交流緊密，正如王士俊所言：“東西兩廣，雖分二省，其實共為唇齒之邦。”廣東商人在南寧和百色修建的粵東會館至今仍是當地著名景點之一。

1950年，張云逸成為新成立的廣西省首任主席。他意識到，在海上貿易時代，廣西作為內陸省份面臨著發展限制。

新中國成立初期，廣東省將原廉州府地區劃為“欽廉專署”。當時廣東省主席是葉劍英。兩人在革命時期合作多年，感情密切。葉劍英支持張云逸關于廣西需要沿海地區求發展的提議。1951年，廣東欽廉專署（欽州專區）委托廣西代管。作為“失去”三萬多平方公里土地的補償，懷集縣委托廣東代管。第二年，欽州專區和懷集縣分別正式成為廣西、廣東的一部分。

時隔五百多年，廣西又成為沿海省份。這是雙方省界第二次大變動。 第三次省界變動很快便來臨。1955年，東南沿海局勢越發緊張，先后有一江山島戰役、臺山海戰等。為鞏固國防，方便調度，廣東于1955年再次拿回欽州專區，廣西又變回內陸省。

1965年美國將越南戰爭擴大化，當時中國的一部分援越物資是通過海運到達北越。小規模的海運沒有把海運運費低、隱蔽性好的優勢完全發揮出來，而且越南與廣東距離遠，溝通不便。

1965年，欽州專區重歸廣西，成為海上隱蔽運輸的主要港口。這標志著兩廣省界最后一次變動。援越物資通過偽裝的商船或漁船從防城港運往越南海防市，再分發至各地。這條航線被稱為“海上胡志明小道”，防城港逐漸發展為廣西主要出海口。

八九十年代，經過多次行政區劃調整，欽州專區最終拆分為北海市、防城港市和欽州市。廣東肇慶從地區改為地級市后，懷集成為肇慶市的一個縣。這些變化至今未變。 改革開放以來，廣東成為中國的經濟和人口大省，而廣西經濟則相對滯后，兩省經濟發展差距顯著。2021年省份GDP排名中，廣東位列第一，廣西排名第19。因此，有人認為廣東用沿海地區換取一個內陸縣是“虧大了”，而懷集縣則是“賺翻了”。

廣東的經濟增長主要依賴于珠三角地區，而非珠三角的粵東西北發展相對滯后。廣西通過“換地”獲取欽北防三市后，重點發展沿海經濟帶，沿海三市經濟增速較快。

作為廣西唯一的出海通道，欽北防三市屬于北部灣經濟區，2013年便建有直達南寧的高鐵，早于粵西湛江、茂名通廣州的高鐵（江湛鐵路2018年開通）。

隨著“西部陸海新通道”戰略的提出，未來更多西部省份物流將通過廣西進出，為沿海三市帶來更大發展空間。

2020年，北海和防城港人均GDP及可支配收入高于鄰近的湛江和茂名。納入肇慶后的懷集縣也成為珠三角和粵港澳大灣區的一部分，獲得發展機遇。

無論覺得“虧”還是“賺”，這些感慨多源于兩省經濟差距。廣東在富裕的同時積極幫助廣西扶貧，體現了“兩廣一家親”的精神。

懷集和欽北防在廣西和廣東之間的歸屬頻繁變動，導致“一家代代不同省”的現象。盡管兩廣之間存在經濟差距，但無論是成為廣東人還是廣西人，兩廣文化相親、地緣相近的關系不會改變