光緒年間的濟南府，正是秋糧上市的時節。城西"米記糧行"門前，一個身著靛藍粗布衣裳的年輕女子正踮著腳往門楣上掛新扎的艾草。她約莫二十五六歲年紀，圓臉盤上一雙杏眼格外有神，腦后松松挽著個婦人髻，舉手投足間透著股子利落勁兒。

"米掌柜，這還沒到端午呢，咋就掛上艾草了？"隔壁布莊的趙大娘挎著菜籃子路過，笑呵呵地問道。

米子拍了拍手上的草屑，笑道："趙嬸兒您不知道，昨兒夜里老鼠把糧袋咬了個窟窿，掛點艾草驅驅晦氣。"

正說著，街那頭傳來一陣喧嘩。只見四五個壯漢簇擁著個穿綢緞馬褂的胖子朝這邊走來，沿途小販紛紛避讓。米子臉色一變，趕緊把最后一把艾草塞進門縫。

"喲，這不是米掌柜嘛！"胖子在王記糧行的金字招牌下站定，瞇縫著眼打量米子門前冷清的場面，"聽說你今兒個一斤米都沒賣出去？"

米子不卑不亢地福了福身："托王掌柜的福，小店還能撐幾日。"

王掌柜嗤笑一聲，肚子上的肥肉跟著直顫。他伸出三根胡蘿卜似的手指："三百兩，買你這鋪面連帶存貨。要擱平時，這破地方二百兩都嫌多。"

"王掌柜說笑了。"米子攥緊了腰間荷包，"這是先夫留下的產業..."

"呸！"王掌柜突然變臉，一腳踹翻門邊的米斗，"敬酒不吃吃罰酒！告訴你，濟南府七十二家糧行，就剩你這一根刺兒沒拔了！"他轉身對圍觀人群吼道："都聽好了！誰敢來米記買糧，就是跟我王德貴過不去！"

人群噤若寒蟬。這王德貴仗著姐夫是知府師爺，這些年強買強賣不知害了多少人家破人亡。去年城南李記糧行不肯就范，結果半夜走了水，一家五口就逃出來個八歲娃娃。

待王掌柜耀武揚威地走遠，趙大娘趕緊把米子拉進屋里："閨女，要不就依了他吧？這殺千刀的前兒剛把陳糧摻新糧賣，一石米多要了二錢銀子呢！"

米子給趙大娘倒了碗大麥茶，眼里閃著光："大娘您放心，我米子雖是個寡婦，可也不是面團捏的。"她指著墻角幾個陶甕低聲道："您瞧見沒？那是我留著后手呢。"

轉眼到了臘月，濟南府飄起細雪。往年這時候各家糧行都該降價促銷，可今年王掌柜聯合其他糧商囤積居奇，米價竟比秋收時還漲了三成。窮苦人家只能摻著麩皮吃，城隍廟前天天有餓暈的乞丐。

這日清晨，米子正在柜臺后算賬，忽聽門外銅鑼喧天。只見王掌柜騎著高頭大馬，帶著十來個伙計招搖過市，馬背上還綁著紅綢扎成的大花球。

"各位父老鄉親！"王掌柜扯著嗓子喊，"為慶賀小妾生子，王某今日特價售糧，每石只要...五兩銀子！"人群頓時炸了鍋——這價比官定糧價還高一倍！

米子氣得指尖發顫。突然，她瞥見街角蹲著個蓬頭垢面的小男孩，正眼巴巴望著糧行蒸饃饃的籠屜。那孩子瘦得顴骨凸出，懷里還摟著個更小的女娃。

"小兄弟，過來。"米子招手讓孩子進門，從屜籠里取出兩個熱饃饃。孩子接過就啃，噎得直抻脖子。米子忙遞上溫水，輕聲問："你爹娘呢？"

"爹去王老爺家借糧，讓打斷了腿..."孩子含混不清地說，"娘帶著姐去挖野菜，三天沒回了..."

米子心頭一緊。她摸出塊碎銀塞給孩子，轉頭望向對面王記糧行門前長長的隊伍，眼里漸漸凝起寒光。

當天夜里，米記糧行后院亮著燈。米子正和賬房老周頭低聲商議，突然傳來"咚咚"敲門聲。開門一看，竟是白天那小男孩，身后還跟著個穿道袍的干瘦老頭。

"掌柜的，這是我爺。"孩子怯生生地說，"他說能幫您治王老爺。"

老道士捋著山羊胡直笑："貧道青陽子，略通風水。聽說王德貴最信這個？"他從袖中掏出個羅盤往桌上一放，"姑娘可想聽個'鯉魚跳龍門'的局？"

三更時分，米子跟著道士繞到王記糧行后墻。只見老道摸出張黃符貼在墻角，又撒了把香灰，嘴里念念有詞。米子按吩咐在東南角埋下個油紙包，里面裹著塊刻滿符文的桃木牌。

"成了！"老道搓著手說，"三月之內，這宅子必生變故。姑娘切記，從明日起要在糧倉四角點白燭，連點七日..."

第二天晌午，王掌柜正在店里撥算盤，忽見伙計慌慌張張跑進來："東家，不好了！米記糧行掛出轉讓的牌子了！"

王掌柜騰地站起來，茶碗都碰翻了："當真？快去看看！"

米記糧行門前果然貼著"吉鋪轉讓"的紅紙。米子見王掌柜來了，抹著眼淚道："王掌柜說得對，我一個婦道人家終究撐不住...只要四百兩，這鋪子連帶存貨都歸您。"

王掌柜狐疑地打量著糧倉，突然發現墻角果然點著白燭，頓時眼睛一亮："聽說...你這兒鬧耗子？"

"何止耗子！"米子煞有介事地壓低聲音，"夜夜聽見糧袋沙沙響，可打開看又什么都沒有。前兒請道士看了，說是..."她突然捂住嘴。

王掌柜心頭狂跳。他早就聽說米記這塊地曾是前明舉人宅邸，地下埋著寶貝。如今見這陣仗，更確信是風水出了問題。眼珠一轉，他拍出四張銀票："三百五十兩，現錢！"

"這..."米子裝作猶豫，突然糧倉里傳來"嘩啦"一聲響。王掌柜沖進去一看，只見幾袋米散落在地，米粒上竟泛著可疑的青綠色！

老周頭適時哭嚎起來："掌柜的！存貨全霉了！這可是咱們最后的家底啊！"

王掌柜仔細查看霉米，心中暗喜。他故作大度地擺手："罷了，念在都是同行，三百兩吧！"心想這些霉米轉手摻在新米里，至少能賺五百兩。

立完字據，王掌柜迫不及待帶人清點糧倉。可剛搬開表面幾袋霉米，底下竟全是好糧！正疑惑間，忽聽伙計尖叫："有鬼啊！"只見糧堆后飄出個白衣人影，轉眼就不見了。

當夜王掌柜請來和尚做法事，誰知半夜糧倉突然起火。救火時又有人看見白衣鬼影在梁上晃，嚇得伙計們四散奔逃。等天亮清點，三百石糧食燒得精光。

與此同時，米子正在城南破廟里給老道士斟酒。青陽子笑著從褡褳里取出個機關木偶——正是昨夜嚇人的"鬼影"。

"姑娘好計謀。"老道抿著酒說，"不過那王德貴不會善罷甘休..."

米子望向廟外排隊領粥的百姓，輕聲道："道長放心，我早托人從直隸運了八百石平價糧，明日就到。"她掏出張銀票，"這是賣鋪子的錢，夠買二百石。剩下六百石..."她指了指墻上貼的官府告示。

原來三天前，新任巡撫微服私訪時，正巧看見王掌柜毆打買不起糧的百姓。一查之下，發現他這些年囤積居奇、哄抬糧價的罪證。今早衙門已經派人封了王記糧行。

臘月二十三祭灶日，米記糧行在原址重新開張。新漆的招牌下，米子正給街坊們分送灶糖。忽然人群騷動起來，只見個蓬頭垢面的胖子被差役押著游街——正是王掌柜。聽說他為了脫罪，把姐夫師爺行賄的事全招了。

"掌柜的，您看！"小伙計指著糧行新掛的匾額。只見黑底金字的"米記"旁邊，多了行小字："童叟無欺，豐歉同價"。

米子抓了把新炒的花生分給孩子們，望著湛藍的天空長長舒了口氣。遠處傳來賣糖葫蘆的吆喝聲，混著孩子們的笑鬧，在冬日暖陽里飄出老遠。