金陵城南有座周府,老爺周鴻遠(yuǎn)是個(gè)五品官。府里有個(gè)丫鬟叫春杏,年方十六,生得清秀,手腳麻利,在夫人房里伺候。
春杏自小被賣入府,性子溫順,做事細(xì)心。夫人待她還算寬厚,可老爺周鴻遠(yuǎn)看她的眼神,卻總讓她心里發(fā)毛。那眼神黏膩,像鉤子似的,勾得她渾身不自在。
這日傍晚,春杏給老爺書房送茶。周鴻遠(yuǎn)盯著她手腕上的胎記看,突然抓住她的手:“春杏,你這胎記生得別致?!贝盒訃樀每s回手,茶碗險(xiǎn)些落地,低頭稱“老爺恕罪”,逃也似的出了書房。
她回到下人房,心還怦怦直跳。同屋的張嬤嬤見了,拉她到角落:“丫頭,老爺看你的眼神不對(duì),可得當(dāng)心?!睆垕邒咴诟镒隽巳?,最是精明,早看出周鴻遠(yuǎn)的心思。
夜里掌燈時(shí)分,春杏正準(zhǔn)備歇息,張嬤嬤悄悄進(jìn)來,關(guān)上門,臉色凝重:“剛才我路過老爺房,聽他跟夫人說,要收你做通房?!贝盒右宦?,臉?biāo)查g白了,手里的針線掉在地上。
在府里做通房,看似抬舉,實(shí)則沒名分,還要受主母磋磨。春杏想起夫人平日的笑臉,背后說不定藏著刀子。她急得掉淚:“嬤嬤,我該咋辦?”
張嬤嬤從懷里掏出個(gè)布包,里面是幾兩碎銀和一張餅:“我給你備了些盤纏。三更時(shí)分,后門的更夫老王頭是我遠(yuǎn)房侄子,我已說好了,他會(huì)放你走?!?/p>
春杏愣住了。逃出府,前路茫茫;留在府,難逃魔掌。她想起鄉(xiāng)下的爹娘,若知道她做了通房,定會(huì)氣死。可這深宅大院,豈是說走就能走的?
張嬤嬤催她:“傻丫頭,再不走就來不及了!老爺已吩咐廚房,明日給你單開小灶,這是要鎖你呢!”春杏咬咬牙,給張嬤嬤磕了個(gè)頭:“嬤嬤大恩,春杏永世不忘。”
三更梆子響過,春杏揣著布包,溜到后門。老王頭果然等在那里,開了門,低聲說:“快走吧,往南走二十里,有個(gè)渡口?!贝盒拥懒酥x,消失在夜色里。
她走了一夜,天亮?xí)r到了渡口,正要買票上船,忽聽身后有人喊:“抓住她!”回頭一看,是周府的管家?guī)е鴰讉€(gè)家丁追來了。
春杏嚇得魂飛魄散,拔腿就往蘆葦蕩里跑。管家在后面喊:“春杏,老爺念你伺候多年,只要你跟我們回去,既往不咎!”這話誰信?回去怕是連小命都不保。
她在蘆葦蕩里跑得上氣不接下氣,眼看家丁就要追上,腳下一滑,掉進(jìn)了河里。河水冰冷,她不識(shí)水性,拼命掙扎,眼看就要沉下去。
忽然,一只手抓住了她的胳膊,把她拉上了岸。救她的是個(gè)年輕漁夫,名叫阿水,見她可憐,便把她帶回家。阿水娘是個(gè)熱心腸,給她換了干衣服,煮了熱粥。
春杏哭訴了自己的遭遇,阿水娘氣得直罵:“周老爺看著體面,原來是個(gè)狼心狗肺的!”阿水說:“妹子別怕,就先在我家住下,他們不敢到這兒來搜?!?/p>
春杏在阿水家住了下來,幫著做些家務(wù)。阿水勤勞善良,阿水娘待她如親女,她漸漸安下心來??伤傆X得不安,怕連累這家人。
過了半月,一天夜里,阿水從鎮(zhèn)上回來,臉色慌張:“春杏妹子,不好了!周府貼了告示,說你偷了府里的玉鐲,懸賞五十兩銀子抓人呢!”
春杏大驚失色。五十兩銀子,足夠普通人過一輩子了,定會(huì)有人為了賞銀來抓她。阿水娘說:“看來這金陵城是待不得了,你們趕緊走吧,往北邊去,越遠(yuǎn)越好?!?/p>
阿水點(diǎn)點(diǎn)頭,收拾了行李,帶著春杏連夜趕路。兩人一路乞討,吃盡苦頭,半個(gè)月后到了山東地界。阿水找了個(gè)碼頭扛活,春杏給人縫補(bǔ)漿洗,總算安定下來。
兩人在異鄉(xiāng)相互扶持,漸漸生了情愫,成了親。阿水老實(shí)肯干,春杏勤儉持家,日子雖苦,卻過得踏實(shí)。
卻說周府這邊,春杏逃走后,周鴻遠(yuǎn)氣得摔了茶杯,罵管家廢物。夫人在一旁冷笑:“一個(gè)丫鬟罷了,值得老爺動(dòng)這么大肝火?”周鴻遠(yuǎn)自知理虧,只好作罷。
可他心里憋著氣,便把氣撒在張嬤嬤身上,說她勾結(jié)丫鬟私逃,打了她二十板子,趕出了府。張嬤嬤拖著傷體,回到鄉(xiāng)下老家,沒多久就氣死了。
三年后,周鴻遠(yuǎn)因貪贓枉法被罷了官,家產(chǎn)抄沒,一家人淪為乞丐。他路過山東一個(gè)小鎮(zhèn),見一家布莊前,有個(gè)婦人正在晾曬布匹,身影很是眼熟。
走近一看,正是春杏。她穿著布衣,卻神采奕奕,身邊跟著個(gè)壯實(shí)的漢子,正是阿水,兩人正有說有笑地搬布匹。周鴻遠(yuǎn)羞愧難當(dāng),低下頭匆匆走開。
春杏也看見了他,心中百感交集。她想起張嬤嬤的恩情,想起自己九死一生的經(jīng)歷,輕輕嘆了口氣。阿水問她怎么了,她搖搖頭,笑了笑:“沒什么,看錯(cuò)人了?!?/p>
后來,春杏和阿水的布莊生意越來越好,還開了分店。他們時(shí)常接濟(jì)窮苦人,在當(dāng)?shù)睾苡忻?。有人問起她的過去,她只說從南邊逃難來的。
金陵的老人說起這事,總會(huì)感嘆:“丫鬟能逃出虎口,還遇上個(gè)好夫君,真是天大的福氣。那周老爺,作威作福一輩子,最后落得個(gè)討飯的下場(chǎng),這就是報(bào)應(yīng)啊?!?/p>
如今山東那座小鎮(zhèn)上,還有人記得春杏和阿水的故事。人們說,是張嬤嬤的善良救了春杏,也是春杏的堅(jiān)韌換來了好命。這世間的事,冥冥中自有安排,好人終有好報(bào),惡人自有天收。
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