在太陽系八大行星中，木星堪稱是“行星之王”，其巨大的質量，相當其他七顆行星總質量的大約2.5倍，為什么木星會那么大呢？原因簡單來講就是：在太陽系形成之初，它撿了一個“大便宜”。

根據科學界的主流觀點，太陽系誕生于一片巨大的分子云，這被稱為“太陽星云”，在大約46億年前，某種外力的擾動（可能是鄰近的超新星爆發）破壞了其內部的引力平衡。

在此之后，“太陽星云”就開始發生引力坍縮，星云中的物質不斷地向其引力中心聚集，隨著這個過程的持續，其中心的密度和溫度也越來越高，最終點燃了核聚變，于是一顆全新的恒星——我們的太陽——就這樣誕生了。

太陽的誕生消耗了星云里絕大部分的物質，但不是全部，而剩下的“邊角料”則在引力的作用下，圍繞著新生的太陽旋轉，形成了一個扁平的盤狀結構。

這種被稱為“原行星盤”的結構，其實就是孕育出太陽系八大行星的溫床，簡單來講，其中的物質會不斷地“合并”，像滾雪球一樣越來越大，最終形成了行星。

按照常理來講，這個“原行星盤”的物質分布，應該是越靠近中心的太陽越密集才對。所以離太陽更近的內側區域，物質密度應該更大，進而能滾出更大的“雪球”，形成更大的行星。

可現實呢？恰恰相反。太陽系內側的四顆行星都是“小個子”，而外圈的幾顆行星卻是“大個子”。為什么會這樣呢？要理解這個問題，我們得先了解一下在“原行星盤”里，物質是怎么“合并”在一起的。

正如前文所言，行星的形成就像滾雪球。其過程簡單來講就是，先是微小的固體物質通過碰撞和靜電吸引彼此，變成一小團，小團再粘上其他的小團，慢慢變大，當質量增加到一定程度時，就可以通過引力吸積周圍的物質，直到最終形成行星。

也就是說，固體物質是行星形成之初的重要材料，固體物質越多，行星的形成效率就越高，然而在“原行星盤”的內側區域，很多物質都無法保持固態，原因就是，由于距離較近，太陽釋放出的熱量足以讓這里的水、氨、甲烷等等揮發性物質都變成氣體。

而在這里能夠保持固態的，只有那些熔點更高的“硬骨頭”，比如硅酸鹽、鐵、鎳等，為方便描述，我們可以將它們稱為巖石和金屬，這些物質在整個“太陽星云”里，含量其實非常稀少，大概只占了總質量的0.5%左右。

更糟糕的是，年輕的太陽還會吹出強大的“太陽風”，也就是高速的帶電粒子流，它們會不斷地把“原行星盤”內側的那些氣體物質向外“吹”。

所以形成于“原行星盤”內側的行星就面臨著一個尷尬的處境：能用來“滾雪球”的固體材料本來就少得可憐，而大量的氣體材料又被“太陽風”無情地吹走。在這樣的情況下，它們自然就長不了多大，最終只能形成我們今天看到的這幾顆“小個子”行星。

現在，讓我們把視線從向外移動。隨著距離太陽越來越遠，溫度也會逐漸下降，當遠到一定距離時，那些被太陽烘烤成氣體的揮發性物質，就會重新凝結成固體的冰晶。這種“剛好能讓揮發性物質凝結成固體”的溫度邊限，就被稱為“凍結線”（frost line）。

由于“太陽星云”中的揮發性物質主要由氫、氧、碳、氮等元素組成，而這些元素的總量遠高于構成巖石和金屬的元素，因此在“凍結線”的外側邊緣，除了那點巖石和金屬外，還多出了數量龐大的、由揮發性物質凝結而成的固體冰晶。

所以我們不難想象，如果有一顆行星正好在“凍結線”的外側邊緣形成，那它就撿了一個“大便宜”，因為在這里，它不僅擁有“本地”豐富的固體物質，還把這些從內側長途跋涉而來的“外地物資”也一并笑納了。

由于不同物質的凝固點也不一樣，因此“凍結線”其實是一個距離范圍。根據科學家的推測，“凍結線”的范圍大約是距離太陽4至5個天文單位，而木星正是形成于“凍結線”的外側邊緣，這也就意味著，撿到這個“大便宜”的，正是木星。

正是因為如此，在太陽形成后的大約300萬年時間里，原始的木星就迅速成長為一個質量高達地球10到15倍的龐然大物，在此之后，木星就正式走上了它的“王者之路”，因為此時它的引力，已經強大到足以始捕捉并束縛氫和氦，而在“太陽星云”中，氫和氦占據了總質量的大約98%。

這一下，木星的成長模式徹底改變了，它進入了一個被稱為“失控氣體吸積”的瘋狂階段。

其過程可以簡單地描述為：原始的木星不斷吸積氫和氦，質量隨之增加，引力也變得更強；更強的引力又使它能夠更高效、更迅速地從周圍環境中吸積更多的氫和氦，質量進一步增加，引力進一步增強……如此循環往復，形成了一個正反饋的“失控”過程。

此時的木星，就像一臺宇宙級的超級吸塵器，瘋狂地吞噬著周圍的氣體，而在太陽風的推動下，太陽系內側的大量氫氣和氦氣還在持續向外擴散，為木星提供了源源不斷的原料……

這樣的情況就使得木星的質量迅速增加，根據科學家的推測，木星可能僅用了幾百萬年，便積累了其絕大部分的質量，成為了我們今天所見的這顆龐大的氣態巨行星。

當然，木星的“胃口”再大，也不可能把“凍結線”以外的所有物質都“吃干抹凈”，在它更外側的軌道上，土星、天王星和海王星也同樣受益于“凍結線”的饋贈，它們也各自形成了一個比地球大得多的核心，然后，它們也開始吸積氫和氦，成長為巨行星。

只不過，它們沒有木星那么幸運。一方面，它們距離太陽更遠，那里的物質本身就更稀薄一些，“原材料”的供應不如木星的“地盤”那么充足，另一方面，木星這個“大哥”實在是太霸道了，它已經搶先一步，把大部分從“原行星盤”內側擴散出來的，以及它軌道附近物質席卷一空。

所以，土星雖然也成了一個龐大的氣態巨行星，但質量還是比木星小了很多，而更遠的天王星和海王星，它們能分到的“殘羹”就更少了，它們的核心雖然也很大，但捕獲的氫和氦相對較少，所以它們的體型更小一些，由于其冰晶的成分（如水、氨、甲烷）比例更高，因此它們也被稱為“冰巨星”。