"糖葫蘆嘞——又甜又脆的糖葫蘆——"

崔大勇的吆喝聲像往常一樣在京城東四牌樓響起，那調子抑揚頓挫，帶著幾分京片子特有的韻味。他肩挑著那副油光發亮的扁擔，兩頭掛著竹編的貨架，上面插滿了一串串紅艷艷的糖葫蘆，在冬日的陽光下閃著誘人的光澤。

"崔師傅，今兒個的紅果可新鮮？"綢緞莊的李掌柜踱著方步走過來，笑瞇瞇地問道。

"李爺您瞧好嘞！"崔大勇放下擔子，從最上層取下一串，"這是今早剛從西山摘的紅果，個頂個的飽滿，裹上我這祖傳的糖稀，保準甜掉您的大牙！"李掌柜接過糖葫蘆咬了一口，眼睛頓時瞇成了一條縫："嘿！真叫一個脆生！"

崔大勇看著顧客滿足的表情，黝黑的臉上露出樸實的笑容。他今年四十有五，做糖葫蘆已有二十個年頭。從選果、去核、穿串到熬糖、裹衣，每道工序都一絲不茍。尤其是他熬糖的火候，在京城可是出了名的恰到好處——糖衣薄而均勻，咬下去"咔嚓"一聲脆響，卻不會粘牙。

"爹！"一個扎著羊角辮的小姑娘蹦蹦跳跳地跑來，臉蛋凍得通紅，"我幫王嬸洗完了衣裳，她給了我兩個銅板呢！"

崔大勇慈愛地揉了揉女兒的腦袋："小桃真能干。來，吃串糖葫蘆暖暖身子。"

十二歲的小桃接過父親特意為她留的那串，小心翼翼地咬了一口，甜得眼睛都彎成了月牙。自從三年前妻子病逝，女兒就是他唯一的牽掛。為了供小桃念私塾，崔大勇起早貪黑，從不叫苦。

"崔大勇！"一個尖利的聲音突然打斷這溫馨的一幕。只見一個穿著錦緞長袍、搖著折扇的年輕公子哥兒帶著兩個家丁氣勢洶洶地走來，"昨兒個在你這里買的糖葫蘆，害得本少爺拉了一宿肚子！你說怎么辦吧？"

崔大勇認得這是禮部侍郎賈大人的獨子賈世仁，京城有名的紈绔子弟。他連忙拱手："賈少爺明鑒，小的的糖葫蘆都是用最新鮮的材料，絕不會有問題..."

"放屁！"賈世仁一腳踹翻了崔大勇的貨架，幾十串糖葫蘆滾落在地，沾滿了塵土，"本少爺就吃了你的破糖葫蘆才鬧的肚子！賠錢！十兩銀子，少一個子兒我讓你吃不了兜著走！"圍觀的人群中傳來竊竊私語。誰都知道這是賈世仁慣用的訛詐手段，但沒人敢出聲。崔大勇臉色發白，十兩銀子可是他兩個月的收入啊！

"這位少爺，"小桃突然站出來，雖然聲音發顫，卻挺直了小身板，"我爹的糖葫蘆從來沒人吃壞過肚子。您要是真不舒服，咱們可以去找大夫看看..."

"小丫頭片子還敢頂嘴？"賈世仁揚起手就要打，被一個路過的老者攔住。

"賈公子，何必跟小孩子一般見識。"老者穿著樸素的棉袍，卻自有一股威嚴。賈世仁認出這是退休的刑部侍郎周大人，悻悻地放下手："哼，看在周老的面子上，今天就饒了你們。崔大勇，明天我再來，要是見不到十兩銀子..."他做了個抹脖子的動作，揚長而去。

崔大勇蹲下身，心疼地撿起沒完全臟掉的糖葫蘆。小桃幫父親整理貨架，小聲說："爹，那人明明是訛咱們..."

"噓..."崔大勇搖搖頭，"民不與官斗。實在不行，爹就去借點錢打發他。"

當晚，崔大勇翻來覆去睡不著。窗外北風呼嘯，他想著明天的十兩銀子該去哪里籌措。小桃在隔壁小床上發出均勻的呼吸聲，讓他稍稍安心。

第二天一早，崔大勇比往常更早出門，想多賣些糖葫蘆。奇怪的是，賈世仁一整天都沒出現。崔大勇松了口氣，心想也許那少爺只是說說而已。

誰知第三天清晨，崔大勇剛支好攤子，一隊衙役就沖了過來。

"崔大勇！你涉嫌毒殺禮部侍郎之子賈世仁，跟我們走一趟！"為首的捕頭厲聲喝道。

"什么？"崔大勇如遭雷擊，"大人明鑒，小的冤枉啊！"

"少廢話！賈少爺昨日吃了你的糖葫蘆，回家就七竅流血而亡！仵作驗出糖葫蘆上有砒霜！"捕頭一揮手，"帶走！"

崔大勇被五花大綁拖走時，小桃剛從井邊打水回來。看到這一幕，水桶"咣當"掉在地上，清水灑了一地。

"爹！爹！"小桃哭喊著追上去，卻被衙役推開，摔在泥地上。

縣衙大堂上，崔大勇跪在冰冷的地磚上，渾身發抖。知縣驚堂木一拍："崔大勇，你為何要在糖葫蘆中下毒謀害賈公子？"

"青天大老爺！"崔大勇連連磕頭，"小的與賈少爺無冤無仇，怎會下毒害他？況且小的靠糖葫蘆養家糊口，怎會自毀生計啊！"

"還敢狡辯？"知縣冷笑，"賈府下人作證，賈公子死前吃的就是你賣的糖葫蘆！來人，把物證呈上！"

一個衙役端上一根木簽，上面還殘留著半顆裹著糖衣的紅果。仵作上前道："回大人，此物經檢驗確實含有砒霜。"

崔大勇面如死灰："大人，這...這不是小的做的糖葫蘆啊！小的用的都是竹簽，這木簽不是..."

"大膽刁民！證據確鑿還敢抵賴！"知縣怒喝，"來人，大刑伺候！"水火棍無情地落在崔大勇身上，他慘叫連連，最終熬不過酷刑，畫了押。知縣當堂宣判："犯人崔大勇謀殺賈世仁，罪證確鑿，判秋后問斬！退堂！"

消息傳到小桃耳中，小姑娘差點暈過去。她跑到縣衙門口哭求，卻被衙役趕走。街坊們雖然同情，卻無人敢插手這涉及官宦子弟的命案。

"小桃啊，"賣豆腐的張嬸偷偷塞給她兩個饅頭，"認命吧，你爹得罪了不該得罪的人..."

"不！"小桃抹掉眼淚，小臉上露出與年齡不符的堅毅，"我爹是冤枉的！我一定要救他！"小桃知道，憑她一個十二歲的小姑娘，想翻案難于登天。但她記得父親說過，京城有位退休的宋仵作，是當年大名鼎鼎的宋慈后人，最擅長驗尸斷案。

冒著寒風，小桃一路打聽來到城西一條僻靜的小巷。宋家的門緊閉著，她鼓起勇氣敲了敲門。

開門的是一位二十出頭的年輕人，眉清目秀，正是宋仵作的孫子宋明。

"小妹妹，你找誰？"宋明溫和地問。

小桃"撲通"跪下："求宋仵作救我爹爹！他是冤枉的！"宋明連忙扶起她："爺爺去保定訪友了，有什么事你跟我說說。"

聽完小桃的講述，宋明皺起眉頭："賈家的案子我有所耳聞。按理說，一個賣糖葫蘆的與官家子弟無冤無仇，確實沒有作案動機..."

"宋大哥，求你幫幫我爹！"小桃眼淚汪汪地哀求。宋明沉思片刻："這樣，你先帶我去看看你爹做糖葫蘆的地方。"

在小桃家的后院，宋明仔細檢查了崔大勇制作糖葫蘆的工具和原料。他捻起一粒山楂聞了聞，又嘗了嘗糖稀，突然問："小桃，你爹平時都用什么穿糖葫蘆？"

"都是用竹簽啊，"小桃不假思索地回答，"爹說竹簽不串味，還特地托人從南方買的上好竹簽呢。"

宋明眼睛一亮："這就奇怪了。縣衙作為物證的那根簽子是木制的..."

"而且，"小桃突然想起什么，"賈少爺那天來鬧事時說吃了我們的糖葫蘆鬧肚子，可我明明記得他那天根本沒來買過！"

宋明若有所思："看來這案子確有蹊蹺。不過要翻案，必須要有確鑿證據。小桃，你還記得賈少爺是什么時候買的糖葫蘆嗎？"

"是前天下午，"小桃肯定地說，"那天爹做了兩批糖葫蘆，上午是山楂的，下午是紅果的。賈少爺要是真買了，應該是下午那批。"宋明點點頭："明天我去縣衙請求查驗尸體。你記住，這件事先不要聲張。"

第二天，宋明以宋家仵作的身份進入縣衙停尸房。經過仔細查驗，他發現幾個疑點：死者指甲發黑，確實是中毒癥狀，但口腔和食道卻沒有砒霜常見的腐蝕痕跡；死亡時間與食用糖葫蘆的時間對不上；最重要的是，在死者胃中發現了兩種不同的毒物！

與此同時，小桃也沒閑著。她悄悄來到賈府附近，向街坊打聽賈世仁的情況。一個在賈府后門倒泔水的老仆偷偷告訴她："我們家少爺平時最愛吃東街劉記的蜜餞，那天卻突然買了糖葫蘆...更奇怪的是，他死后，他表兄賈世義少爺卻高興得很，還賞了下人們不少銀子..."

小桃把聽到的告訴了宋明。兩人一合計，決定從賈世義身上找突破口。宋明找到在縣衙當差的師兄，查閱了案卷，發現賈世仁死后，其父賈侍郎悲痛過度臥病在床，家族生意暫由賈世義打理。而賈世義正是賈侍郎的侄子，若賈世仁死了，他便是第一繼承人。

"動機有了，"宋明低聲道，"但還缺直接證據。"

轉機出現在第三天。小桃在整理父親的東西時，發現了一張皺巴巴的字條，上面寫著："明日未時，老地方見。世義。"字跡潦草，像是匆忙中寫的。

宋明看到字條，恍然大悟："這是賈世義給你爹的字條！他一定是想栽贓！"

兩人立刻去找知縣，呈上新發現的證據。起初知縣不愿重審，但在宋明出示驗尸結果和字條后，不得不重新調查。

公堂上，面對仵作的驗尸報告和字條筆跡比對，賈世義終于崩潰，供出了實情：他覬覦賈家財產已久，那日以談生意為名約崔大勇見面，偷偷將下了砒霜的木簽糖葫蘆塞進崔大勇的貨架，然后指使賈世仁去買。為了讓毒性更快發作，他還在表弟的茶里加了另一種毒藥。

案情大白，崔大勇當堂釋放。父女倆抱頭痛哭。賈世義被判斬立決，而知縣也因草率斷案被革職查辦。

一個月后，崔大勇的糖葫蘆攤前又排起了長隊。這次，他的招牌旁邊多了塊小匾，上面寫著"宋明贈"三個字。匾上的"沉冤得雪"四個大字在陽光下閃閃發亮。

"宋大哥，"小桃遞給宋明一串特制的糖葫蘆，"這是我爹新研制的雙果糖葫蘆，一半山楂一半紅果，甜中帶酸，可好吃了！"

宋明咬了一口，笑道："果然妙極！崔師傅的手藝更勝從前了。"

崔大勇憨厚地笑著："要不是宋公子和小桃，我這條老命就交代了。這糖葫蘆啊，就像人生，有酸有甜才是真滋味……"